太极殿上,天命皇帝召集众大臣议事。按照此次朝会的规格看,要讨论的将会应是最高级别的事项,各部大臣和翰林院的所有学士都已到场。
皇帝令宦官发下此次朝会所需的材料,看着众人读完,然后问道:“众爱卿以为,此时还当何如?”
太极殿上鸦雀无声,皇帝神色不动。
一刻之后,皇帝再问,不过这回他点名询问玉林大学士曹哲:“曹大学士,你看此事如何办理才好?”
曹哲听说,立马吓得跪在地上哆哆嗦嗦。一边的尚书令曹文津也吓得跪在了地上。
只是两人仍然不敢说话。
皇帝于是说道:“刚刚的密报上说,你们河南曹氏与巫山王暗通款曲,将本该上交我朝的军饷发放给了巫山军,可有此事?”
曹哲只是哆哆嗦嗦:“臣、臣、臣不知,不知啊。”话也说不齐全,却不知这大学士的满腹经纶此时都去了何处。
光禄勋轩辕铭忽然出列,回答道:“对于此事,臣有话说。”
皇帝轻轻一笑:“不错,轩辕大人你可是既在朝中任职,又在那巫山王庭混了个王丞之位。能在两边都如鱼得水,你也算是本朝的能人了。虽然都知道巫山王丞的职位素无实权,但你应该知晓此事的更多信息。”
听到这话,轩辕铭忽然觉得被摆了一道,不过此时也顾不上了,回答道:“据臣所知,河南曹氏确实有支援巫山军之举。”
此言一出,曹哲和曹文津跪都跪不稳了,曹文津更是直接趴在了地上。
皇帝大笑:“既如此,河南曹氏便坐实了违抗朝廷的旨意。不过你作为巫山王丞,如此说话却有违巫山那边的职业道德啊。”众臣大笑。
轩辕铭摇头:“不,陛下误会了。河南曹氏虽然有资助巫山军,却没有资助巫山王。”
“此言何意?”
“今年秋天巫山军东进一事,想必大家都知道了。巫山军不仅削弱了长沙的军备,令长沙王裁军至两个军团,并且向巫山王移交了另两个军团的控制权,而且一股取下了扶桑之地,接手了扶桑海军。”
索留云冷笑:“这都是皇上发的材料中写明之事,你再说一遍,是显得你巫山能耐大吗?”
轩辕铭作揖,然后摇头:“非也。我说这些,是为了表明,朝廷对于此事是只知其一不知其二啊。”
“何以见得?”索留云仍旧冷笑。
“虽然河南曹氏确实给巫山军发了军饷,却不是给到巫山王手上的。长公主殿下此前启程前往扶桑的途中遭遇伏击,暂居巫山避难。巫山王为表美意,给了长公主殿下一个军团的编制,但却是空的,纯属虚设。长公主索性假戏真做,真的借这个军团的名目开始招兵买马。因此曹氏的军饷实则发到了长公主的手上。长公主因此组建了一个师,并参与了东征。巫山王取下的两个长沙军团的控制权,以及扶桑地界、扶桑海军,也统统交给了长公主殿下。”轩辕铭不疾不徐,娓娓道来,倒是把殿上众人惊掉了一地下巴。
索留云呵呵一笑:“看来,曹家作为外戚,已经开始扶持自己的割据势力了。”
曹哲忽然道:“大将军这话就不对了。我曹家素来尊奉王法,此番作为也是尊奉王法。”
索留云端起茶水眯了一口:“哦?那我老头子倒是受教了。”
“长公主前往扶桑就职受阻,我曹氏不过是帮了一把小忙而已。”
索留云一拍桌子,瞪眼骂道:“那也没有叫你们取下整块扶桑地界!你看看现在,原本的海军统帅,已经成了割据一方的诸侯王了!”
洛中维捋了一把胡子:“大将军稍安勿躁。割据东南一事,朝廷并没有应允。再说海军总需要海港后勤吧?所以少许占一些地面也没有什么问题。再说,人家毕竟是长公主殿下,就算与曹氏有瓜葛,也毕竟是陛下的血脉。大将军如此急躁,莫不是见不得海军与陆军平起平坐么?”
索留云刚要反驳,却被廷尉东方季抢过话头:“洛司空所言极是,当务之急并不是与长公主殿下为难,而是追究有关人等的责任。”
轩辕铭笑问:“哦?廷尉大人以为,曹氏有何责任?”
东方季拱拱手:“曹氏并没有责任,如若追究曹氏的责任,那必然牵连长公主。但长公主殿下已在东南站住了脚跟,不宜妄动,而宜联结。我们需要知道的是,长公主殿下就任扶桑一事,为何会受到百般阻挠。此外,为何扶桑会一夜之间惨遭覆灭。这才是导致目前局面的原因。”
文华令白钟道:“事情不是很明显么,有人不希望长公主殿下就任海军统帅。更进一步,不希望朝廷染指海军。”
少府施青田道:“既如此,扶桑王室是一定没有责任的。”
白钟道:“不错,不仅扶桑王室,连同巫山王和曹氏都没责任。有责任的人,应是那些由于帝国海军的建立而会受到损害的人。”
索留云不由大骂:“简直是一派胡言!你们几个这么颠来倒去,明摆着的内乱就没责任了?!”
洛中维呵呵一笑:“索大将军如此急躁,莫不是与此事有关?”
此言一出,包括皇帝的目光都盯着索留云了。
索留云不由尴尬,笑道:“哪里的事,我怎么可能呢,当初派长公主去扶桑,我可是投了赞成票的。”
东方季斜眼瞥了瞥索留云,神情诡异地说:“那可不见得。投了赞成票只是在明面上赞成,可是你索大将军私底下怎样,又有谁能说得清呢?”
右将军索灵冷笑:“廷尉大人,话可不能乱说。”
东方季站起身来,在大殿上踱着步,慢悠悠地说:“不必心急,再说,也并没有说你们索家有问题。”
索留云一拍桌子:“啰里啰嗦,究竟要说什么?!”
东方季道:“我们都知道长公主殿下在秦岭遭遇伏击。巫山王此前已经将法阵的分析结果传达给朝廷,各位不会不知道吧。”
白钟道:“不错,那法阵是天机阁的手笔,难道……”说到这里,白钟悚然而惊:“你是说,扶桑灭国一事,是天机阁所为?”
东方季点头:“正是如此!”
洛中维捋了捋胡须,点点头:“如此说来,倒也没问题。难怪巫山王要派遣那么多高手保护长公主,还按照五级法阵的标准重建扶桑城的法阵,原来是这个缘故。”
索留云皱眉:“扶桑与天机阁本是世代盟友,怎么会作出这种事?”
轩辕龙行笑道:“大将军于行伍之间固是行家,不过对于地缘政治却是一窍不通啊。”
索留云刚要发作,轩辕龙行摆摆手,笑道:“大将军莫急,我与你道来。事情是这样的。扶桑海军一事既由朝廷插手,天机阁必然不喜,于是多方阻挠。扶桑虽与其结盟,实际上因为它够弱才可以,否则南阳王怎么不与天机阁结盟?虽然南阳王与天机阁也是素来交好,却只是交好而已。海军一事已经激怒了天机阁,所谓卧榻之旁岂容他人鼾睡?长公主殿下必然看到这一点,故而托庇于巫山。巫山王原本对于东南局势毫无野心,却不知是何原因,在扶桑灭国之后便热心了起来,于是东征,顺便照顾一下长公主这位海军统帅,并卖给朝廷一个人情。照此来说,曹氏不该有罪,有罪的是天机阁和长沙王。巫山王此举乃是替天行道,理当嘉奖才是。”
轩辕铭赞许道:“吾儿所言确实。巫山王之所以萌生东进之念,是因为东南海外一处盛景据说与巫峡深渊有关,详情我也不得而知。但此事关乎巫山传承,确实是大事。”
大臣们听闻一席话,不由茅塞顿开、恍然大悟,纷纷赞许。曹氏父子也终于可以松一口气了。
然而皇帝的脸色却仍不好看,问道:“照你如此说,朝廷的军饷被克扣一事,就只当做不存在了?巫山王虽与朝廷有功,但却是先斩后奏。长公主托庇于巫山,众爱卿看来就没有问题了?堂堂长公主,朕的长女,遇事不与朕相求,却向巫山、曹氏求助。在她看来,是朕这个皇帝太无能了吗?”
话说到这个份上,就是一只苍蝇也能觉察出气味不对了。众臣忽然发现,方才说的话好像都没有号准皇上的脉。
皇帝接着又说:“以本朝军制,诸侯王无朝廷诏令不得新设军团级编制,不得相互攻伐。巫山王此番作为却公然与此违抗,廷尉大人你何以视而不见?无朝廷诏令同意所设之军队乃是不法之私军,长公主擅立私军,割据东南,是何用意?此番作为之中,真的只有天机阁有责任吗?”
东方季虽有忐忑,却仍旧进言:“陛下,长沙王私吞扶桑地界,已是与朝廷诏令违背。巫山王此举,倒是可以纠正长沙王错误的作为啊。”群臣虽不说话,却也不乏点头以示赞成的。
天命皇帝闻言,龙颜大怒:“朕的孩儿们,要是个个顶着皇子公主的名义便可以私募军队,那这天下,还是朕的天下吗?”
这话一出,大家都不说话了。
天命皇帝于是直接下诏:“令,河南曹氏向朝廷缴纳罚金两千冰心黄金,其所属私军编制由五万降为一万;再令,巫山王夏师、长沙王芈长空十五日内进京述职!”
此言一出,群臣不少人窃窃私语,却不敢反对。
皇帝顿了顿,又道:“着,赐死八子曹盈,废皇子御。”
此言一出,群臣皆惊,纷纷劝阻。曹氏父子更是磕头至血流遍地。
皇帝不听,拂袖而去。
曹盈正坐在上仪宫中,纤纤玉手正绣着一块绸缎。
身边的宫女道:“八子真是好兴致。”
“陛下一定会喜欢的。”
忽然间,“砰——”地一声,三名兵士撞开门户闯了进来。
宫女骂道:“此间岂容你们撒野?还不快快退去!”
为首的神色不动,宣读了皇帝的诏书,然后端上来一杯酒。
曹盈呆呆地坐在那里,针线早已不知掉落到哪里去了。宫女歇斯底里地哭喊,一名兵士便拽着她的头发将她拖了出去,不一会便传来利刃穿透衣料和肉体的声音,哭喊声戛然而止。
为首的士兵端上酒:“这是陛下的旨意,还请八子见谅。”
曹盈挽过发髻,仪态若仙,伸手轻轻端过酒杯,一饮而尽,那神态,就如伸手接过定情的戒指,然后戴上一般。
兵士确认了她已经饮下这杯酒,便端了酒杯退出宫去。
渐渐地,曹盈觉得有些口渴,而且喘不过气来,就在神志即将模糊之际,丹田腹下忽然开始燥热,四肢百骸冷汗迭出并开始抽筋,身体止不住地痉挛颤抖。曹盈本想端坐于床静静地赴死,现在却不能保持坐姿,跌下床去,蜷缩在了地上。汗水越出越多,后来似乎还有带着浓烈血腥味的液体流出,衣服很快沾湿。她本能地想要呼喊,却完全发不出声音。这些身体上的反应让曹盈本来快要模糊的神志忽然变得清醒,清醒的神志又令症状愈发强烈,痛苦成倍增加。痛苦之际,曹盈心中忽然生出一丝怨恨,她年少入宫,将一生献与陛下,可是那位天命皇帝却连一个痛快的死法也不愿给她。忽然又想,如果自己能有机会跟陛下解释,也许就不至于这样,又开始暗恨后宫里那些无所不用其极的家伙。不过很快,她就没有办法去痛恨谁了,毒药带来的痛苦令她无法集中精神去思考任何问题。以这种方式,她的意识逐渐涣散,终于步入黑暗之中。