“敲堂鼓！”盯着众人看了半响，王晋沉声道。
堂鼓；也就是讼堂口摆放的那副巨鼓，它是用来作“升堂”、“放衙”的，紧急时还可用作“击鼓喊冤”。除此之外，此鼓非遇紧急大事，不可轻触，如敲响，本署官吏闻之，必须在一刻钟内报到。
众人闻言，面面相视，却谁也不敢上前敲鼓，只把脑袋低得更低，恨不得钻进脚下地缝，让王晋发现不到自己。
王晋怒，用力一掌拍在案上，笔墨纸砚飞溅，指着左首一人喝道：“你，给本官去敲响堂鼓。”
那小吏脸显惊慌，无奈却被县令指名“钦点”，无法逃避，只得走到堂前，拿起鼓槌惊惧地敲起堂鼓。
鼓声沉闷，堂中众人的心也跟着鼓声一起一落，有些敏感之人已预感到一场暴风雨，可能就要降临到本县署，就是不知自己能否逃过这场风波。
等待是焦虑的，提心吊胆地等待尤其难受，鼓声响过八下，过了大概有两刻钟，回来两批人。
第一批三人，满身酒气夹杂着浓重的脂粉香味，其中一人得知是新任县令到任点名，慌慌张张地拿出手绢擦拭额头汗水，结果无意中从袍袖中带出一袭女儿家穿戴的****，粉红色的煞是诱人眼睛，众人不禁哄笑。
第二批只有两人，看样子是两兄弟，二十多岁，身材精干，容貌长得几乎一摸一样，如果不是面带阴鹫，颇能称得上英俊。
再等了一刻钟，依然没有人回来，有个小吏壮着胆子解释道他们可能出城办事听不到鼓声，王晋听而不闻，下令关闭大堂之门。
沉重的木门缓缓关闭，咯吱声响中，掩住了照射进来的大半阳光，堂内顿时显得昏暗，众人的心也同样忐忑阴晦起来。
死寂的沉默半响，县令老爷开口了，不过让下面众吏疑惑的是，他的语气丝毫不显刚才的怒气，反而温和亲切地介绍了自己，又大致讲了一番激发鼓励之语，激励众人以后务须精诚合作，勤勉用心，共同把本县治理好。
大家刚松了口气，王晋忽然转移话题，盯着那三名醉酒的胥吏质问他们归属何部门。三人不知如何应对，一人谄笑，一人迟疑，一人慌乱下已嘴快道：“大，大人，吾等是崔斯立主簿大人属下签吏，向。。。大人问安。”
“哦，那你等刚才在外所行何事，为何不在县署处理公务？”王晋语气变得更加温和，心思让人猜测不透。
一人急道：“我等外出是为了一件公事。。。。”这个人便是刚才迟疑之人，他行事较谨慎，猜不透王晋用意，但又担心“嘴快同僚”胡言乱语，于是急着含糊辩解。
可惜，他终究还是慢了半拍，他话刚出口，那位同僚也抢答道：“。。。今日崔主簿放小的们假一日，却听得堂鼓。。。。”
说到这里，小吏迟钝的脑袋才听懂了同僚的意思，忙慌张地住口不言。
王晋点点头，仿佛没听清楚两人“自相矛盾”的话，又和颜悦色地对那两兄弟问道：“你二人又是去了哪里？难道也是出外公干？”
兄弟两个几乎是一个模子铸出来的，就连脸上的阴沉都一般无二，面对上官询问，同样没有好脸色，其中一个道：“回大人的话，我等正是外出执行公事。”
王晋笑道：“好，很好，那你可否告诉本官，你二人是去执行哪般公务？”
傻子都听得出县令大人口气中的火药味，有几个平日和兄弟两人交好的小吏不禁为其担心，但两兄弟依然故我，阴沉地道：“我二人去寻一户苦主。”
“苦主在何处，可带来见本官。”
这次换了兄弟中的另一位阴沉答道：“回大人，苦主未寻到。”
王晋脸色黑了下来，堂中的气氛也随着他的脸色迅速紧张，不用提那些心惊胆颤的小吏，就是他自己都感觉到脸上的肌肉犹如紧绷的铁条，只须再添一丝刺激，就可能造成无尽怒火的爆发。
沉默片刻，王晋的神情慢慢缓和下来，自己此来并不是和人较劲的，再说今日也不是追究这些细节的时候。做官，尤其是做一任主官必须先要学会对属下宽容大度，既然现时无法证明他们所说之言存伪，暂且相信他们的确是出外办事又有何妨？
这虽然会让自己感到心情郁闷，但因大失小，是为正理，绝不能因为一时的怒气，而在属下心中造成暴虐、苛刻的印象。
“好，你二人辛苦了，暂且退下。”王晋和颜悦色地道。
见他竟然没有生气，那兄弟二人反倒有些吃惊，惊异的神色暂时替代了阴沉，退到堂下后偷偷打量着这位新任县令，脸色变幻，也不知道思谋何等心思。
堂上，王晋再次扫视了一遍表面上“恭恭敬敬”的众人，开口道：“公文早到，为何你等今日没有出城迎接本官？怠慢朝廷诏令，是何道理？”
堂下众人支支吾吾，没有一个回答，他们也是无奈，不用说是迎接，他们中很多人都不知道新县令今日到达，又谈何准备？
王晋查看着手中的官吏名薄，念道：“曾贵山可在？恩，曾书吏，你身为主簿厅堂头书吏，管交接审核公文之责，难道就没接到本官要到任的公文？”
被他点到名的曾书吏无奈站了出来，却正是那名嘴快小吏，此时听得县君质问，想要说个没收到，却又没那么大胆子，支吾着哼哼两声，再没有刚才那般快嘴潇洒。
“曾书吏，本官在问你话，主簿厅可曾收到刺史府公文，如果没有，你只需答个不字便罢，本县自会上书询问刺史大人，以查处有关人员失责之罪。”王晋的问话没有了刚才的温和，严厉地步步逼问。
曾贵山求助地看看左右同僚，想寻得一点示意，或者哪怕是一丝精神上的支援，可惜大家都低垂着脑袋，毫不援手，他知道自己在此事上根本不能否认，兹事体大，以后刺史府必定追究自己更大的责任，于是心一横，答道：“禀告大人，公文两日前已发到。”
此话一出，在场众人除了几个早已知悉内情者外，大感吃惊，主簿厅如此天胆，竟敢扣留上头重要公文，难道一向胆小的崔主簿最近吃了熊心豹子胆不成？
王晋没有放过满头大汗的曾贵山，继续喝问：“既然公文早已发来，为何迟迟不向县署众人公布？今日又为何不迎接本官？主责此事的崔主簿此时又在何处？”
一连串质问，如一发发火药桶，炸得曾贵山头脑发晕，其中原因他虽知道一些，但哪有胆子说出，大滴的汗水从脑门上渗出，曾贵山晕头转向地胡乱从袍袖中拿出粉红****擦拭着额头，幸好此时众人心中惊异，也没人有心情嘲笑他。
“曾贵山，你欲隐瞒真相不成？难道这公文是你自己私扣的？扣发朝廷诏令，你可知道要获何罪？”王晋喝问。
曾贵山打了个哆嗦，慌忙道：“不，不，明府大人，小的冤枉啊，这公文是崔主簿吩咐小人压下的，小的真的什么都不晓得。。。。”
“他为何嘱咐你等压下公文，所欲何为？从实讲来。”
“小人。。。小人真不晓得啊。。。。”曾贵山快被搞崩溃了，只是一个劲念叨不知道。
王晋很了解这些油滑小吏的精彩演技，正待继续施压问话，一名小吏突π地站了出来，带着一副为曾贵山打抱不平的愤然神情道：“王大人，此事大人已知并非曾书吏之过，该去询问崔主簿才是，为何还欲逼迫我等？”
大堂之人，官威之下，岂容得寻常小吏出言冒撞！这文裕县的吏员怎如此大胆？
王晋恼火地瞪向这名横生打岔的大胆小吏，小吏心中有鬼，不敢看他的眼睛，却也不甘心低头，只好把脑袋歪向一边，以示抗议。
“你是何人？”
小吏硬声道：“小的周九二，隶属‘尉厅’孙回大人下辖快班捕头。”
“快班”也就是百姓称呼的捕快，又称“捉不良人”，乃是县署三班“公人”之一，隶属“法曹”和“县尉”管理。这小吏身为捕头虽然在百姓中可以作威作福，但在一县之长面前，根本就不够瞧的，现在竟然如此大胆顶撞自己，王晋不禁暗地惊疑。
“哦，原来是孙县尉的爱将，果然是一名勇悍之人。”王晋再一次让众人摸不透心思，竟然夸奖起了顶撞自己的人。
王晋和蔼地笑笑，又道：“周捕头，刚才本官在“尉厅”却没见到你。”
周九二闻言更加鄙视，原来这新县令却是个欺软怕硬之辈，听到自己是孙县尉的人便怕了，便要学着先前众人般，道声卑职也是出外公干，便敷衍了事。
却没想到王晋根本不容他接话，脸色一板喝道：“周九二，你身为县署官吏，却在上衙期间，擅离岗位，玩忽职守，该当何罪？”
周九二一怔，这才醒悟过来，王晋是在喝问自己，脸色立马涨得通红，强辩道：“大人不公，其他人都怠职，为何单责小的？”
他这话刚出，周围众人看向他的目光便露出愤怒鄙视，却是无意间犯了众怒，周九二正待解释，王晋怒道：“犯了过错还要狡辩，本官属下绝不允许此等猾吏存在，来人，给我将此人按倒重责十大板！”
周九二气怒交加，更加口不择言：“王大人，你竟要打我，你切莫后悔。。。。”
“人来，皂班行刑吏何在？”王晋怒喝：“谁是行刑吏？”
见县令发了真怒，众人头皮发麻，暗骂周九二这个蠢货真是不知死活。随着王晋的怒吼，那两位“兄弟差人”阴沉着脸走出行列，对王晋躬身道：“禀大人，皂班王三，王五听命。”
王晋怒道：“把这狂妄刁猾之徒重责二十大板，不得轻放！”
两兄弟阴**声听令，在周九二的谩骂中，将其轻易放倒，一人压制，一人取回大板狠狠挥向其臀部，啪啪啪啪，连串木板击打肉体的钝声，让人头皮发麻、心胆俱寒。
周九二先还骂着两声，继而哭天喊地，打道十板子的时候，已经连哼哼声都显微弱。这兄弟差人力气巨大，下手非常阴毒，板子举得高高，向下击打的时候很是用力，且速度极快，每一下挥出便带起血肉飞溅，王晋以前也见过不少行刑场景，但从没看过如此手黑之人。
二十板打完，王晋向低声呻吟的周九二道：“本官初任，本应慈悲为念，但对你这等奸猾惫懒之人行善，便是对百姓为恶，今日便行这上任第一次权责，削去你职务，回家思过去吧！”
屁股稀烂的周九二眼泪鼻涕流了满脸，也不知是痛悔自己太过猖狂以致自招灾祸，还是痛心失了职权，被两名小吏扶着带往偏房休息。
王晋知其肯定对自己怀恨在心，但在他来说，此处罚也是不得不为。一些东西他可以容忍甚至放纵，但是对于这等公然触犯自己权威的行径，必定不能忍让。
以周九二的卑小身份，竟然敢蔑视自己的威严，其肯定是有所依仗，虽然暂时不能打击幕后之人，但也不能容得这等跳梁小丑装腔作势，如果不严惩，自己以后还怎能服众?
当然，他还有一分用意是，借此震慑堂下群吏。
古人云：法不责众，今日看到众人的渎职偷懒行为，若要惩治，自己刚刚上任便得罪如此多人，以后工作肯定不好展开；但如果轻易纵容放过，以后再想管制，恐怕便会难上加难，所以，王晋势必要找一个倒霉的家伙，上演这出“杀鸡儆猴戏”。
