王晋、韩泰两人谈笑着，在前引路，后面凌淮、王翼二人及马车跟随，行了大概半个时辰，终于到了韩府所在的“平康坊”。
长安城由笔直的南北十一条街和东西十四条街纵横交错，形成了方格网的布局，各街之间所形成的“方格”就称“坊”，正是因此特殊城市结构，所以长安城也有“棋盘城”之称呼。不论东西两处公共集市所占里坊，全城共有一百一十个坊，越靠近皇城、宫城之里坊自然越是黄金之地。可惜“九五至尊之地”不得妄占，于是达官贵人就抢占紧靠着皇城之下的“九四之地”，如韩府所在的平康坊，附近的崇仁坊、太平坊便算是其中的佼佼者。
“平康坊”这一带是长安城有名的富人区，很多家财巨万的贵人居住在此，此外，还有亲王公主、显贵重臣、文章巨子也在这里广建豪宅，名园无数，大型建筑群便有三十多处，坊内还有南北二曲两处烟花妓院集散地。长安城实行的是宵禁制度，坊外的大街上夜晚禁止行人行走，这叫禁夜，坊内却不禁夜，入夜之后，平康坊南曲、北曲的妓院照常营业，笙歌燕尔、灯火通明，令多少风流才子陶醉其中。
“平康坊”有四处坊门，王晋等人从东门而入，紧靠着坊门的是一处寺院，叫“阳化寺”，据说是隋朝内史舍人于宜于大才子为父建乎公、母独孤夫人所立，此人事佛心至诚，舍宅为寺，当时曾传为一段佳话。
再往前走，一处占地颇大的宅子，韩泰感慨地说这是前朝名将卫公李靖旧宅，现在已成了十二州进奏院，是地方设置在京城的“办事处”。
再前面，一处僻静的宅院，韩泰小声说道这是“玉慧公主”的别院，不过公主不常来此，这位“玉慧公主”，王晋也有耳闻，她是先帝念宗最小的妹妹，曾得念宗异常喜爱，以喜结交文人名士享誉京城，曾提携过不少落魄有才的文士。
由着韩泰这个“地主”领着，众人一边行着，一边听着他的介绍，不片刻，来到一座坐北朝西的大宅门前，府门前有两头石狮，圆睁巨目，龇着獠牙，蹲伏左右两旁。琉璃瓦的大门楼，飞檐插空。兽头大门上端“宣武侯韩”四个鎏金大字，在阳光折照下辉煌灿烂。
这便是韩氏府邸，韩泰的爷爷曾被封为“宣武侯”，韩氏一门按祖训并不分家，所以韩家是一个人口混居的大家庭。韩老侯爷有四个儿子，大儿子早亡，只留一位寡妻现住韩府；韩二中原公在外地任官，妻子子女全带在身边；韩三，也就是那个曾经赏识王晋诗才的隐士韩三原，他终身未娶，一直在终南山修道；韩泰的父亲韩天原排行老四，是当朝名将勋臣，官拜三品冠军大将军，授职安西都护府大都督，他的妻子儿女，全在京城长安，数年都难得回来一见。
韩泰引着众人进入府邸，事先，他已经让下人打扫出了一处安静的小院，这时便带着王晋一行来到院子。
说是小院，其实并不显小，上房有三间，还有五六间厢房，足够王晋等人居住。院子中载着几棵垂柳、杏树，还有一处假山流水，宁静自然，看得出韩泰是经过精心挑选的。
除了舒适的住处，韩泰还为王家安排了两位机灵乖巧的小婢、一位手脚麻利勤快的老婆子伺候着，慌得惠娘忙说自己可以打扫整理，不用麻烦韩府之人来收拾，韩泰笑着开玩笑道府中下人众多，每日太过清闲，其实自己早就想给他们找些事做了。
王晋笑笑，也没有和他太过客套，两人之间的友情，不是说一句感谢能代表的。
稍事梳洗一番，王晋提出想拜见一下韩泰的奶奶—“临城夫人”韩氏，这是最起码的礼貌，刚才实在是因为旅途劳顿、精神疲惫、面容不洁，所以不适宜进门便见主人，现在梳洗妥当，自应当拜见韩氏，恭敬问候。
韩泰看看时辰，寻思奶奶应该已从佛堂出来，于是点头同意，带着王晋、惠娘二人前往后院上房。
“临城夫人”在韩府的一处中堂—“博德堂”，欢迎了贵客。老妇人虽已年迈，精神还好，一头银发反而给她添了几分精明干练的风采，和王晋夫妻交谈的时候，她手中始终捻着一串黑色晶莹的佛珠，看来老太太也是一位事佛之人。
这样，王晋的礼物应该正合老夫人心意，他给老太太准备的礼物是一件精美小巧的“香笼”。“香笼”也叫鎏金香炉，这是一种造型浑圆，端巧玲珑，外表鎏金，金光灿灿，器壁镂有复杂花纹而中空的燃香器具，当将香料放在里面点燃后，就会有轻雾烟气从玲珑香笼表面的孔洞中缓缓飘渺而出，房间里恍如世外仙境，有清心宁静的功效。
“临城夫人”看后，果然很喜爱，放在手掌上不断把玩，念珠都顾不得捻了。老夫人向王晋连连道谢，脸上的笑容更加慈祥，本是客气应付的交谈，此刻言语也自然多起来，临到王晋告辞的时候，还极力挽留这对小夫妻中午就在韩府食宴。
韩泰向奶奶解释了已在外面订下宴席，几位友人尚要为王晋接风洗尘，唠唠叨叨的老太太这才罢休，最后，还是让王晋答应了要常来陪自己说说话，这才满意地由丫鬟扶着回去歇息。
随后，韩泰拽了王晋赶快去“快意楼”，惠娘没有随行，王晋知道她素来不喜生人的性格，也不勉强，自和韩泰出府而去。
在“快意楼”，几位友人仲隘斋、李缜、沈微、刘年早已等候多时，还有李缜的好友商人管衍也凑趣而来。他这人附庸风雅，最爱结交风流名士，从李缜口中早耳闻王晋大名，今日听说要给这位王三郎接风，便拍着胸脯说今天这顿自己请了，谁也不能和他抢。
等到王、韩二人“驾到”，几个先前还聊得兴高采烈的家伙，已经饿得无精打采，仲隘斋猛一声兴奋的高喊，王晋还以为他和自己打招呼，却听仲进士喜道：“齐了！齐了！小二，快上酒菜，大爷饿昏也！”众人哄堂大笑。
在几位久别重逢的好友互诉别来情形中，美酒佳肴已经端上，众人一边狼吞虎咽，一边举着杯子含糊敬酒，待得几位饿狼大爷“压肚菜”吃好，王晋的噩运也便来到，为了惩戒他们的迟到，连着韩泰也跟着倒霉，被几个人用卑鄙的车轮战法，轮番上阵，几轮下来，王晋二人已觉面红耳赤，醉眼朦胧中，那敬酒之人的笑容也变得分外猥琐，极想拿沙锅大的拳头将其全部打成猪头。
众人这一顿酒，直喝到天黑时分，待到宴席散场，不仅是王晋、韩泰人事不省，李缜等人也有些喝高了，无可奈何下，管衍正好带了一个小仆，于是遣他去找了马车，由快意楼几个身强力壮的伙计配合着，将众人扔进车中，各自运送回府邸不提。
王晋回到韩府小院时，已有些清醒，这几年历任地方官员，尤其是担任“送故主薄”，在陪着领导酒来杯盏时，颇练出些酒量，今日虽数他喝得最多，倒也不是最醉不可知之人。待到由凌淮王翼二人扶着回到屋子，妻子心疼地端来温水，用毛巾为他柔柔地擦拭着滚烫的面颊时，王晋的酒意已醒来大半。
陪着惠娘说了会体己话，又重重嘱咐了她不要什么事都自己抢着干，要注意有孕的身体，惠娘喜喜地点头应了，也不知到底听进心里没，可惜姐夫和二哥夫妻要先回老家洪州一趟，并没有跟来，要不然由二嫂嫂看着她，自己也能放心，韩府婢女再是机灵勤快，总归不是知心之人啊。
两人又聊了会，遇到夫君难得十分开心，惠娘心中欢喜，本想和他多说会儿话，不成想，王晋转头已经沉沉睡去，旅途劳顿，加上酒意未散，他实在是有心无力。
惠娘轻轻地帮丈夫将外袍脱去，给他盖上锦被，坐在床边看着他入睡，看着看着，不由得痴了。
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第二日，王晋去吏部述职，因为曾经在此厮混过三年多的仲隘斋已经和他的昔日同僚打了招呼，正所谓衙门有人好办事，如王晋这样的低级地方官员，按照往日的惯例，本来非得等上十天半个月不可，这才显出中央官员的尊贵和骄傲，不过现在情况自然不同，将朝廷发给的官员身份证—“告身”一出示，门房负责接待的吏员立马热情起来，笑道：“果然是王县君，先前在下便觉得大人器宇轩昂、不同凡人，原来正是高郎中等候多时的贵客，县君请跟我来。”
这个小吏口中的“高郎中”，正是仲隘斋特别关照过的那个吏部同事，仲隘斋吹嘘说此人和自己有金兰结义之交，参考他平日爱吹牛的特点，这个说法暂时不可太信，不过听小吏刚才的言语，高郎中还是挺重视自己的，应该和仲隘斋的交情并不浅。
跟着小吏进入尚书省吏部大院，高郎中果然很热情，亲自到门口欢迎自己，两人互作介绍，王晋以下官之礼，对高郎中表示尊重，看得出来，高郎中是个不太讲究俗礼的人，满不在乎地挥挥手，阻止了王晋的客套，然后对他说：“怎么这么晚才来？走，某带你先去考功司述职，然后你自去吏部司那边添了‘脚色’，某尚有急事，不能多陪了。”说着，一脸焦躁不耐烦的神情。
咳，原来高郎中站在门口，并不是迎接自己，原来是等地不耐烦了，王晋暗道惭愧，心中有些好笑自己的“自作多情”，不过并没有因此生气，这个高郎中是个直性之人，自己无需想得太多。
吏部四个司中，高郎中是掌封赠勋品的“司勋司”长官，王晋来吏部报道述职候命，并不由他管理，所以只能帮个“优先办理”、“快速通道”的小忙。至于封奖、任命等大权，即便专门负责“官员任迁”的“吏部司”也不过是个传令兵，政事堂的那些大佬们，才是最终的主宰。
于是，王晋随着高郎中先去了“考功司”的院落，这是五排三进的大院落，虽然论规模还没有文裕县署大，不过能在这寸土寸金的皇城里占据一席之地，已经显示出吏部考功司不愧是三省六部二十四司中，位列前三的的核心部门了。
今日来“考功司”做的事情很简单：就是将朝廷往年发给自己的奖惩记录—由政事堂宰相签字盖印的“堂帖”，暂时上交考功司，由考功司和库房档案中备案的记录核对吻合后，出具一封完整的对他这几年工作业绩的“评定文书”。此文书到“吏部司”报道时要用，至于“堂帖”，最后还会还给官员本身，尤其是那些受奖赏的“堂帖”，有些官员甚至作为传家之宝世代珍藏。
得到“评定文书”，考功司也就不用再耽搁了，王晋跟着风风火火的高郎中出了门，左拐右拐，沿着一条曲径通幽的鹅卵石小路，穿过几个大型院落，甚至还有一个水池花园，然后进入一处比“考功司”还要大几倍的院落，门口上书：吏部正。原来这就是吏部的第一司“吏部司”办公地点了。
“好了，就送你到此吧，你且进去，我已经和他们打了关照，如有刁难，只须报高九渊名号便可。”高郎中风风火火说完，不待王晋施礼道谢，已急急忙忙离去，看来，他是真有重要之事待办。
王晋摇头苦笑，“仲牛皮”是个妙人，没想他结交的友人也是如此有趣，这个高九渊虽不拘小节，办事还是很热情的，如果不是今日匆忙，倒是可以结交一下。
王晋站在门口，紧捏了下手掌中记载着自己数年心血的“评定文书”，心情有些激动、有些兴奋，深吸口气，迈开大步，进入“吏部司”。
