黄仁善一把抓住疯跑过来的颜涉，急切道：“老颜，我？”
兴奋不已的颜涉犹如被人突然在脸上抽了一巴掌，笑容立马僵硬，为难道：“老黄，我，我没细看榜单，你再去瞅瞅，可能在后面会有。。。你。。。”
黄仁善点点头，已然明了，表情依然是冷冷的、酷酷的，又道：“你呢？”
颜涉苦着脸道：“我的文采你还不知道？不过是瞎来凑凑数，如果能中，老天爷一定没长。。。。。，呸呸呸，看我瞎说什么，是老天爷格外开恩才对。。。。”
“我中了？你可看清楚了？”旁边早已等得急躁的裴居道不容颜涉多啰唆，一把拽他过来问道。
颜涉嬉笑道：“刚才眼睛有些昏花，或许看错了。。。。”
裴居道急得要跳脚，王晋笑道：“裴兄，咱们过去看过便是，那皇榜上清清楚楚写着呢。”
裴居道一拍大脑袋哈哈笑道：“三郎所言正是，我却是昏头了。”
几人说话间，许昼、管同、陈亮等人早已赶到皇榜墙下，目不转睛地盯着搜寻自己的名字，裴居道撩起长长的袍子，也急急跑了过去，王晋拍拍黄仁善和颜涉二人的肩膀，微笑道：“二位兄长，容晋也去解解心中急切，待会一起返回，中午咱们在醉心楼一醉方休可好？”
黄仁善冷冷点头：“好！”
颜涉也反拍拍高自己一头的王晋肩膀，半是艳羡半是黯然地道：“三郎，你是一甲十三名，唉，还是你小子厉害，以后富贵了可别忘记兄弟几个。”
王晋重重捶了他胸口一拳，瞪眼道：“怎么会？要再说这话，就不要当我王晋是朋友了。”
“呵呵，唉！”颜涉嬉笑两声随又变成满脸苦笑，黯然地摇摇头，目送王晋离去。
王晋费力地挤入人群中，在周围众人的咒骂叹气喃喃声中看向黄榜，映入眼中的第一个名字就是甲等第一名：状元陶翼。再搜寻自己的名字，果然排在进士科一甲十三名，然后又看到韩泰是第七名，许昼排在二十一名，裴居道排在三十八名，全科甲等乙等共录取了四十三名进士，大大超过往年，让他颇为惊异的是管同管异之竟然正好是第四十三名，也高中了。
本院竟然有五人中第！王晋初始很是吃惊，整个贡生驿舍大小八十余院落，一个琼华院便出了五名进士，确实是个强悍的比例，不过再细想其中道理，倒大半也在情理之中。
韩泰、许昼能中，王晋不惊奇，韩家的实力在那摆着，许昼虽狂但其才情众人也皆敬佩，既然不以门荫入仕而巴巴地赶来科考，肯定有其凭借；裴居道能中，虽然才华是有的，但也可能和他十余年奔波在长安城辛苦积累的名声、交情有一定关系；倒是管同管异之中第，让王晋颇有些惊奇，此人既不擅长交际走动，才华虽有但一味注重严肃刚正，作的诗赋偏激酸腐，对世道和贵族多有指责，这人能中，如果不是和自己一样有窦昭那样的大贵人关照，那便是应了一句士子们常说的话：进士大考，运道第一，关系其次，才华最末；管同却是比自己运气更好的鸿运当头之人了。
……………………
“哈哈，昔日龌龊不足嗟，今朝旷荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
王晋正自沉思，旁边许昼已看完榜单，兴奋下高声吟完诗篇，随后拿出酒壶一口喝尽，疯癫性情再度爆发，挤开人群，大步走向榜墙，便欲撕下榜单拿回家做个纪念。（这是许昼过后的解释，不过据韩泰暴八卦说他是想揭榜回去，让逼他应考的老爹看看自己的本事，也就是显摆。）
且说“狂生”许昼竟大胆地要上前揭下皇榜，不过守卫榜单的卫士当然不会让这个醉鬼得逞，按照制律，皇榜前八步之内不准任何人踏入，可怜的许昼还没有进入足够近的距离，早已被赶上的卫士左右架住，然后拖行到人群外，像扔一条破麻袋般摔到地上，并严厉地警告几句，惹得周围众人不管是得意还是失意者一片哄笑。
众人哄笑未毕，奇事又生。
前面说过，本朝进士榜的公布地点在长安城中皇城的礼部南院，南院的东墙是专门为公布进士榜而修建的，它比其他的的墙要高，有四米多。进士榜是用黄纸写的，人称黄榜，黄榜的最上面写着四个大字：礼部贡院。为了防止看榜人损坏进士榜，在这堵墙的前面还专门砌了一道一米高的矮墙，矮墙和进士榜之间还布下了棘藜这种类似现代铁丝网的障碍。
先前，无用的许昼不过是刚刚冲到这个矮墙前，便被守卫的士兵拖着而去，而趁着这个缺少防御的空闲，一个原本傻呆呆站在前面的贡生忽然发疯般硬是越过矮墙，踩过了棘藜，咬牙切齿地跳起来挥手向进士榜扯去。
在那一瞬间，围观众人的心几乎随着他挥起来的手被整个揪起，幸好，这个人个子较矮，第一下跳起竟然稍差毫厘没有够着榜单，待他还要“再接再厉”，早被冲进去的士兵连腰抱起，横着抬了出来。不过也不用太过担心这个“性情士子”的安危，本朝优厚文人，尤其是这些大考贡生，过后顶多给个罚款了事，不会太过追究刑律责任。
且不提这个小小插曲，再说看到自己榜上有名的管同管异之，表现又自和同院的许昼不同，除了一样无法忍耐的激动兴奋外，眼睛只是死死地盯着榜单，身体犹如木头人般霎时动也不动，毫不怀疑地说，如果没有外界打搅，他可能就这样不言不动地站到日落归西。
此时的王晋同样喜悦地欣赏着皇榜上自己龙飞凤舞的名字，犹如吃了几十个人参果般，通体舒泰，先前心中种种焦虑紧张的情绪，都已不翼而飞、无影无踪。
半响，陶醉在幸福中的王晋感觉有人在拉扯自己的衣袖，转头一看，只见元秀哭丧着脸，无精打采地站在旁边，看他回过头来，郁闷地说道：“王兄，我没中第！辜负了你的厚望！”
王晋不知道说什么才好，但清楚自己不能在此时露出得意的神色，更不能在这个地方久留，于是拉了元秀边向人群外挤去，边劝慰道：“本才，不要泄气，我三年前同样是金榜无名，就像居道兄说的那样，只要有信心，明年还能再来过，我相信你来日一定能中的！”
“但愿如王兄所言！”元秀毕竟是第一次大考，没有经历太多的挫折，所以此刻虽然有些失望但失落悲观的情绪较少。
“裴胖子也考中了。”出了人群，元秀有些酸溜溜地道：“还有，想不到管圣人那厮竟然，竟然也及第了。”
“什么？管同也中了？”颜涉大老远便听到元秀的念叨，待得两人走近，有些不可思议地问道：“你们看清楚了？我刚才怎地没见着？”
元秀恨恨道：“他排在最后一名，这厮运道真好。”
王晋忽道：“诸兄，你们可看着自明兄？”
刚才只顾着高兴看榜，也没注意其他，现在搜寻了半天，却发现琼华院众人中少了一个陈亮。
颜涉坏笑道：“刚才见他从榜前发疯一般冲了出来，这厢也不知去哪了，莫非是中了进士又担心中午请客，便偷偷跑了？”
王晋闻言心中不禁有些担心，恼火地瞪了眼还在开玩笑的颜涉，留下句大家回院再见，便急忙牵了坐骑，沿着来路匆匆搜寻陈亮而去。
榜上无名，陈自明自然是再次落第，虽说他“屡战屡败”经历丰富，但王晋知道此人内心颇为敏感脆弱，家中经济又不堪重负，这次来京赶考更是抱着不成功便成仁的决心，再次失败，对他打击根本不是外人所能想像的沉重，按颜涉的描述，他必定是羞愧绝望而去，王晋很担心他冲动下会做出什么傻事。
一路上，快马加鞭的王晋并没有看到陈自明的身影，急切下想要再催动马儿，可惜此时大街上已是人来人往，虽说此街足足宽有数十米，也容不得他鲁莽冲撞，只得耐着性子放慢速度，心中暗暗叫苦。
待得返回琼华院，及至在院中看到陈亮的坐骑安好地栓在马肆中，才大大松了口气，进到屋中，自己担心不已的陈自明正好整无恙地端坐着，手捧着一册书籍静静地阅读，王晋呼出口气，笑道：“自明兄，怎地不打声招呼便匆匆而回。”
陈亮砰地一声把书册重重摔在桌上，冷笑道：“不回还待怎地？难道等着看你等新晋进士老爷们的得意神情？”
王晋苦笑着摇摇头，走近前来，双手搭在陈亮肩头，真诚地道：“自明兄，你我是同窗好友，又是同乡之情，今日如是你高中，他日富贵必定不会忘记小弟；同样道理，小弟如侥幸有了前程，也不能忘记兄长，却又怎会在你失意伤心时故意嘲笑于你？自明兄啊，你多虑了！”
陈自明没好气地推开王晋的手臂，像个赌气的孩子发泄道：“三郎，你能中第我心服口服，那韩泰、许昼等纨绔富贵子弟整日不学无术、游手好闲却也能高中，哼哼，人家有门荫有靠山，这也罢了，再说那裴胖子又凭的什么能金榜题名？他能中我更能中，我不服！”
还晓得生气就好！看陈亮没什么大碍，王晋心中放下担忧，随着他的心思劝慰道：“唉，这世道就是这样，我等无权无势之人，也只能碰个运气，小弟侥幸得中，只感才学有限甚是惭愧，而陈兄大才却竟然没有被录中，想是天道不公，徒呼奈何啊。”
陈自明黯然地点点头，遂又觉得不妥，老脸红了红道：“三郎说哪里话，你的才华咱们整个院中都是佩服的，想管同兄博闻强记、识见不凡，那是一等一的人才，却也对你赞赏有加，你中进士既是运道也是理所当然，而我，唉，天道不公，徒呼奈何！”
看陈自明一副怀才不遇、摇头叹息的神情，王晋险些要笑出声来旋又觉得不礼貌，辛苦忍住，见他虽然伤感但表现还算正常，又怕说话太多让其觉得自己在炫耀，于是略交谈几句，便让他自行休息，自己出了房间。
门口人声喧闹，却是裴居道等人回来了。
“想我颜涉一表人才、名声显赫，怎就不中呢？”
一路上，颜涉聒噪个不停，一直回到贡生院，还在唠叨。
他的身后，黄仁善冷着脸牵马进来，管同脸色淡然但难掩喜悦脚步轻快地牵着毛驴，后面是谈笑的韩泰、许昼、裴居道，最后是元秀牵着两匹马，一匹自己的，一匹韩泰的白马。
“哈哈，仲宣兄，快快请客！”王晋笑着迎向众人，一把握着韩泰的手臂紧了紧。
“好你个王三郎，你难道未中第？”韩泰笑道：“整日只想着打我的秋风。”
把马儿栓好的颜涉笑嘻嘻地走来道：“王兄说得甚对，今日这顿正该韩兄请客。”
韩泰笑骂：“岂有此理，你等讲的什么歪理？为何五人同中，偏偏让我请客？”
裴居道任由自己的马儿在院中瞎溜达，不去管它，只顾一屁股坐在院中胡凳上呼呼喘气，此时大笑道：“此理不是歪理，容某来给你讲讲。韩兄，你是甲等第七名，论成绩，实乃本院第一才子，其余人等拍马也追赶不上，你说你不请客谁请客？”
韩泰苦笑道：“好一番大道理？你们就说是看俺钱囊丰厚不就成了。”
元秀凑趣道：“韩兄这顿请客，绝对是请得心甘情愿，异日外人谈起这段往事，便说道某年某日韩进士宴请四大进士并诸位才子，把酒言欢，大醉方休，不免引为一段佳话。”
韩泰愁眉苦脸道：“好啊！让俺请客还要甘心情愿，俺怕了你们这些瘟神了！”
哈哈，众人看他故作无可奈何之状，神情滑稽，不禁开怀大笑。
大家正谈笑间，一位青衣驿卒走了进来，笑道：“咦，正是凑巧，各位举子都在啊，呵呵，恭喜本院有五位高才得中大科，小的祝各位大爷来日锦绣前程贵不可言，恭喜，恭喜！”
裴居道笑道：“同喜，同喜，这位兄弟，我等就借你美言了。”说完，掏出两串大钱递给驿卒。
让众人奇怪的是，那驿卒却并不想收钱，无奈裴居道热情地硬塞于他，驿卒推辞不果，才无奈地抽了五文钱笑道：“既然官人非要赏赐小的，小的不收就是不识抬举，惹得官人生气更是大大罪过，小的便拿上五枚大钱，以后定当好好珍藏，或许也能沾点五位高才的富贵之气，呵呵。”
众人见这年轻驿卒不仅能言巧语，而且态度不卑不亢，好奇下询问其姓名，他说自己没有姓，别人一直叫他小名：菊花。这名带着脂粉气，但却真的是他的名字。
只听得“菊花”又道：“谨告五位进士高才，俺家大驿丞董老爷三日后设下酒宴想宴请诸位，一是为庆祝各位举子金榜题名；二嘛，本院一下出了五位进士高第，实乃百年难逢的盛事，值得大贺特贺，小的奉命来约诸位进士，万望勿要推辞，让小的回去难以交差。”
每年进士科放榜后，便总有那善于攀附钻营的官员拉拢、巴结新晋进士，这也算是一种人情投资，而且在刚考中进士时投资不仅成本要小而且效果很好，所以这驿舍官员便钻了“地利”之便，近水楼台先得月地向进士们抢先“下黑手”了。
不过虽然王晋等人只不过是刚刚考中进士，但来日的前程可真得说不准，也许运道不好沉浮于偏远地方一辈子便当个升斗小官；但也可能起于泥涂、升腾云空，出将拜相指日可待，所以说万万不可小视这些现今还是“白衣”的士子，这驿站董驿丞不过一芝麻官员，却好像是端了架子，自己连面都不露一下，便要请众人去喝酒，是不是太过自大傲慢了？
那驿卒“菊花”却是个机灵之人，看众人脸色不愉，已明白其中道理，忙笑着解释道：“好教各位进士老爷们知道，我家大人奉了朝廷制令，此时正在前面核实贡生院士子们居宿情况，却是实在忙得无法抽身，不过大人说了，晚间一定过来拜访各位高才，请各位见谅啊。”
既然人家已经说成这样，韩泰等人也不好端甚架子，再说在此住宿月余，劳烦了这位董驿丞不少，人家提出个小要求又怎能矜持推辞，于是便答应了宴请，五人接过驿卒递过的名刺，仔细收好，驿卒又恭敬地向众人施礼，这才诺诺退去。
王晋心中暗自称赞：观其属下，便可知其上司是个什么样人，有这样精明会办事的下属，这驿丞大人，恐怕也不是一个等闲之人，到时自该尽力结交才是。
王晋正想着心事，冷不防被裴居道拍了一下，愣怔间只听他问道：“三郎，陈兄没什么事吧？”
“还好，他在屋中休息，我已经劝过他了，他想安静一会。”王晋道。
裴居道脸上带着喜悦，似叹息又似讲给王晋听般道：“三郎，到现在我都不敢相信，我竟然及第了！这是真的吗？我怕这是一场好梦，梦醒了就什么都没了。”
说着，突然又重重拍了王晋一下，喜道：“哈哈，是真的，感觉手掌在痛，这一切果然是真的！”
王晋被他拍得龇牙咧嘴，苦笑道：“裴兄，我情愿现在是做梦，你快醒醒吧，哈哈。”
“好小子，竟戏弄我！”裴居道开心地大笑起来，半响，又想起什么似的叹息道：“今日如果榜上无名，我真怕自己会做甚愚蠢之事。唉，你走得匆忙，却是不知皇榜前竟发生了一件痛心悲事，想起那场景，我便思付如自己未中，是否也会那么疯癫。”
王晋奇道：“是何等悲事？”
裴居道正待说出，只听得那边韩泰催促道：“诸位还不快快收拾一下，完毕后咱们直杀快意楼，今日俺请客！”
裴居道顿了一下，笑道：“今日是喜气之期，不提那些伤感的事，有时间再和你吧。”
“走啰，平生快意楼痛宰韩大进士去喽。”颜涉猥琐的嬉笑声传来，王、裴相视一笑，笑声中各自回房准备不提。
