我淡淡一笑，如今还有什么不幸的消息可令我动容？他道：“淑妃娘娘姻侍奉皇上太过操劳，于半月前小产了。”我睁开眼，他并不似在说笑，这倒是件意外的消息。她如今是宫中最受宠的女人，想必保护的无微不至，又缘何会出这样的意外呢？我问：“可与几位太医跟三公子有关？”他冷笑：“在下从不做这等伤天害理之事，相信陆黄二位太医也不会这么做。她确是侍奉皇上时不小心摔倒，以致小产的。当时皇上与众宫人亲眼所见，亦救治不及，如今淑妃仍在伤怀之中。”我点头道：“丧子之痛，我亦感同身受，确是令人不堪回首，淑妃确是可怜。”复合上眼，默念往生咒，为它超度。“加上太皇太后身子不愈多日，几间空着的宫室接连传出闹鬼的奇闻，三位宫人意外落水而亡，凡此种种情事，使后宫在娘娘走后，几无一日安宁，皇上便据此以为，宫中少了娘娘的福庇，才生出这许多祸事来。”他款款而谈，声音镇定如常，便象在说什么平常的事一样。我暗叹，原来，永璘把我当成了一顶后宫的保护伞，护法佛了，难怪他会如此低声下气地来让萧子风请我回去，想来如果差其他人来，我多半未必答应。那便让事情无法转圜了。而萧子风与我关系非同常人，既是至亲兄长又有恩于我，于我跟永璘之间的事也几乎是无所不知，这世间如有一人能说动我，也恐怕便是他了。萧子风道：“那在下就不打扰娘娘的清修了，娘娘保重，相信再见之期亦是不远。”我不语，话说到此，多说也是无益。听他走了几步，近前道：“娘娘，盼你能凤凰涅槃，再度重生！告辞！”脚步声渐行渐远了，我继续诵念经文。
永璘派了孝堂带了全副的皇后銮架前来迎我。孝堂一身簇新的世子礼服，顾盼之间，光彩照人，比之前几个月，他似乎又成熟了好些，越大越是态度沉稳。隔窗见他带人走进僧房，令人放下皇后冠冕朝服，手捧皇后如意，朗声道：“天子差景贤世子替圣上来迎凤驾，请娘娘更衣。”我微笑打量着他，道：“世子免礼，其他人退下吧。”孝堂示意其他人退出屋去，在外等候。趋近身前，道：“娘娘，皇上正在宫中等候娘娘，请娘娘尽快起驾吧。”我笑笑，道：“你以为我真的愿意回去？”他沉默了片刻道：“回宫虽非娘娘所愿，却是不得不然，娘娘想必有成全之心，小臣知娘娘心中之苦，却不得不违心前来迎候娘娘，亦非小臣所愿，世上之事，多不从人心愿，望娘娘体察上下之心，再度勉为其难了吧。”说罢撩袍下跪，从容道：“小臣代后宫代万众黎民叩谢娘娘懿德！”我伸手扶他起身，暗叹不已，宫中唯有他深知我的无奈与屈辱，若不是他的解人，我恐怕更会寂寞伤怀。我打量着他，问：“世子可好？”他道：“小臣尚安，唯日夜思念娘娘，不知娘娘凤体安否，庵堂清苦，娘娘可好吗？”我点头道：“我也好。世子的功课没落下吧？”他道：“照娘娘以前的吩咐，从不敢有一日懈怠，自娘娘离宫后，小臣还加了一次福寿经，为娘娘祈祷平安。娘娘，小臣常自思念娘娘慈容，言行，盼能再度侍奉娘娘。”我的鼻子发酸，我知道他是真心话，他待我如亲生母亲，孝顺懂事，从不给我惹事，我有了不顺心的事，也唯有他默默开解陪伴，我相信，日后我年老无依之时，也唯有他会不离不弃，侍奉尽孝。他的成熟早已超越了他的年龄。我伸手搂住他瘦弱的身体，能感到他在我怀里微微颤抖抽泣。
过了好久，我放开他，他伸袖抹去泪水，强笑笑，指着那些衣物道：“此乃皇上令人连夜赶制的新衣，因时间紧迫，故未及为娘娘量体裁衣。原是按娘娘离宫前的尺寸做的，娘娘且试试是否合身？”我点头道：“好！”他便默默退出，唤进宫女来为我更衣。
我穿戴好旧日的衣衫，宫女执着镜子，镜中已是另外一个人，一个曾经的皇后，一个雍容华贵的女人，一个气度无匹敌的贵妇人，那不是我，只是那个叫萧珩的女人！我示意她放下镜子，再次整理了衣衫，缓缓走出僧舍。
孝堂站在外面，见我出来，回身行了礼后，凝佇了我片刻，道：“娘娘依旧玉貌天颜，仪静体闲，真不愧风华绝代四字，天下谁能稍簪其缨？”我微笑道：“世子谬赞了。”伸出手去，他持手让我搭住，引领我缓缓走近凤辇，扶我坐入辇中，退后，转身，高喝：“起驾——”凤辇纹丝不动地抬起来，平平稳稳的，缓缓前行。
永璘真够费心的，叫后宫所有嫔妃在正坤门内跪迎我回宫。我低眼扫视她们，看见淑妃亦跪在其中，便轻轻抬手，止住步辇，扶住同内监，走下辇去，搀扶起她道：“淑妃身体欠安，原不必迎驾，如此恭敬，让本后心中如何能安？”她的眼中溢满了泪水，神情感动中带着无限的委屈，道：“皇后为民祈福，居陋室，甘清苦，如今愿满回宫，乃后宫万民大喜之事，臣妾焉敢如此托大，不来迎驾？娘娘此话，令臣妾无地自容。”我携她的手走向凤辇，要扶她上去，她忙推辞：“这是皇后之辇，臣妾如何敢僭越？请娘娘自行上辇吧，臣妾从旁侍候。”我微笑道：“辇好不如身子好，本后不忍见你扶病步行相随，若折损了身子，本后如何过意得去？来吧，跟我上去坐，此是从权之举，淑妃别再推辞了，若皇上知道淑妃劳碌，只怕也要担心难过的。淑妃不该致遗君父之忧啊。”说着，强拉了她坐到辇上，她神色不甚自在，我随后坐到她身边，吩咐起驾，在众人一片复杂难辨的目光中向奉乾殿缓缓行去。
永璘穿了天子常服中最华美的一套衣冠站在殿前等候。抬辇的太监停下步子，我携了淑妃下辇，走向永璘。
到得近前，下跪叩头：“罪妾萧氏叩见皇上！谢皇上不罪之恩！望皇上允罪妾入紫云宫忏悔自省，以示皇恩浩荡，泽被众生。”他道：“皇后何罪之有？你入庵乃是为了天下黎民安康福足，虽不无自专之罪，但小过不掩大德，皇后不必请罪了。紫云宫是朕母后旧居之所，素为朕所敬爱，皇后选那里清修，为朕的母后祈福，朕怎会不允？皇后请起。”顿了顿，道：“淑妃也起来吧。”我知他在殿中必已设下酒宴相迎，但实在不愿再到那里面去，但抢在他开口之前道：“臣妾实无颜再踏入奉乾殿一步，望皇上体谅臣妾之心，允臣妾这便去紫云宫吧。淑妃身子未愈，又在宫门前跪了半天，皇上好好安抚于她，请允臣妾告退。”下跪三叩，伏在地上，也不去理会他的表情如何，只要他不答应，我便不起身。过了好久，听他道：“好吧，那你先过去吧。”我道：“谢皇上！”起身上了步辇，转向紫云宫。
