轰——
周统在睡梦中不满地呼噜两声，抱着新纳小妾的娇躯翻了个身，迷迷糊糊地正要继续从家宰升至长老的美梦。
“当家的醒醒！”
小妾推了推周统，让他再无法安睡，不满地叫道：“做什么！”
小妾不安地柔声问道：“外头可是有贼？”
“贼，这可是绵府，我做绵府家宰这么多年……”
轰——锵——轰——
周统霍然爬起，光着脚就跑出门去，只见云湖楚夫人居所附近，红光映天，喧嚣一片。
“贼人？是走水！”
周统穿上小妾递上的草鞋，仅着单衣就往那面赶，沿着卵石小路招呼各院女眷聚在一起别乱跑，男丁都拎上木桶跟他走，一路渐渐聚起六十多人。
一大帮族人气喘吁吁地跑到云湖，都是一呆。
在高高挑起的数十支庭燎火光照耀下，湖前畔已经变成一个巨大工地，人声喧嚣的核心处是一个底下冒着纯青火焰的高大土炉，上百楚人正围着这炉在忙活。
众家丁凑近看去，那是府中平素用来冶铜的大炉，围了几辆正在卸下焦炭的大车，再过去点有人使着大锤轰然敲碎铜食鼎、铜礼器、铜祭器……有人忙着驱着牛马用石碾碾碎铜片，嘎吱作响，有人在搅拌一种古怪泥水，青烟腾腾，有人仿着几柄铜镰刀制模的制模，制范的制范……
还有几个熟识的楚人对头居中奔忙，调配人手地喊道：“铜水要下来了，模范备好没有？”
“已备！”
“下来了下来了，动作扶的小心点！别再和前一轮那般弄险！”
“知道了——”
去渣之后，金白色的铜汁从炉口浇注下来，准确地落入凹槽，顺着流入一个个模范，在里面灌注成镰形，等待冷却后的深加工。
“好了，这一炉也好了……匠师要升炉火了，准备投炭——”
“投炭已毕——”
“旭公子命，将模范抬走——”
“在下罗家管事罗云，作坊派过来接收，你们随我过来这边。”
作坊的工具也被就近搬在湖边，这一批模范还需冷却，但前一批已经开始除范，取出以法彻底冷却后，是一柄一柄金灿灿的新铸钝镰——未开锋，砍人都无半点伤害的，青铜的硬脆质地决定它只能直接加工到这种厚度。
“石敢你这家伙第一批还没磨好，要不要再增些人手？”
“我们再快些就行，熊岸你快回去和旭公子汇报，再忙别的去吧。”
接下来开始由各家丁众们放在磨刀石上砥砺出锋锐，这道工序最简单，却最耗体力，有两百多个汉子在处理这大批量的镰刀——有少量是芈清手下楚人，大部分竟是葛罗石三家丁众。
连夜从城里各处集合过来后，周旭亲自将他们集中起来训话，每个族人都被从周旭口中了解了危机程度，这一柄柄镰刀的锋利程度，完全决定了接下来抢收时与雨水赛跑的速度，决定了他们未来的生计和命运！
这是一个看天吃饭、家破则人不存的年代，普通个体从存粮武力技术上都难以抗衡风险，只有家族的合力才能在天灾人祸中保持对生产资源的占有。
而越是低层的劳动者，越是宁愿辛苦也要保住劳动的机会！
……
湖畔明亮如昼的火光下，人力与物资流水一般的运作着，上百人的共作场面居然忙而不乱，而更远处的工坊甚至还有数百人，全部配合着最核心仅有的五个匠师调动旋转，这在此时青铜冶炼的复杂环境下简直不可思议！
着火当然不是了，周统惊异过后抛下水桶，也抛下人手，腆着老脸凑上去拽住了一个矮小精壮的年轻楚人管事，一问之下大惊失色——这竟是在连夜升炉铸镰！已经两炉铸了三百把，又发了新一批铜料过来。
“熊岸，铜料哪里来的？”
“小半是旭公子问葛罗石三家讨来的，再有小半是夫人的陪嫁器皿，合起来两炉就铸完了。”
“两个小半，那还有呢？”
“没见那边堆着铜器么。”熊岸一脸不耐地避开周统拉扯，第三炉已经在升火，他急着要跑向湖边一座小亭，一些侍女遮护在那亭的附近，正是旭公子设的指挥中心。
“我问的就是那边铜器哪里来的，怎么连礼器都有，那那那——那件莫不是府库中的礼鼎，你们动了府库！”
“就是发的府库，你这老儿想怎么滴！”熊岸恍然大悟，一声招呼刷地站出来一大帮楚地汉子，个子不高却比熊岸还要精壮，老虎扎堆围观白兔似的，对着周统虎视眈眈。
周统吞了下口水，刺溜一下钻出去，落下大片笑声，这些楚丁们只当是这一次小憩，又重新投入无休止的劳动。
虽只百人，却像是一支军队，与葛罗石三家尚有存粮不同，这些楚丁们在面临绝境时的最后拼博，迸发出强盛活力与士气，看得外面六十多名周人都是面面相觑。
“大宰，这是……”
“岂有此礼，岂有此礼！你们谁看的府库，还有值夜的，这么大动静都不叫一声！这时绵府还是楚府！”
周统对着手下大发脾气，三缕长须吹得飘了起来，忽然醒过来，点了两个亲信道：“快去叫信公子！”
“是！”（“是！”）
“不用叫，我已经来了。”黑暗中一个麻衣木冠的青年大步流星地走过来，正是公子信。
“公子怎么来了？”
“这么大动静，满城俱知，我怎会不来！”公子信面无表情地答，却隐去听人言公子旭偷入绵府私会，他却是带手下捉奸而来，谁成想……
“她人呢？那男人呢？这里是在做什么？”
周统一脸赔笑，对着公子信的问题一问两不知，只勉强答了最后一个问题，又赶紧告状说绵府府库被“劫掠”一事。
“我再不来，这绵府就不姓姬，改姓芈了！”
公子信脸色难看，又望见喧嚣火炉边上出现一些侍女身影，知是他继母楚芈夫人来到，他立刻大步奔过去。
往炉中投铜料的喊声中，远远地隔着人群，芈娴地出现在火炉边上，另有一男人在她身边高调指挥，正是周旭。
这一下公子信反倒冷静下来，慢下脚步过去在人后侧细听。
“我使阿姊、芈雅与几位会数数的侍女在那面称重，这一批铜料是你们楚人前面两倍有余，约莫可铸三百五十把，夫人真是下的好大绝心，府库中铜器都耗尽了吧。”
“不，剑不可耗用。”
“呵呵，也是……不过这部分铸成，合起来就有五百把，以五百年轻男女使用绰绰有余，楚芈夫人还愿再借否？”
“别再这样见外地叫，妾既嫁入周家，就是周家之人，虽有长幼之辈序，你我年岁实相近不远，公子私下叫妾身芈娴即可……”
公子信脸上泛起不正常的潮红，耐着莫名烦躁继续听下去，就听周旭笑言道：“芈娴，按约匠师还需借我一日，还有你手下这十几人也要听我派用，我刚才问过名字，分别是熊岸、吕丁、姜源……。”
公子信这下再忍不住，一把推开几个挡路的楚人，正要质问，忽听听见一声：“咦，那不是信兄么？”
周旭大笑着过来，一把揽住公子信，抓小鸡似的轻松，强行带着他过去楚人那面，公子信身后侍卫纷纷拔剑相拦，却听公子信一声低喝道：“干什么你们，这点胆气都没有，莫要丢脸！”
周旭只作不知，裹挟着武力值低下的公子信，招呼芈娴回去，一行人进了湖畔小亭，几案上冰壶玉杯俱全，周旭大模大样地坐了主位，又叫侍女斟上酒水，一阵招呼过后，周旭一面自己把杯小酌，一面给公子信解释了夜观天象之事。
公子信听得肃然，顾不上动一动面前那杯酒水，听完了见芈娴表示感激的模样，他却忍不住讥刺一句道：“你就为这么一点小事劳师动众，不怕丢脸失信么！”
这时侍女们分开来，芈雅迈步入亭，有些莫名奇妙地看了公子信一眼，芈娴却刷地一下以湘竹扇遮面，这种打小熟悉的氛围里，她是从不会说错话的。
周旭则一脸诧异道：“丢脸只是小事，但这和失信有什么关系，大家愿意预防，就去作，不愿也没人勉强。”
公子信被噎住了，又见芈雅做使女模样在周旭身后右侧跪坐下来，在周旭耳侧轻声道：“三房主姓与六家小姓，这十来担铜料，计过重量可再铸四百把。”
公子信目光难以置信：“雅儿你坐他后面做什么？”
芈雅诧异地看了他一眼：“我已托身为旭公子之使女，自然要坐他身后。”
公子信忍着惊怒道：“使女？别忘你的身份……”
“打扰一下。”荆娘说着手捧金剑进来，也坐在周旭身后左侧。
公子信脸色大坏，所有长老与家主都挤进来，只见亭外又过去十来个成男，俱挑担着更多的各种铜器。
三位长老一跨进亭就大声质问道：“用矿料不行么，旭公子就非得用铜器炼？”
所有目光都聚焦到周旭身上，公子信神情终于一畅——你就算能将无知女人骗得团团转，又如何能骗得了男人！
