一灯如豆。
昏暗的光线下，可模糊看出这是一间狭小的房间，房间中摆设简单，除低矮的木床外，不过桌椅数只，乌黑朦胧的墙上贴几幅淡墨山水画，寥寥几笔也非名家大作，却给这个简朴的房间平添了一份文雅气息。
床上躺一位脸色苍白的弱冠少年，闭着眼睛陷入沉睡中，不过从他紧皱的眉头不难看出，这少年睡得并不踏实，时而还呻吟几声，嘴唇干涸开裂，额头虚汗浸出，却原来是个重病之人。
一位老妇脸上满是切切的关心守侯在床边，手中捏着一条打湿的温热布巾，不时为少年擦拭大滴的汗水，心疼的表情在颤巍巍的动作中显露无遗。
一位身材健壮的老汉愁眉不展地在房中走来走去，他的步伐迈得很大，显示其心中烦躁不堪，几次停下来似乎想说什么，欲言又止。
他不是一个喜欢说话的人，街坊都称王老屠杀猪宰羊是行家，嘴皮子功夫不行。
王老屠也承认这样的说法完全符合自己木讷的性格，并没有因为别人取笑自己的老实而大发脾气，脾气这个东西，王老屠压根就不理解。
不过，这个时候，王老屠并不是不想说话，如果说话能够让自己的爱子苏醒，如果说话能够对此时糟糕的情形起一点作用，他王老屠宁愿从此成为一个多嘴多舌聒噪之人。
他不是愚呆之人，王老屠知道现在磨嘴皮子根本无用，对重病的儿子没用，对安慰伤心的婆娘也没用，愚蠢之人生不出王晋这样被整个洪州城羡慕眼红的聪明儿子。
缀泣声响起，看着儿子痛苦的表情，老妇终于控制不住情绪，伤心地大哭了起来：“呜呜。。。。，如果三郎有个好歹，俺也不活了！”
王老屠皱皱眉头，听了妻子的哭泣声，他的步伐更加沉重起来。
难道真如何阿姑所说的那样：老天爷是惩罚俺，怪俺杀伤生灵太多，要把报应投到三郎身上？
想到一向身体健壮的儿子突然莫名其妙地得了这一场怪病，事前竟然没有丝毫不适征兆，人便好好地晕倒在地昏迷不醒，这一睡，便是数日，请来的郎中都摇头说奇怪奇怪，竟是无药可解；就连自己用两贯钱请来的李名医都说此病之怪，行医大半生从未所见，王老屠心中更加彷徨无助起来。
难道老天真要收了这个寄托了全家所有希望的聪慧爱子？
老天爷啊，你要是发怒的话，为什么不惩罚俺！那些罪全是俺一个人犯下的，和俺孩儿有何关系？天爷啊，你忒无情！
王老屠无声的呐喊哭泣，是在心里。
耳边，妻子的悲泣声越来越大，王老屠烦躁，沉声道：“去，把药煎了让三郎服下。”
柳氏努力止住了缀泣，她恨丈夫，何仙姑说就是因为他的罪孽所以才拖累了三郎的“命格”。
“啧啧，你孩儿阿晋本是个大贵命，可惜王老屠却是个杀生的，硬生生坏了孩子的好运。。。”
柳氏忘不了何仙姑神神叨叨的话，从孩子病倒后，她就对一直相濡以沫的丈夫开始怨恨起来，但长久的惧怕之情，让她不敢不听从王老屠的命令，怜爱地再为其擦擦汗，然后自去后厢房煎药。
柳氏刚刚出去，外面咚咚沉重的脚步声响起，房门砰地一声被人粗鲁打开，一条胡子拉碴的黑铁大汉莽撞地闯了进来，进门便用响雷般的声音呼道：“三郎可醒了？”
王老屠不满地瞪了他一眼，大汉笑笑，径直走到床前，看到昏昏沉睡的少年脸上又是大汗淋漓，忙粗手粗脚地用自己的袖子擦了去，喃喃道：“三弟呀，你算啥鸟男人，快快醒来，快快给哥哥站起来。以前总是吵着闹着要和俺比试箭术，只要你醒来，俺保证给你做一副最强劲的弓箭，带你去黑猪山打猎，再不骗你，这次真得不骗你，俺可以发誓。”
说到这里，大汉眼中有湿润的泪光闪过，情绪激动下，海碗大的拳头使劲砸在床头，粗声道：“听到没有！俺给你发誓，快醒来吧，不要学大哥那样一走了之，让爹娘的心肝哭断了。如果是那样，俺会把你揍个半死。”
“王虎，说甚瞎话，给老子滚出去！”王老屠拽着脖领子把大汉从快要被他拳头擂穿的床边拉走，紧跟着连扇了大汉脑袋两巴掌。
别看老头在外面一副老实巴交的样子，这个家中，他是有着无比权威的一家之主。
“阿爹，阿爹放手！”王虎不耐烦地扯开王老屠的手腕，不服气道：“俺可是在叫醒三郎，那些狗屁郎中的药管鸟用，三郎他最听我的。”
王老屠有三子一女，大儿幼小走失，女儿王香已出嫁数年，家中还有两个儿子王虎、王晋。
王虎生得膀大腰圆如狼似虎，脾气也莽撞霸道得很，在洪州城是出了名的地痞混混，整日横行市井、打架斗殴，王氏夫妻一辈子老实巴交，自然不喜这个流氓儿子的作为。
而小儿子王晋聪明伶俐、好学上进，寄托了一家人的希望，为了让王晋有个好的前途，王老屠甚至忍痛把这个爱子名义上过继给一个远亲，对方是贡生出身，社会地位高，远不是屠户出身的自己可比。
更重要的是，这样一周折，王晋便有了晋身功名仕途的资格，如果不然，依大周制，贱户三代之内不准参加科考，也就是没有高考的资格，连官场的门槛都摸不着。
王老屠懒得理会王虎的胡言乱语，怒道：“给老子滚出去找个好郎中回来，三郎不用你照料。”
“郎中，郎中，今日也找郎中，明日也找郎中，汤药吃了好多，三郎还是未醒，要那些鸟郎中有甚用？”
王虎粗声说着，看王老屠又不耐烦起来，于是赶紧笑嘻嘻道：“阿爹，先别急让俺走，俺刚才回来的路上碰到了郑老旦的仆役，抬着一些杂烂物事说要来给三郎冲冲喜气，结果被俺一顿老拳给打了回去。”
王老屠牛眼一瞪：“什么！你疯了不成！”
他是行动派，说着张开老大巴掌便要再抽王虎几下。
王虎机灵躲过，不满道：“阿爹，到了现在你还想和他郑家和和气气不成？你想想吝啬的老东西何时会这么善心地送咱东西了？那些杂耍俺一眼便能看出老家伙藏在其中的把戏，只要咱接了这礼，欠了人情，郑老旦就可以名正言顺地解除他宝贝女儿和三郎的婚约。”
王老屠得儿子提醒，细细一想，不禁心中大凉：真是一波未平一波又起，儿子还大病未醒，黑了心肠的亲家却已经开始盘算着如何趁这个机会，趁火打劫解决早想反悔的婚约问题了。
和郑家的联姻，一直是王老屠的心病，尤其是在亲家郑老旦暴富后。
两家签订的是娃娃婚约，先前是王家感觉这个买卖亏大了，依王晋的聪明好学、才貌人品，配郑老旦家那个傻大姑女儿，这个买卖亏大了。
可惜风水轮流转，不想几年前，同为杀猪同行的郑老旦突然暴富，至此两家便成了门不当户不对的两个阶级的亲家，不平衡是自然而然的，没有矛盾只有和谐那才叫见了怪。
两三年间，郑老旦数次隐约透露过想退婚的意思，都被王老屠闷闷地顶了回去。
实话说，老实巴交的王老屠在意这门亲事，倒也不是贪图他郑家的财富，一切还是为王晋的前途考虑。
今年19岁的少年王晋，三年前曾经被举为官学贡生进京参加过一次“进士科”考试，可惜无缘中第。
过后，官学一位夫子总结过王晋失败最为关键的一点—没有银钱开路。小小少年王晋，一则没有丰厚的财帛在京城结交高官贵戚、文人士子，扩大自己的名声；二则没有巨量钱物打通主考官的门路，试问，你一个默默无名的小贡生，在以媚丽诗词为考试内容、浮华声名为仕进之门的进士考中，谁知道你是哪儿来的哪棵葱？
当然，只有当事人王晋才知道除了这些外，还有许许多多其他的重要原因，比如自己的才华确其实没有以往想像中那么“惊采绝艳”，也许躲在穷乡僻壤还能称个天才，放在名士云集的京城，自己什么都不是；更何况每年的“进士科”数千学子中，最终只选取几十名幸运儿，自己不中也不能一味怨天尤人。
不过，这些事情家里人当然不清楚，他们认定了夫子的总结，认定了“钱”才是三郎现在唯一缺乏的关键，不过王老屠是个穷光蛋，王香的丈夫—秀才黄玉是个穷光蛋，不务正业的王虎更是个穷光蛋。
思来想去，好像唯一能帮助王晋的，不是穷光蛋的家伙就是王晋的准岳丈—郑老旦，于是，郑家这门可有可无的亲事，也就成了志在必得的事情。
郑老旦这个王八蛋，怎么能反悔当初的约定？王老屠心中首次对外人产生了一点脾气。
郑老旦当然不能反悔，郑老旦必须拿出家财资助三郎赶考，郑老旦必须无怨无悔这样做。人啊，都是这样，当事情涉及到自己重视的东西时，难免自私，对别人求全责备也便难免。
如果换成是数年前，也许郑老旦求着把女儿嫁过来，王老屠心中都还有些犹豫哩。
看着老爹愁眉不展的神情，王虎不以为然，粗笑道：“阿爹不要担心，如果老东西敢毁约，俺保证打得他郑家鸡犬不宁。”
王老屠打孩子熟手得很，一巴掌便抽在王虎大脑袋上，久经阵仗的大汉就是躲不过，老头火道：“你这个逆子，胆子大得有一天会不会打到衙门官爷那儿去？马上去向你郑叔赔礼道歉，要再敢对人家无礼，回来俺打断你的狗腿。”
幸亏王虎长这么大，早已熟悉了老爹的拳头，一日不打，浑身还有些不舒服，嬉皮笑脸道：“还是阿爹手段高，俺先给他一巴掌，然后再去赔个礼儿，让郑老东西骂又骂不得，毁约也怕是再不敢提了。”
王老屠叹口气道：“阿虎，做人要厚道，你郑叔想退婚自然有他的难处，不要太责怪人家。三郎。。。。三郎现在是这个样子，也难怪他会急着。。。，唉，如果人家铁了心要反悔，咱也认了……，现在最紧要的是三郎能早些醒过来。”
王虎收起惫懒的笑容，目光盯着床榻上脸色苍白的弟弟，一字一顿道：“俺不管！他郑老旦怎么为富不仁、吝啬小气都不打紧，但要想欺负俺阿弟就不行！”
