小桥流水，飞鸟阵阵。一片白云环抱一座湖泊，周围山峦处处青。
如此美景，便是放在岭南，也算得上极为珍贵，而此处却是在横断山北段。与它同一纬度的其他地区，此时此刻则是银装素裹、万里冰封。
并不是所有人都知道这种地貌形成的缘故，至少以前如此。
曾有一位脑子坏掉了的地理学者认为这种地貌源于蜀王的帝王之气，鼓动蜀王室称帝，结果被凌迟处死，尸体碎片呈送长安。晋帝听闻，龙颜大悦，传令将冰冻的尸块传示天下。
现在不会有人再搞出这种闹剧了，因为人们都知道，这里气候宜人只是因为处于冰火相交之界。来自天空的寒冷与来自地下的烈火在横断山北的千里山区中斗争，却无意间营造了一处洞天。
不过可惜的是，这处洞天并不是什么观光胜地，而是蜀王屯驻重兵的地方。
邓太白的第二军从南线撤回后，便被鱼易水派驻到此。
这里一切太平，素无战事，但同时也是最危险的前线。
在最危险的前线，不仅有最优秀的将军，而且有最有潜力的王室成员。
伏秋，字秋明，是蜀王室公认的年青一代领军人物。伏秋生于大同五十六年，与容华颜氏所生的两位皇子同年，比柳玄、秋灵舞、秦御都大一岁。如今是天命十七年冬，伏秋已经十八岁，早已长成亭亭玉立的大姑娘了。
不过在某些人看来，这位姑娘虽然才情卓越，已达七级，却并不本分。至少，王室安排的几次对偶活动都没主动参加，被人骗去参加了一回则直接砸了场子。东川铁氏派来相亲的铁松子直接吓得尿了裤子，灰溜溜逃回了江州。
对此，铁松子深以为耻。
为此，铁松子曾数次修书来，显然不甘心失败。
不过当他得知伏秋竟然跑去参军，顿时熄了念头。
王室宿老中有不少是行伍出身的，对于伏秋此举十分反感。在他们看来，一个小女孩儿，不思为王室开枝散叶，却图谋自己的事业，无异于牝鸡司晨，大逆不道。不过显然伏秋对此心知肚明，因此她没有在蓉城参军，而是直接跑到剑阁去见了鱼易水。
鱼易水自己就是女子，见有女子参军，自是欢喜，给她直接安排进了邓太白的第二军，给邓婉当了副手。于是不消说，随着邓太白被派到这里，伏秋也跟着邓婉来了这里。
王室宿老怎肯善罢甘休？差遣小学士前来责问。
小学士之所以从大学士变成了小学士，便是因为上次来见鱼易水。此番又来，直接成了小学生。
王室内部的异议意见于是沸反盈天，直斥蜀王伏天平纵容鱼易水权倾朝野胆大妄为，养虎遗患。对此，伏天平呵呵一笑，表示对那位母老虎无比放心。
于此流言四起，说什么蜀王打算收鱼易水为宠妃，搞得蜀王后妒火中烧。可惜王后一介凡人，无能为也。而实际上，也并没有那么一回事。
这些事情，当然伏秋并不晓得。
头一回来到如此美丽的地方，伏秋却并没有分心观赏，每日里不是向邓婉请教军事，便是在演武场操练武艺，或修行，或沉思，实是没有一分放松。
冬去春来，这里没有受到一丝一毫的影响。
王室既然不欢迎自己，那么伏秋才懒得回去。由于有鱼易水罩着她，蜀王也不能把她怎样。
当今蜀王伏天平实际上是她的爷爷，父亲则是伏天平膝下三王子伏炎春，便是丢失云南关的那位。说起来，其实伏秋和她父亲一点也不像。然而好汉挡不住偏见，而且三王子伏炎春确实是个极品。伏炎春早年与伏秋的母亲相爱，便结了婚，怀了孕。然而春心荡漾始终不改，伏炎春多年来厮混过的内帷比读过的书还多。伏秋的母亲操劳忧思成疾，无人照顾，早早便去世了。
于是伏秋便成了没家的孩子。
而今邓婉倒是与她一见如故，遂令其颇有宾至如归之感。家？便是这里了。至于蓉城的宫殿，那些华堂大厦，不过是一堆砖瓦而已。
不过那只是伏秋自己的想法，宫里虽然在鱼易水那里吃瘪，却不肯放弃，是不是派个把人过来探探口风。硬的不行，自然要软的；干的不行，给些油水也成。
今天，伏秋这里又来了访客。不过与以往那些空手而来的家伙不同，他还带来了一封信，据说信中有着十足的诚意。
信就放在桌子上，邓婉和伏秋相对而坐。
信封半开着，信纸就搁在外面。
邓婉道：“秋明，这回你还要赶他走么？”
伏秋不语，站起身来，望着窗外的桂花树。
点点桂花正在飘落，落在那红绿斑驳之间，甚是可爱。
桌上的茶水里面也有点点桂花，若是不知情的人，还以为那只是倒影。
伏秋记得若干年前，在蓉城第一次吃桂花的场景，那还是祖父抱着自己。那时，身为蜀王的祖父告诉自己，要将自己培养成蜀中第一女将，将来接替鱼易水的位置。当年的自己并不晓得祖父的苦心，大人也只当一笑。
而今，祖父来信，要兑现当年的诺言。
多年来的宫廷纷争中，祖父从未发过一言。伏秋觉得，祖父已经把自己忘记了。
现在，祖父来信，表明他从未放弃她。
当然，第一步是要她回蓉城，交代事宜，然后在王室书院读书学习，然后参加明年的会考，进入京师深造。
伏秋闪过一丝犹豫，说道：“祖王来信我很开心，但为什么总觉得哪里不对劲？”
“要不，你问一下大都督的意思？”邓婉建议道。
准备接受深造取代鱼易水的位置，却还拿这件事去问鱼易水，怎么看都不像是正常的做法。不过这两人都知道，鱼易水的境界修养意味着她绝不会在这些小事上计较什么。而且以她的智慧，当然能够回答伏秋的疑问。
于是，史无前例地，使者被留了下来，在邓太白的营地里住了下来。使者感激涕零，万分激动，急忙修书一封向蓉城通报了情况。
剑阁内，鱼易水与霍骁、罗恒二人一起品茶。
茶杯中点点桂花。
香气袭人，白雪飘飘，好不自在。
忽有飞书到，鱼易水开封视之，忽然冷笑。
副将罗恒问道：“殿下何故冷笑？”
鱼易水毫不避讳，把书信扔给他们。
二人看罢，面面相觑。
鱼易水问道：“你们说说看，这是怎么回事？”
罗恒道：“这是好事。”
鱼易水转头问霍骁：“你呢，你也觉得是好事吗？”
霍骁支支吾吾，说道：“我不太清楚公主殿下在担忧什么，既然是大王的意思，应该不会有什么问题才对。”
鱼易水摇摇头：“你们俩还欠了些火候。”
二人噤声，静待下文。
“要知道宫里那帮人视她如眼中钉已不是一日两日了，狗到天边吃屎，还指望有好事？至于大王的意思，不过是个幌子。”
“幌子？谁敢拿大王做幌子？”罗恒很是吃惊。
“那就不好说了，但总的来说，无非大王子伏群、二王子伏龙等人。”
“但是大王怎么可能允许这样的事发生？”二人疑窦丛生。
“你们想想，秋明进宫，生死操于人手，这是大王会做的事情？之前她刚来的时候没说要接回去，现在怎么忽然想起来这件事了？据我所知，当时秋明之所以能够出城，便是大王暗中下令，暗开城门，以车驾送走的。怎么可能还把她接回去？你们俩以为我扣着她不放，是我胆大妄为？那是我跟伏天平之间的默契。而且，培养成下一个我，那是多少年来从未提及的事情，忽然便来，难道不反常？”
二人哑口无言，这么多内幕爆出来，他们才意识到问题的严重性。
鱼易水道：“这件事只有两种可能，要么大王已经病重或被软禁，要么，诸王子已经尾大不掉。不论何种情况，都意味着大王已经失去了对王宫和蓉城的控制，只怕性命危在旦夕。”
罗恒皱眉：“那怎么办，我们要不要回去勤王清君侧？”
“不，我们按兵不动。断云山那边的兵力不过万余，我们手握整个蜀中的兵力。只要我们不动，蓉城那边就不敢乱来。只要伏秋不回去，大王便安全。”
霍骁问道：“那邓太白那里怎么办？一军孤悬在外，如果出事恐难相救。”
鱼易水道：“邓太白是不会出事的。不过为保险起见，我会亲自走一趟。”
霍骁又问：“为何小公主不回，大王便没事？”
鱼易水却已经起身去了，罗恒解释道：“蜀国继承法乃是诸子均分制，男女皆有份。除非有大王于百官前发布遗诏，否则便是如此。伏秋不回去，他们怎么分赃？”
第二天清晨，鱼易水的身影出现在邓太白的营地里，不过她来去如风，并没有惊动任何人，只是悄悄进了邓婉、伏秋的营帐。
二人起身迎接。
伏秋问：“殿下，您怎亲自来了？”
鱼易水道：“你不要留在这里了，我马上带你回剑阁。”
伏秋忽然有一种不好的预感：“殿下想要软禁我吗？”
鱼易水哭笑不得，忽然冷笑一声：“对呀，本都督就是要软禁你这片金枝玉叶，你能怎样？”
邓婉哭笑不得：“大都督别开玩笑，到底怎么回事？”
鱼易水十分耐心，原原本本道来。
伏秋小心翼翼地问：“所以殿下会让我参加考试，对不？”
鱼易水不客气地扔过去个包袱，把她拎起便走，腾空而去，背后还留了一句话：“你父亲那里我已准备妥当，不用操心。”
半空，伏秋挣扎。
“小姑娘别乱动，一会儿就好！不就是上个学嘛，那些个为老不尊的家伙能够教的出什么？不用去蓉城，你到了剑阁，便是我的亲传弟子，看他们哪个还敢啰嗦！”
