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第90章 天降祥瑞

在众人的努力下,文裕县的农业经济有了一定的提高,但是王晋还不满足,他认为虽然自己的一些政策表面上搞得热火朝天、天翻地覆,也为自己博得了赞誉和政绩,实际上,对农民来说,暂时并没有起到太大的作用。

农业生产毕竟是一个缓慢、渐进的过程,如果不坚持下去,不继续发掘更多、更好的刺激和改良办法,得意忘形,暂时的成效转眼便会成空。

索秀玉半是奉承,半是敬服地道:“大人为民之心,吾辈实在汗颜。惜本地农产荒芜已久,欲要清理,必定耗费太多精力,望大人保重身体为好。”

王晋诚恳地谢过索秀玉的关心,这段日子,他确实是忙坏了,十多个乡里,今天到这个地方视察、训导,晚上又会连夜赶到下个乡里,准备明天的“讲演稿”和督察工作,有时,甚至还需要亲自下到田里,和农户们耕种庄稼、聊天攀谈,切实了解百姓想法和所需;如果县署有重要公务,又必须急急赶回去处理,不说其间过程的耗心费力,就是山路上的颠簸,也让人极为难受。

所幸,经过一段时间的努力后,大部分基础工作已经做完,不能说以后可以高枕无忧地等待收获,但确实是可以不用再四处奔波了,也就是度过了最艰难的第一步:建设期,进入了第二步:维护期,以后如能维持好现在大好的局面,收获的时间,也不会太遥远。

新作物的培育、田地土壤的治理告一段落后,王晋并没有将农业方面的工作完全抛下不管,而是采取了任命得力人员专职主管、自己遥控的办法,进行有限度的“政府干预”。

这里说的干预,是良性的“干预”,因为农民毕竟在某些方面欠缺足够的见识和眼界,需要“专业人员”的指点和督促,再者,官府的一些好政策,也能促进农民的生产积极性。

比如,王晋为了保护劳力,禁止一切非公的徭役摊派,并同时减少公事中的摊派数量,为农户保留足够的壮劳力。而在以前,衙门里有工程要摊派,地方上过公差要摊派,礼房修建校舍要摊派,团练使编练武装要摊派,工房督修城垣要摊派,粮房库房起造仓囤要摊派,来一任官员去一任官员,举行欢迎或欢送仪式,也要摊派;还有迎接“圣谕”更是大的摊派。

如果,单纯看分摊在每个百姓头上的徭役,可能并没有多少,但是实际上,因为很多富户和富裕农民、商贩,会通过缴纳钱物的办法,逃避服徭役的义务。因此,最后这些林林总总的力役、杂役,会集中摊派在那些贫困的农户头上,而他们唯一的经济来源便是种田,如果徭役的时间正好赶在农忙时节,便会耽误农业生产,极大地影响他们的生活。

举一个例子,便能看出这些农户承担的徭役是多么繁杂。按照习俗,迎接“圣谕”需要笙箫鼓乐、吹吹打打,以营造出一种天恩浩荡、全民同喜的情形,而且照例还需要有和尚道士一起来凑热闹,如同做“水陆道场”一般。

可惜文裕县却是一个偏僻的小地方,王晋也是个节约务实的人,不可能因为每年不过数次的迎接圣旨事务,便专门组织一个恭接圣谕的“乐队”,铺张浪费。于是,这些事情通常便会请来那些“农户艺人”,以“服徭役”的形式完成。

话说,今年入夏的时候,小皇帝过十二岁生日,朝廷派来一位“宣告使”,到并州来传达小皇帝过皇岁并实行大赦的“圣旨”。到了文裕县宣讲的时候,王晋赶紧让人请来民间艺人和和尚道士们,充当欢迎的阵容。

但是,在恭迎的过程中,王晋发现有个光头和尚位置站错了,这不应该是久经阵仗的和尚应该犯的错误。幸好,“宣告使”并没有发现不妥,敷衍了事地宣完圣旨后,便急忙躲进了凉快的厅房中。

事后,王晋找来那名光头,责问他是怎么回事。光头在酷热的太阳下,站得已经有点头晕脑胀,此时也顾不上惧怕县令大人的威严,发牢骚说:俺本来就不是什么劳什子和尚,年初已装过‘文宣王’了,现在又差来当‘和尚’,还没轮到俺服役的时间呢。

周围的人听了无不笑疼肚子,原来这家伙竟然是个假和尚。

王晋随后责问负责此事的小吏,才明白其中的内情。原来,文裕县历来便缺少红尘方外之人,以前遇到这样的事情,通常需要到并州城,高价恭请那些庙里、观里的“大师”们来文裕县充当临时的欢迎嘉宾。

而王晋担任县令后,一向勤俭朴实,俗话说“上有所好,下必效焉”,下面的官吏们,不管是真心佩服他的作为,还是有意奉承巴结,都会自然而然地注意“节俭”。所以这个小吏才会为了节约下一点钱,从当地百姓中寻找了几个家伙充当假和尚陪位。

从这个假和尚的事情上,可以看出当地百姓服徭役的频率还是非常高的,王晋便是顾虑于此,因此制定了一系列的“摊派准则”,尽量避免在那些非公务的项目上摊派徭役,即便是无法避免的摊派,他也希望能尽可能少地占用人手,尽量合理地安排时间,以错开农忙时节。

在纯粹以“人力”为工具的古代农业生产上,只有保证足够的人手,才能保证生产的正常进行。

而当年文裕县农业的丰收景象,也恰恰从另一个方面验证了这一点。虽然,能获得丰收,是很多因素综合的结果,但要是没有足够的劳力,根本不可能取得如此成果。

王晋在农民交田赋的事务上,也做了开创性的改革。虽然这份改革,是建立在他长期的印刻在百姓心中的威严和良好声誉的前提下,不过,最后能畅通无阻地执行下去并顺利完成,几乎没有遇到任何阻碍和困难,也是王晋之前想不到的。

在以前,官府“催粮征科”,通常需要组织派遣大批的衙役公差,下到乡里,通过半强制性的手段,向百姓征收催要。很多时候,遇到一些刺头人物,衙役们不免要和对方发生一些激烈的争执甚至争斗。

从每年征收田赋的时候,县署的监狱,总是被那些拒交粮食的“刁民”挤得满满当当的情形,便可看出,这是一份非常艰巨,非常不容易完成的任务。

但是,今年王晋的改革手段是什么呢?他竟然只在县衙外面的“八字墙”和各乡里、各里坊的“公文壁”上张贴了一封“催科征田赋”,上面写上交粮赋的日期、名单、数量,然后规定了截至的时间,不派虎狼吏胥下乡催欠,换句话讲就是征赋归征赋,但不放“虎狼”出来。

对于王晋这番做法,县署官吏,有的反对,有的赞成。赞成的不免巴结拍马之辈,也有些是真心爱护百姓,不想虎狼衙役们趁机在下面兴风作浪;而反对的,倒大部分是考虑到这个太过温和的办法,只怕对愚钝的百姓行不通,虽然朝廷力主“教化、仁慈”为先,但百姓愚鲁刁猾,只怕未必会领王大人的情义,反而会认为衙门软弱可欺,更坚定逃避税赋的决心。

王晋却不这么认为,虽然农户确实有一些刁钻狡猾的习性,但他们总得来说,是一群胆怯、淳朴、温顺的群体,并不是不知道感恩和识时务的愚蠢之辈。以前,孙回横行霸道时,当地百姓实在被虎狼差人们的催科整怕了,而现在,自己表示出足够的善意,为他们所想,他们当会感动和尊重;再加上,自己长期以来形成的威严和良好声誉,也将是百姓感恩戴德的一个考虑因素。

那么,为什么王晋会执意让农户主动到衙门交粮呢?这当然是有莫大的好处,而这个好处,第一收益的乃是县署,减少了人手开支,不必再派遣大量“差人”下乡公干;但是最大的得益者还是农民,让农户主动将钱粮缴纳到衙门,由几位长官亲自监督,避免了那些公人小吏们,下到乡里后借机盘剥百姓。

对于百姓所受的苛刻刁难,王晋自前些日子和那些老农们交谈后,深有体会。每年催科征粮的时候,这一刻便是吏员、衙役、仓斗级胥吏等大逞淫威,上下其手的时机:任意克扣份量、指名额外需索、肆情责打辱骂或设法刁难讹诈等,种种手段,不一而足。

老实巴交的种田人视“纳田赋”如同过鬼门关。举个最简单的例子:某农民有自耕田若干亩,按簿册上要求,应该交秋粮两石,届时一家大小你推我挑,把粮食送到了催科差人们指定地点。先得排队,这会儿便有“做公的”跑来寻衅,吆喝斥责,调戏妇女,无所不为;好不容易轮到你交赋了,吏员抓起一把粮食,说是太潮湿,压秤砣,马上便给你一个折扣;到了过磅时,仓斗级和秤手们,又在量衡器用上玩手脚,这又是一个折扣。

这一来你就完了,眼睁睁看着粮食被收走,簿册上却留下了“拖欠若干”的记录。拖欠又该咋办呢?按告示规定的期限来指定地点补欠,过了期限后,书吏啦、差役啦,就更不客气了,一起来你家催科。倘嫌人手不够,连三班衙役亦得带人纷纷出动,那一番骚扰折腾,更厉害了,可真是“鸡飞狗跳,鬼哭狼嚎”。

最后,粮也收了,人也抓了,到的牢中,如果没有“孝敬钱”,免不了又是一顿板子伺候。这类种种,便是缺乏有效监督机制的缘故,王晋暂时还没有想出更好的办法解决这个问题前,只能让农户来县署交粮。在自己眼皮子低下行事的话,小吏们应该不会太过嚣张。

当然,属下的顾虑也是有道理的,因为征收粮赋,历来便是地方官员最重要的考绩之一,朝廷有严格的规定:限期完解钱粮。过了期限,非但得不了政绩,严重时还要革职议罪。正因为此,王晋才提前张贴告示,并将最后通牒期限设置得早一些,如果到时征收不够,还有充裕的时间灵活变通。

当然,他也考虑到可能会有一些“刺头”顽抗到底,如果真的不卖自己面子,那么自有狠辣雷霆手段等着这些刁滑之辈。

但结果却是让包括王晋在内的所有人,都有些吃惊欣喜,百姓们的配合和顺利的程度,完全出乎大家的预料。过后,有“监察御史”上书密奏朝廷曰:观临近数县乡民之朴实,唯文裕县独佳,每期交赋役,只需令农户姓名贴于县门,而百姓争赴交之,无有违者。疑虑问之,曰:“无他,感怀王县令大德之恩,不敢不从。”

王晋的本意,本只为提高政府工作效率和减轻农户负担,却没想到由此竟然能为自己赢得更大名誉,直到朝廷颁发下来嘉奖圣旨时,他才有些悟通了一点那些官场老鸟经常说的一句话:真正的好官,既是能为百姓做实事,还能利用这种实事的效果,为自己博取更大的利益。

这一年的年底,文裕县还发生一件奇事,在寒冬时节,当地竟然下了一场毛毛细雨,而且降雨范围只限制在文裕县境内,更奇的是,天上掉下来的这些雨水,味道是甜的。此时,便有那德高望重的乡老士绅之辈站出来,摇头晃脑地道:这些是天上降下来的“甘露”,表示本地不仅风调雨顺,而且政通人和,是有“大贵人”在照应着文裕县。

至于这“贵人”是谁,自然就有更好事者宣讲出来:贵人便是王晋王大人,因为主官贤德,百姓爱戴服从,所以天降甘露以彰之,这是极喜之兆啊!

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