大厅中，四人分主客之位坐好，丫鬟送上了香茶。凌平川轻轻啜了一口茶，肥胖的脸上微微颤了颤，皮笑肉不笑地道：“婉娘啊，这九年来，辛苦你了，一个女人，管理着这么大的庄园，确实不容易啊。”
刘婉娘低头回答：“婉娘不辛苦，有劳二伯关心了。”
坐在她身旁的凌小蝶，撅起小嘴，轻轻地“哼”了一声。声音虽小，但凌度空此时把灵气聚于双耳，听力远超常人，即使隔了数丈的距离，还是听得清清楚楚。
“奇怪，虽然姐姐对于二伯的所作所为，一直都看不顺眼，不过身为侄女，她向来对二伯也算是恭敬，为何今天要冷着脸对待他们呢？到底发生了什么事情，让姐姐对二伯这么不屑呢？”
凌度空颇感诧异。
凌平川瞥了身旁的苟退之一眼，苟退之会意，拱拱手，对刘婉娘道：“三夫人，你一个妇道人家，管理这么大的一个庄园，确实不易。苟某有一个提议，可以让三夫人再不受庄园琐事的滋扰，一心安享荣华富贵，不知道三夫人愿不愿意一听？”
“苟先生请说。”刘婉娘轻声答道。
“是这样的，三夫人。”苟退之也不客气，挺身而立，扬声道，“我东家的公子凌度山，今年刚好十七，为人精明，办事严谨，不如就让他代替三夫人你来管理庄园。三夫人你自此退居幕后，专心照理家务杂事，一心一意地照顾好小蝶小姐与度空少爷，这样，三夫人既可以不用为庄园的事务烦心，又能安享富贵，更可以让子女承欢于膝下，享受人伦之乐，一举三得，夫人认为如何呢？”
“苟先生，”听到苟退之的提议，刘婉娘微微色变，“我家的庄园，是先夫传给我的，我这九年来兢兢业业，不敢说治理得很好，但至少不比先夫在世时差，你突然说要安排你们家公子过来代替我治理庄园，到底有什么意图？”
“夫人何出此言？”苟退之脸色一冷，颌下的山羊须微微一抖，“我们家公子，办事精细，智慧过人，而且他是男人，管理庄园比起夫人来，肯定要方便许多。我家公子是你的亲侄子，绝不可能害你，你怎么会怀疑我的用意呢？”
“狗腿子！”一旁一直鼓着腮帮子的凌小蝶，终于忍耐不住了，一拍桌面，大声道，“你们二家经营不善，玄兽年年减产，收入越来越少，眼红我们三家红火，所以来谋夺我们庄园来了？我那个堂哥是什么料子，我难道不清楚？什么办事精细，智慧过人？他懂什么管理庄园？明明就是一个只会喝花酒的纨绔子弟，跟他爹……”
本来凌小蝶想说，跟他爹当年是一个德性。但看到凌平川在这里，就没有说下去。不过话里的意思，在场每一个人都明白。
凌度空听到这里，已经明白事情的原委。想必是凌平川终日流连青楼，不经营庄园，而他的子女也非善类，家里渐渐入不敷出，支撑不住，见凌度空一家把庄园经营得十分红火，又是孤儿寡母，竟然兴起了谋夺凤仪园的念头来。
凌平川听到凌小蝶揭穿了他的狼子野心，胖脸上微微一红，但旋即恢复过来，淡淡道：“我们凌家养殖玄兽的秘术，一直是我们凌家的不传之秘。传子不传女，传媳不传婿。我之所以要度山过来替你们管理庄园，只是为了保护我们凌家的秘术不外流罢了。”
“二伯，你这话是什么意思？”凌小蝶为之气结，“你的意思是说，我凌小蝶不是凌家人啰？”
“嫁出去的女，泼出去的水。”凌平川摇头叹了口气，“小蝶，你终究是要嫁人的。”
“二伯，我们小蝶是不会把饲养玄兽的秘术外流的。”刘婉娘保证道。
“二伯，既然你信不过我，我可以发毒誓，”凌小蝶已经激动得眼泪在眼眶里打滚，“我凌小蝶如果泄露了凌家的秘术，必定天打雷劈，不得好死！”
“我不相信誓言。”凌平川冷冷道，“度山接管你们庄园的事情，我已经准备跟我大哥商量，大哥是我们凌家之主，有权决定庄园的管事任命，他出于保护家族秘术的秘密，肯定会同意我的提议。到时候，不管你们愿意又好，不愿意又好，你们庄园必定都是由度山掌管！我现在来，不过是提前知会你们一声罢了。”
一旁偷听的凌度空，见到姐姐受了委屈，本想挺身而出。但身子刚动，脑海里的往事突然一闪而过，立即又止住了身子。
凌家这些年，虽然只有凌汉宗一名修真者坐镇，但毕竟家大业大，家族之中，还有上百名的武技高手。如果能团结一致，抵抗欧阳家的侵略，也不见得保不住凌家。然而，凌度空忆起，上辈子欧阳家攻入凌家的时候，凌家犹如一盘散沙，上百名武技高手，投降的投降，逃跑的逃跑，偌大一个凌家，竟然组织不起有效地抵抗，被欧阳家轻而易举地屠戮。
“最坚固的城堡，往往都是从内部被攻破的。”凌度空托着下巴，暗自寻思，“我这个二伯，虽然贪杯好色，但一直是个有贼心没贼胆的人，怎么突然变得这么野心勃勃，想吞并我家？莫非，这一切都有人在背后暗中策划，意图分裂我们凌家？”
凌度空瞧了瞧大厅中的苟退之一眼，沉吟不语。
“这个苟退之，据说是一名才高八斗的儒生。既然他这么有才，怎么会愿意当二伯这种人的幕僚？他来我们凌家，到底有什么目的？是不是有人指示他进入我们凌家，挑拨离间，以分离削弱我们凌家的实力？……可惜，这一切都只是我的猜测，没有任何证据。”
凌度空犹豫了一阵，最终决定静观其变，待对方露出狐狸尾巴，再一举反击。
此时，大厅中的刘婉娘，听到凌平川的话语，低头静默良久，方道：“二伯，这家凤仪园，是先夫传给我们的儿子凌度空的，婉娘我只是代为照料，等度空成年后，我就会把园子交给度空。你如果想要凤仪园的管理权，还是到后山一趟，取得度空与爷爷的同意才行。”
“娘亲这番应对，真是巧妙。”听到母亲的应对，凌度空心中暗赞，“把责任推到了我跟爷爷身上，爷爷在凌家积威极重，二伯无论如何都不敢向他提这件事。”
在赞叹母亲之余，凌度空对凌汉宗当年把他带上后山的用意，理解又深了一层。原来，凌汉宗不仅是出于愧疚，更重要的一点，还是要保护凌度空这孤儿寡母一家，让他们免受到凌家中一些势利小人的欺凌。
“问度空少爷的意见？”苟退之冷笑一声，“三夫人，你有所不知，三天前的晨练，度空少爷偷袭度峰少爷，毒打了他一顿。度峰少爷现在还躺在床上，全身不能动，不知道要多久才好。而度空少爷自那天之后，就躲在后山，再也不敢下山参加晨练。传功长老、家主对此事都是又惊又怒，传话说，只要度空少爷一下山，就要绑到凌家祠堂，接受家法处置。”
“什么，度空打了家主之子？”刘婉娘娇躯一震。
“不错，此事千真万确！”凌平川点点头，目中闪过一丝狡诈之色，“三嫂，度空这次闯的祸可大了！度峰是我大哥的儿子，是凌家年轻一代的领军人物，是我们凌家未来的希望所在！我大哥对这事可是雷霆震怒，连案子都掀翻了！我看，度空轻则要被鞭打百下，重的，甚至要废去武功，挑断手脚筋，逐出凌家家门！……不过，家主是我的亲兄弟，如果三嫂能把凤仪园交给我儿子管理，我愿意向大哥美言几句，让此事大事化小。”
刘婉娘低下头，死死咬着嘴唇，思量了半天，最终下定决心，抬头道：“既然如此，那就有劳二伯你了，我愿……”
就在刘婉娘准备答应交出庄园的时候，一个清越的声音，突然从大厅外响起：“二伯，我跟凌度峰只是公平决斗，生死各安天命，什么时候触犯家法了？”
一名清秀少年，随着声音，步入了大厅。
