第42章 驿站风雨

自试探性地打击李实后，王晋的行事更加谨慎，好在他的工作地点主要在古陶驿，三五日才回县署参加一次“政府会议”，开会时话语也不多，除了本职工作外，其他事情很少发言，尤其是涉及到“争权夺利”的一些临时性工作摊派，比如下乡催缴田赋，审理流动户口、整顿市集商铺等，总是谦逊地主动让给其他人，不仅让李实很难有抓握他把柄的机会，更重要的是，赢得了包括县丞王谦、法曹郑元伯，户曹刘公才等人的好感。

这里就不得不提一下，平遥县署的众官僚平日看似一团和气，其实相互之间或多或少都有些矛盾，王晋隐隐看出来，这是县令李翱“有意“造成的局面，通过权责的巧妙分配制衡，让众人既“心甘情愿”地团结在他的领导下，彼此间又无法抱成团，结成利益小圈子。

王晋对李翱很佩服，他是一个善于观察学习的人，虽然接触时间还不算长，但从此人身上已经学到很多，同时，李翱的种种作为既让他折服，又有些越来越看不透此人的感觉。

故意分化属下便于控制，也许不清楚的外人会认为李翱热衷权利，善用权术，但是他又是个“无事情”官，大小政事包括很多油水丰厚权利深重的几乎都委托给了下属，自己当个悠闲的“荣誉长官”，每日闲情逸致无所事事；再者，按着此人的心计、手腕，很难理解为什么会当了二十多年的县令，一直得不到升迁，是他不欲为，还是另有苦衷？

疑虑重重下，王晋觉得对这个人自己远还没有参透，于是既不敢冒然显示亲近，又不疏远冷淡，静观其行事作为，像对待李实一样，耐心地等待合适的机会出手。

驿站的工作，继续在枯燥无聊中进行着，南来北往的“贵客”在这处驿站临时停脚、休息，吃宴，欢酒，送别，王晋总是保持着温和谦逊的笑容，不管面对的是“卑贱”的役差，还是尊贵的朝廷大员，他的温文尔雅，谈吐开阔，给这些人留下了深深的印象。

这日，古陶驿接待了一位“正八品下”的朝廷命官，但是此人却不能以普通小官吏的身份对待，他是朝廷派遣下来“督察”地方的监察御史，身负纠察百官之责，身份当然要尊贵得多。

王晋等人不敢怠慢，马上安排他进了驿舍唯一的一间上厅歇息，然后谨备菜宴水酒，好生招待着御史大人。

这位御史名叫李稹，要说这全天下姓李的吧，在百家姓中也称得上数一数二的“人多势众”了。考究族谱，大约都来自“陇西二李”两大世族，不过因为“上位者”的某些忌讳，除了那些前唐王室子弟无法更换身份外，李姓人物都自称自己是赵郡李氏，而并非那个开创大唐盛世的“李族”，但让王晋惊异的是，这个李稹却毫不在乎且甚至有些骄傲地称自己为前唐宗室子弟。

武周当权百年，虽然出于收拢人心的考虑，并没有对唐王室后裔太过苛刻，但朝廷官员的选用提拔，肯定有此方面的避讳，而李稹身在仕途却毫不顾忌，此人骄傲可见一斑。

只有年轻人，才会拥有无所顾忌的骄傲，李稹确实很年轻，此人少年时便高中进士，接着历任尚书省吏、工，兵三部令史，后迁为兵部从七品都事，几个月前又被加为“监察御史”衔（同品级的官员，监察御史身份、权利要高得多），领皇命督察“振威军”十三个折冲府，正是仕途得意，年少轻狂之时，于是，先前王晋陪其喝酒时，便傲慢得很，眼睛都几乎翻到了额头上。

及至后来闲聊时，听得这不起眼的九品主簿竟然是当朝宰相窦刚的堂弟“礼部侍郎”窦昭大人嘉许的门生，又和“开国郡公”韩氏的长公子韩泰引为知交，于是冷冰冰的脸上马上多了几分热情，亲热地和王晋结交起来，由此可看出，李稹这个人并不是一味的愚蠢骄傲，在骄傲的外表下，更藏着“圆滑”的心思。

且不提聊得开心的王、李两人把酒言欢，再说这古陶驿中接待贵客居住的几间厅房，是按照规模和装饰分为上、中、下三个不同档次的，然后再按照档次不同，以接待不同品阶的公务人员。

李稹是监察御史，按照规矩，享有了唯一的一间上厅，没想到这一日很巧，在夜里，李稹已经回房休息后，一队宦官也来到古陶驿下榻，为首者是奉命出使的“内给事”龙世恩。龙太监一进来，当然要到上厅去住。

值班的站吏只好报说：上厅已有人了。御史与“中使”（负责出使的太监）都是经常在驿站中落脚的官员，朝廷对此有一个不成文的规定：如“御史”到馆驿，已于上厅住下，有“中使”后到，则就别厅：而如有“中使”先到上厅，“御史”后来，亦就别厅休息，也就是“先到先得”的原则。值班的小吏心想，虽然内给事大人官品要比监察御史大人高好几级，但有这个旧例在，倒也好安排。

没想到龙世恩却不答应，一听不过是个监察御史李稹，更是傲气：“叫他换到别处去，上厅本使要住。”

要说这个龙太监本性就是盛气凌人之辈，不过以前在念宗皇帝的铁腕下，他并不敢有所放肆，现在先帝死了，小皇帝继位，“主少臣威”，权利不可避免地要落在几位顾命大臣手上，在有心人的唆使下，头发长见识短的皇太后，终于想起了“最可靠的还是身边人”这句老话，于是轮到太监们得意的机会终于来临了，这不，龙太监便是受了“谕旨”，出使刚刚归化天朝的番族颁授赏赐，途经沿途州县，皆须以三品大员的仪式迎接之。

有着这份依仗，龙世恩格外猖狂，站吏一看不是路，不敢违抗，只得前去请李稹移驾。不过这人还算机灵，暗地派人速速通知正巡视仓库的王晋和杨守赶来。

李稹这时已更衣毕，正欲就寝，一听这话火冒三丈，一个太监阉人竟要本官相让，传出去恐怕被人笑死，于是隔着房门对站吏训道：“本官先到，断无让厅之理，让那龙中使另觅地方休息。”

站吏无奈回报龙世恩，龙太监大怒，对手下人道：“跟我进去，今天倒要看看什么人敢如此托大！”

他因是出使外族，朝廷特派了数十名精干的侍卫陪护，端的是人强马壮，众人齐发一声喊，随着龙世恩就往里走。

龙世恩手提马鞭走到门口，一脚踢开户门，指着李稹破口大骂，同时甩手就是一鞭，正中目瞪口呆的李稹面颊。

李稹哪料得对方竟敢如此无礼，吓得连鞋子都来不及穿，拔腿就往后厅跑。龙世恩犹自不肯放，追上去用鞭子乱挥。

李稹的马早已被龙世恩的人牵走，两个侍从也被龙太监的人绑了起来无法救援，李稹是进退不得，只好在驿站中四处避让。龙世恩打得兴起，又故意大声吆喝，要呼令手下人去找弓箭，只吓得李稹魂飞魄散差点尿了裤子。

急急赶回的王晋来到时，便看到这幅滑稽胡闹的场面：一个素来被官员们看不起的“阉人”，竟大胆地鞭打朝廷御史，说句实话，他心中隐感发怒，在王晋这类正统出身的文官心中，对太监向来是鄙视不屑的，即便这些人是陪侍在君主身边的亲信心腹，文官们也从来没有把他们放在眼里。

但是，王晋还是强忍住了怒意，今时不同往日，他虽然在远离中枢的偏僻州县任职小吏，可一种犹如与生俱来的政治敏感力，让他隐约觉察出了发生在朝廷中的“暗波涌动”。

这种波动正通过种种“蛛丝马迹”越来越明显强烈地表现出来，比如朝廷派往各地的御史、督察钦差，访问使等官员的数量在短短一月中激增，而同时，一向深处大内皇宫的黄衣宦官们，也以种种明目担任“中使”驰往各处。

这种种反常的现象，只有深处交通驿道的王晋等类官员，才能模糊觉察到，而其中绝大部分人或许最终也无法由此联想到什么东西，这就是各人政治天赋的不同。

存着这份顾虑，王晋采取了温和的办法化解龙世恩和李稹两人的争执。同样的一句话，在两个人嘴里说出来，给人的感觉可能大不相同，王晋先是又说好话又拍马屁安抚住了盛怒的龙太监，好酒好菜伺候上随从众人；然后又私下和李稹“谈判”，用一种完全为着对方着想的语气和诚恳态度，打动了原本就已经“胆战心惊”的李御史，让他心悦诚服地听从了自己的劝告，大丈夫能屈能伸，暂且不和对方计较，心甘情愿地让出了上厅。

龙世恩见刚才还“鸭子嘴硬”的李稹干脆地让出了房子，不仅对眼前这个会办事的小驿官多了几分注意，出言让其相陪喝酒。

宴席上，王晋言谈得体，举止温文，劝酒的诙谐辞令更是拿捏的恰当好处，和一路上见过的那些或粗鲁或愚钝或木纳的驿官实在不可同日而语，“龙内给事”很是喜欢，平日不善饮酒也不免多喝了几杯。

不过让龙世恩暗呼可惜的是，这个年轻人恭敬但不失自信的态度固然让他欣喜，但又些遗憾，王晋的从容气度他只在朝堂几位大佬身上见过，而这样风骨的人，肯定不可能像那些“趋炎附势”的软骨头好收服，而他只能在古陶驿停留一夜，没有太多的时间浪费在王晋身上，只好打消了出言试探收纳的念头。

龙世恩的这番心思，也暴露出来他此次“出使”的真实目的，如王晋所预感的那般，此时的大周中枢确实出现了异常危险的政治漩涡，而在暗流涌动的漩涡中，一场惊天动地的惨烈争斗很可能在不久的将来爆发，而罪魁祸首，说起来却是个老熟人—“尚书左仆射”高爽。

造成这次政治漩涡的内部原因就是上次的“丧礼”之争，一场意气之争，致使“表面和睦”的顾命七大臣之间产生了深刻的裂缝，而这便给了有心之人以可趁之机。

话说，先帝驾崩，幼帝继位不过十岁，这便造成了一个矛盾：如要保持皇位，避免有心人窥视神器，不可避免要倚重七位顾命大臣；而要依靠他们主持国家大事，时间一长，君主权利也必然会旁落，如要收回，便很困难，这无关这七人忠不忠诚，愿不愿意的因素，而是各自代表的利益集团，绝不会允许他们如此行事。

如果七位大臣同心协力，互相之间没有矛盾，即便代表皇家势力的某些人想趁机行些意图，也是不可能成功的，大周和大唐的行政制度差不多：君主的身份虽至高无上，但权利受臣下制约，并不能为所欲为，幼帝在正式亲政前，国家大事只能依赖大臣办理。

可坏就坏在七人刚刚接手重任，并发生了“丧仪之争”，不仅高爽和窦刚闹得不开心，其余几人坐山观虎斗的“良苦”用心，也同时暴露在窦、高二人眼中，于是互相之间便多了提防戒备，哪还能再和平共处，一致对外？

恰恰此时，颇有心机的皇太后在幼帝的两位老师“苦劝”下，产生了“收回”权利的欲望，而主张这种收权行为的偏偏还有几位朝中老臣，他们的代表便是“吏部尚书”王博。

也不知这个一向以“谨慎”为政治原则的官场不倒翁—王博大人是如何想的，可能是没有摊上“顾命”的荣誉而心怀失落，也可能是谨慎一身，临到年老了想行险一搏，反正他是竭力鼓动皇太后采取积极措施，及早收回皇权并压制七大臣日益壮大的势力。

但是实际上，除了王博几个暗地表明支持的大臣外，皇太后手上并没有多少和顾命大臣们对抗的筹码，“太后”的名号除了尊荣外，在她反倒是一种拖累，因为，自从大周神圣皇帝武则天称帝，将唐朝改姓“武周”以后，朝野上下对女人干预政治有一种本能的警惕。在这种大的社会背景下，任何“女人干政”的企图都是注定要失败的。

那么，最后，信任重用宦官，通过他们的势力来延伸君主的统治力度，在皇太后一派来说，也就成了无可奈何的选择，毕竟“顾命大臣”占了公义，只要他们的行为没有严重违反制度，他们就拥有天下大部分人的拥戴，“辅助幼帝行国家事”，是他们神圣不可侵犯的权利。

连王博都承认，重用宦官绝对不是一件非常好的事情，此有先例：先帝当年重用宦官派往各军充任监军，结果造成“旗节军”叛乱大变，使岭南一带遭遇了巨大兵祸创伤，虽然先帝痛悔下罢免了监军制度，但没过几年又犯了老毛病开始重用太监，直接让“内侍省”的太监们掌管内库和宫城防御兵权。

不过，在王博和太后眼中，其实并没有真正认识到宦官当权的巨大危害，虽然觉得此为无可奈何之举，却也自信些许家奴，以后即便娇纵，也可轻易收拾得了。

再加上太监中不乏能干得力之才，于是在经过一番精心的安排后，这些宦官以广布天恩、宣扬皇家教化、寻找乡野隐士等等的名义向天下百州出使，名为“采访使”。其实，真正意图却是培植“亲帝派”地方官员，巩固皇权基础，同时防止七大臣势力向地方膨胀扩散。

这其中的种种干系，王晋现在自然是毫不知悉，他只是通过一些敏锐的观察，嗅出了些内在的东西，这种说不清楚的感觉，或者说是直觉，让他下意识地采取正确的办法去应对局面。

当然，此时身处偏僻的王晋还尚用不到这种宝贵的其实是由“王云”官场经验、历史知识凝聚成的“直觉”，但是总有一日，他会发觉到这种“天赋”的宝贵性质，并挖掘它的潜力，达到自己在政治上“趋利避害”的目的。

陪完龙太监酒足饭饱，王晋拖着疲惫的身体并没有休息，而是等到宦官一行睡下后，又悄悄去寻了委屈地搬到偏厅去的李稹。

李稹还没有入睡，龙世恩的一顿鞭打，几乎将他年轻骄傲的心撕成粉碎，年少得志却受此惨重侮辱，试问他如何能安心睡下？

王晋有些愧疚，先前连哄带劝地让他搬离“上厅”，虽然有为其着想的打算，但也不能否认大部分因素是自己不想得罪宦官，为了自己的工作顺利进行，只能委屈李稹了。

李稹显得萎靡不振，这一顿鞭打不仅是打掉了他的骄傲，更似乎打掉了他的自信，王晋试着劝慰了他几句，李稹回话有气无力，说不了几个字就喉头哽咽，几乎要痛哭出声。

王晋无奈，只得搜肠刮肚地寻些曾经听闻过的发生在别人身上的屈辱事，来说成是自己的亲身经历，并开导说我辈男儿，不要计较眼前一时的得失屈辱，眼光要放远一些，看看谁能笑到最后才是真正的胜利者。

并又举了顾命七大臣之一——当朝“兵部尚书”加“同平章事”武元宗的例子：念宗帝的时候，武元宗出任西川“权观察使”，一次宴席上，军人出身的西川从事（州府佐官）杨嗣喝得大醉，强逼武元宗用大酒杯喝酒。武元宗不喝，杨嗣就把酒浇在他身上，并声称我用酒来给你洗澡。在座众人大惊，而武元宗却一动不动，任他浇完了酒，才缓缓地站起来，淡淡一笑，回房换了一身衣服，又参加酒会，终不让宴会不欢而散。

武元宗心胸宽广，“宰相肚里能撑船”便是形容其恢宏气度，不管是他的朋友还是政敌，几乎没有一个人能说此人坏话，也是依靠这份过人的雅量和心胸，以文官之身，多次出外任道观察使和军使都督，在军队中享有崇高威望。念宗死后，升任兵部尚书，加“平章事”衔（意为可以行宰相权责，大致算是副宰相）。

王晋以武元宗的事迹劝慰李稹，果然起了效果，他说这话其实就是暗捧李稹气度深厚，能容忍，将来必可像武元宗般仕途得意，飞黄腾达，这样既不腻味又恰当好处的“奉承话”，谁不爱听？

李稹心情渐渐平静下来，再想想先前和宦官的争执，不禁觉得确实不值，如果不是王晋出言劝和，今日必会被对方打成猪头，即便来日报仇雪恨，传出去也便成了一段供人消遣的笑话，以后就算有武元宗的际遇，也没面目当什么宰相了。

存着这样的心思，又在最无助彷徨的时候得王晋劝慰，人说“锦上添花”固然好，却远不及“雪中送炭”，诚是道理，不说其他，起码李稹此时的心中便觉得暖暖的，和王晋言语交谈，语气中也再没有丝毫倨傲的意味。

王晋陪着“很受伤”的李稹聊了大半夜，快五更的时候，才疲倦地离开，到了此时，他的目的基本达到，李稹已经很真诚地把他引为朋友，再者，因住宿争执引发的怨气也消了大半。

王晋是个负责任的“管理者”，虽然志向远大，但并不好高骛远，干什么工作就得做好什么，既然是发生在管辖之地的“争执”，就得尽全力化解由此产生的哪怕再小的不良影响，王晋不希望有一天听到，在他王晋负责的地方，因为工作没有做好，导致任何一方的怨恼和责怪。

至于对李稹的重视，欲和他结交，大半心思倒不是为了自己，原因是先前和其相谈中，王晋曾听得李稹担任过兵部一司的官员，而且任职的时间还不短，足足待了两年，对兵部的人事环境及一些摆不到台面的“潜规则”算是非常熟悉。

由此，王晋想到了正在兵部“职方司”中担任小官吏的韩泰韩仲宣，韩泰刚至兵部，算是个新人菜鸟，虽然有家族照应，但通过自己眼前的情形，也能联想到他肯定会遭遇一些困难麻烦，如果有一位熟人照顾，甚至指点，必能少走不少弯路，即便帮不上忙，这个李稹性格不失圆滑，让韩泰多认识一个官场朋友，终归没有坏处，所以，王晋倾力结纳李稹，热情之下，很快成为朋友。

王晋对朋友的一番苦心，归根结底还是因为他是个感恩图报的人，而这份品质，从某方面来说，便是官场仕途中一种非常珍贵的东西—“情义”，这种东西，有时可以轻易拖累得你家毁人亡，有些时候也会助你平步青云。

自离开长安后，王晋和韩泰的联系一直没有断过，他刚来平遥县不久，便接到了韩泰的信件，信中开头几句便是不能免俗地嘘寒问暖，然后才是正文，说裴居道终于结束了在长安的应酬宴会，起程去往“山南东道”观察使府任幕僚职，走的时候再三叮嘱韩泰转告王晋：让他在任上好好干事，不管遇到什么挫折和困难都不要灰心丧气，一切都会好起来的；

而王晋念念不忘的元秀，在韩泰探望了他，并把王晋留下的钱给他后，便消失无踪，韩泰在信中直抱怨说这小子已经完全堕落，根本无法挽救了；

信中也简单地提到了其他几名朋友，比如许昼照样花天酒，留恋青楼胭脂；仲隘斋在弘文馆做了几天见习校书郎，外放了关内道秋山县丞，积攒资历去了；而同榜的状元陶翼，进入了集贤殿书院，特授“侍读学士”，陪伴小皇帝读书，是个让人嫉妒羡慕的美差。

王晋也曾给韩泰去了封信，当时正值刚刚接手工作，无比郁闷之时，言语中却不敢露出丝毫悲观语气，免得朋友为自己担心，只将工作情况一笔带过，挑些当地有趣的民俗风情说于他听。

但韩泰异常敏感，还是察觉出了王晋的不对劲，急忙来信询问是否是工作不顺利，王晋再三解释才让他相信自己在平遥任上过得“春风得意”、“乐不思蜀”，这番缘故，也让王晋更是暗下决心，一定要在任所上尽快打开局面，做出成绩，免得碌碌多日后依然无所作为，来日被朋友轻视。

书归正题，第二日，龙世恩一行早早便打起了行程，走的时候，王晋特意挑选了几份精致的当地特产赠给龙太监，其余随行众人，更是塞了满满当当的吃食。龙世恩带着半是欣赏半是惋惜的神情叹口气，拍拍王晋的肩膀，什么话也没说便上马离去。

宦官们启程的时候，没怎么睡着的李稹已醒了，却是假装熟睡羞于出去被人嘲笑，等到龙太监一离开，他便赶紧穿衣起身，按照行程，今日他必须到达离开古陶驿一百多里远的下个城市履行公务，所以时间万万耽搁不得。

李稹走得也很匆忙，不过早已安排妥当的王晋，还是为其准备了丰盛的饭食。

吃罢早饭，在王晋依依不舍的珍重声中，李稹留恋地和王晋拥抱了一下，上马启程，在其侍从的包裹中，多了两封王晋委托他携带的书信，一封带给韩泰，一封是为座主窦昭问安。