?英伦灰姑娘（吉儿）
序
好久不见了。
记得上次跟大家见面，是在夏天，整整隔了一个季节，吉儿才又现踪。
大家不要忘了我喔！拜托啦……
话说各位手中这本小说的诞生，其实是充满了惊险与奇趣的。
小举一例：在开稿的时候，吉儿“有想好、但还没清楚意识到”男女主角都不是咱们的同胞。呃，他们都是英国人。
写着写着，等到发现他们的眼珠与头发的颜色都跟吉儿不同时，吉儿才慌忙找编辑求救——
“请问，我可以写男女主角都不是本国人的故事吗？”
“可以啊！”编辑爽快地说。“不过，快点写就是了啦！”
感谢老天！如果当时编辑说不行，那我也不知道要怎么办，因为整个故事已经定型了，突然要让他们变换种族，吉儿的大脑会卡住的。
然而，清楚知道笔下的男女主角是英国人，也不见得大脑会卡得比较不严重，因为会开始手痒，想去翻数据。
倒不是因为资料查多了，被限住了框框，让进度迟缓，而是有的数据实在太有趣了，很容易让人一看就着迷。
像之前就有则关于全球十大豪宅的新闻，排行首位的，就位于英国伦敦（哈哈，这么好康的巧合就刚好被我捡到了），价值四十五亿新台币。
这座豪宅里有一○三个房间，五座游泳池，光是这些就让吉儿流口水。既然网络号称无国界，我就去找它的资料——
当当当……果然有，而且是介绍豪宅的小短片喔！
真的是华丽又典雅的房子，即使没有家具，但还是看得出不同凡响的气势。片中有厨房一景，我忍不住幻想自己在料理台前杆水饺皮的模样……
那天晚上，我就不断地按Play键，数着游泳池：一、二、三、四、五，对，五座耶！好棒喔，如果能住进这样的房子，该有多幸福啊！
当然，吉儿很快就被泼冷水了。
“就算把这座豪宅送给你，你也是连一个房间都装潢不起来的啦！”
耶？耶？
“别说装潢了，搞不好蓄满一个游泳池的水，水费就会让你破产。”
嗄？嗄？
“要是你去住，泳池只能当作大型的畚箕，把落叶扫进去吧，哈哈！”
欸？欸？
小姐们，你们可以说得再过分一点没关系！
“快点写稿啦，不要作白日梦！”
听到编辑中肯但小有不爽的命令，吉儿嘟嘟囔囔地把小短片关起来。
唉！那是人家的美梦说……
1
英国
难得好天气！
朗朗晴空，徐徐微风，金阳让走出汽车的她感到耀眼、却也刺眼无比。
洁丝眯着眼睛，望了望天空，随即悲惨地低下头，祈祷上帝怜悯她，给她一点点眷顾，比如说……让她如愿以偿。
她随罗莎琳太太拾级而上，厨房后门边站着个西装笔挺的中年男人。他看来有些面善，脸上没有表情，唯有望着手表的眼神泄露了几许不耐。一看就知道，他习于掌控时间，不喜欢突如其来的变化，好比突然出现的她。
洁丝的胃狠狠一绞，她知道，这一回她又要被拒绝了。
他们进了屋，中年男人招待她们坐下来，给她们一人一杯热茶，还端来一碟黑莓饼干。
她抱着希望，期待罗莎琳太太能让他答应收留她。为了让他知道，她会乖乖听话，她坐得直挺，双手放在膝上，不敢踰矩，连茶点都不敢去动。
招呼过后，罗莎琳太太取出文件。“康诺先生，你是这孩子的叔父。”
“她是？”
“洁丝?肯恩，是布雷特?肯恩的女儿。”
“布雷特？”中年男子微讶。“我至少二十年没见过那位同母异父的兄长，也不知道他在哪里。”
“肯恩夫妇已经相继过世，洁丝是他们唯一的女儿……”罗莎琳太太滔滔不绝地讲了起来。
空气中的食物香味，让洁丝饥肠辘辘的肚子忍不住叫嚣。她吓了一跳，尴尬地捂住肚子，确定没有人分心看她，才放下心来。
嗅着食物的味道，她露出渴望的微笑。老天，她真喜欢这个地方。
温暖干燥的空气，色彩缤纷的装潢，让眼前一下子亮了起来。即使这只是一间厨房，但已经好过她居住的收容中心。
然而，听了他们的谈话后，她知道，不管自己表现得再好都没有用。
“我了解你的苦衷。洁丝，我们该离开了。”罗莎琳太太站了起来。
她果然被拒绝了！洁丝睁大眼睛，倔强地不让眼泪流出来。
“我会跟你保持联络，让你知道这孩子的后续状况。”
“非常感谢你。”
就在这时，洁丝突然滑下椅子，跪下来抓住康诺一尘不染的袖口。
“求求你让我留下来，我会做很多事，不会惹麻烦，拜托你收留我！”
康诺诧异地看着她，继而果决地摇头。“你不能留下来。”
“为什么？”她心碎地问。
“我只是奥波德庄园的管家，不能擅自收容你。”
“难道你也没有家吗？没有可以住的地方吗？”
“我在这里工作，这里就是我的家，但我不能做主把你留下来。”
虽然侄女的眼神令他不忍，但职业道德凌驾一切的康诺，还是拒绝了。
“在工作时间见客已是怠职。如果你们能尽快离开，我将感激不尽。”
“洁丝，起来，不要这样，我们走吧！”罗莎琳太太向他点头致意。
康诺还惦记着刚刚那声饥饿的腹鸣，有些不忍地向厨子开口：
“请你打包几个面包，让这孩子在回程上充饥。”
“马上来。”胖胖的法国厨师立刻照办。
他将打包面包的纸袋送过来给康诺，康诺再将纸袋递到洁丝面前。
刚出炉的面包离她好近好近，她可以闻到香喷喷的味道，催动食欲。
但，她要的不是几个面包，而是一个栖身之所，即使让她在厨房里打地铺都无所谓，只要别再送她回收容中心就好。
“拿着吧，向叔父道谢。”罗莎琳太太催促。
“不！”一股勇气不知道打哪儿涌上来，她一手拨开面前的纸袋，冲向厨房后门，一溜烟跑了出去。
“洁丝！你要去哪里？洁丝！”
跑！快点跑！
洁丝头也不回地往前冲，把大人的呼唤抛在耳后。她看准了眼前的森林这么大，只要一点点好运气，不愁没地方躲。
“洁丝，回来！”呼唤声在远远的后方响起。
不回去、她绝对不回去！
小小的个头在树林里冲，眼前只见一片青幽幽的苍翠。她快速闪过一棵棵的树，却没料到下一秒，自己会结结实实地撞上一张横在半空中的吊床。
“噢！”她往后弹去，摔倒在地上，瞬间头昏眼花。
一个俊美的少年立刻从吊床上跳了下来，动作矫健利落。
这里有人！她傻傻地看着比她高壮不少的少年。他长得好好看！饱满的天庭、浓浅不一的褐发、湖水绿的眼眸，构成一张充满贵族气息的脸庞。
“你是谁？”赛巴斯丁挑起左眉，看着她。
眼前的小女孩又瘦又小，裸露在衣外的肌肤都有草叶划过的血痕，伤口虽然不严重，但是左一横、右一撇，倒也让人怵目惊心，加上她一屁股跌在地上，潮润的泥土和苔藓沾在身上，让她更显狼狈。
“算了，先起来再说。”他上前一步，伸出友善的大掌。
洁丝先是瞪大眼睛，随即双手双脚往后划，一下子倒退了好几步。
“我……”她惶乱地看着那张好看的脸庞。他长得不像坏人……
看出她眼里的戒备，他随即露出安抚的笑容。“不要怕，我是赛巴斯丁。你叫洁丝，是吗？”
“你、你怎么会知道？”她再咻咻咻地往后划几下。
“那边有人在叫你。”他指了指她的后方。“你没听见吗？”
听见了，她得快逃！洁丝跳起身，从另一侧冲过去。
“嘿！”他伸手欲抓她，却只差一点点，让她从指缝间溜走。
“洁丝，回来，洁丝！”罗莎琳太太的叫喊有如魔音穿脑。
她拼命跑，想跑进更深的树林里，但，跑啊跑，忽然间……她傻掉了。
出现在眼前的，不再是树林，而是一大片绒毛般的草坪，不远处则是一座美丽的湖泊，几只天鹅在水上悠闲划过。
没想到眨眼间她已穿出树林，站在草坪上毫无掩蔽，让她躲都躲不了。
不能躲，那就继续跑给他们追！
但，如果她沿着湖泊边缘跑，一定很快被抓到；要是直接从湖面穿过去的话——
她一阵小跑，双脚很快就踩进水里，冷，好冷好冷！
也加入追猎行列的少年，惊讶地看着往湖里冲的小女孩。“嘿！你在做什么？”他立刻跟上去，长腿踩溅出水花。
她吓得往前扑，湖水快速地淹上腰部、胸口，她冷得直打哆嗦，不敢停下的脚步接连两个踉跄，整个人瞬间没入水里。
湖水从四面八方涌来，迅速遮蔽了听觉。咕噜噜、咕噜噜，一串气泡往上冒……那些喊她的声音都不见了，她忽然觉得好安心，终于成功躲开他们了。她在水里露出微笑。
下一瞬间，她被拎出水面，所有的声音再度回笼，她本能地吸气，湖水进入气道，让她忍不住呛咳起来。
“你在做什么？”湖水的温度有多低，赛巴斯丁可是“感同身受”。
“放开我、放开我。”风吹过来，浑身湿透的她冷得直发抖。
“不要乱动，不然我什么都不帮你。”他箍住她，语调铿锵有力。
她嘴唇发白，盯着他身后陆续追来的人们看。“你……会帮我？”
“我现在要带你上岸，只要你抱紧我，不乱动，任何事我都会帮你摆平。”赛巴斯丁的口气不容怀疑。
洁丝呜咽一声，抖抖抖地伸出双臂，圈住赛巴斯丁的颈项。
两人上岸后，罗莎琳太太冲过来，大声斥责：“洁丝，你到底在做什么？太没规矩了。快点下来！”
洁丝的反应就像少不了尤加利树的无尾熊，紧紧攀住赛巴斯丁不放，没人看得见的泪水热辣辣地滴在他的肌肤上，全身的轻颤毫无掩饰地传递给他。
唯有他知道她无边的恐惧与绝望，他立刻对那大嗓门的女人反感至极。
“赛巴斯丁少爷，对不起。”康诺这时也飞奔过来，见到尊贵的主子泡了一身湖水，他一脸惶恐。“洁丝，快点下来！”
洁丝不听，脸儿紧紧地埋在他颈窝，汲取他的温暖。
赛巴斯丁一手按着她的后脑勺，一手将她牢牢抱住，自顾自地走开。
“洁丝！”罗莎琳太太气急败坏地喊。
赛巴斯丁的目光骤然变冷，往四周一扫，所有人立刻噤若寒蝉。
“让开。”他抱着瘦小的女孩，举步往主屋走去。
“二少爷，还是让我来吧。”管家连忙追了上去。“少爷？少爷？”
赛巴斯丁的脚步倏忽一停，他不悦地开口，声音降到冰点。
“你们到底对她做了什么？”
“嗄？”
他一个冷眼睨过去。“居然让一个孩子必须逃到湖里去才甘心？”
“……”
“是谁准你们铁石心肠，拿人命开玩笑的！”他疾言厉色。
“我、我，呃……”管家嘴里像塞了颗大石头，有口却无言了。
在赛巴斯丁的命令下，罗莎琳太太以最快的速度被“请”出庄园。
洁丝由女佣带进浴室，沐浴过后，她被套上棉质睡衣，先饱餐一顿，然后送上床铺，由紧急赶到的家庭医生进行诊断。
“洁丝小姐没有着凉，不过有营养不良的症状，使她看起来比同龄的女孩都来得瘦小。”起居室内，刚看完诊的医生解说道。
“她几岁了？”赛巴斯丁偏头问管家。
“十一岁。”
“看她的样子，我以为她还不到十岁！”他挑起左眉，怒意再现。“而你居然放心让她回去住在原来的地方？”
管家根本就是百口莫辩！身为专业管家，真要收留了她，每天带着她上工，那是多么不敬业的举动。再说，他一个单身男人，要怎么照顾洁丝？
“说说她的背景。”赛巴斯丁想起那绝望的眼神。
“她是我同母异父兄长的女儿……”
得知她的背景后，他要人送走医生，带着热牛奶，回自己的卧房。
坐在他的大床上，洁丝看起来更娇小了。但他知道，她并不软弱，她已经用行动证明她的性子倔得很，不是任何人能够轻易左右的。
看见他走过来，她立刻正襟危坐。“赛巴斯丁少爷。”她跟着旁人唤。
他屏退佣人。“叫我赛巴斯丁。”
他把牛奶递给她，看她嗅了嗅，满足地一口喝尽。这还是她第一次喝到这么好喝的牛奶，她一生的好运仿佛在今天全派上用场了。
“喜欢这个房间吗？”
她点头，爱不释手地摸着埃及棉床单。“我从没躺过这么舒服的床。”
“今天晚上，你先睡在这里，明天我会让人替你找个房间。”
“你不会趁着半夜，把我抱出去丢掉吧？”她眨着大眼，多疑地问道。
“不会。”
“也不会通知罗莎琳太太来带我走吧？”
他笑了。“如果我想那样做，刚刚就不会轰她一个人离开。”
她松了口气。从她的动作，他知道，她已经放下防备的心，他随性地坐在床边，背靠着竖起的枕头。
跟一个十来岁的女娃聊天，通常不是他杀时间的选择，但她引起了他的注意，他对她可是好奇得很。
“你为什么不想跟她回去？”
“我想要一个家。”
“但你的家人都过世了。”他不得不提醒她这个残忍的事实。
她傻了一下，眼中漫开水雾。
对，爸爸去世了，妈妈也走了，只留下她一个人，但——
“就算这样，收容中心也不能算是一个家，对吧？”
她眼底某种超龄的情绪太强烈，撼动了他的心，他发现自己不能弃这个小女孩于不顾。
“不算。”他缓缓说道。“孤儿收容中心绝对不算是‘家’。”
“但我要一个家，我知道，这个新的家不会有我的爸爸、妈妈，但一定会有喜欢我跟我喜欢的人。”她像说秘密般地压低声音。“来这里以前，我暗暗发过誓，我一定要喜欢康诺叔父，因为他也是我的家人，对吗？”
“对，康诺是好人。”
“但他希望我离开。”她的神情有些落寞。
“不，现在他希望你留下。”在他的安排、施压下，康诺将不得不从。
“是因为你的关系吗？”她敏感地察觉到，他的身份与其他人都不同，他看起来就像是童话书中高高在上的王子，大家都得听他的话。
“那不重要。”他揉揉她的短发。“留在这里，你就会有一个家。”
“真的吗？”她简直不敢相信。
他不答反问：“你喜欢我吗？”
她拼命点头的模样，像急于得到宠爱的小狗狗，令他忍不住莞尔。
“我也喜欢你，所以你已经有一个全新的家，可以住到你想搬走为止。”
她眼睛一亮。他是她的王子！骑白马、挥大刀，把她从噩梦中拯救出来的王子！她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。
“我保证，我会很乖、很听话的。”她露出讨好的笑容。
“那就快点睡觉。”
她立刻闭上眼睛，不再说话。
热牛奶发挥了安眠功能，不一会儿，她就带着满足的笑容，沉沉睡去。
直到她进入深眠后，赛巴斯丁才起身离去。
出了卧房，发现管家还在外头候着，他直接下令：“清出主屋西翼的一个房间，让洁丝住下。”
“少爷？”康诺一呆，又喜又惊。喜的是，少爷替他作了周全的决定；惊的是，上下有别，洁丝怎么能进驻主屋？“这、这样不行。”
他挑起左眉。“为什么不行？”
“会坏了规矩。”
他撇嘴冷笑。“规矩本来就是定来让人破坏的。”
“少爷，依我看，还是让洁丝住佣人房比较好。”
“为什么？她是佣人吗？家里从来不雇用童工。”他挑起左眉。
依他看，康诺没有哪里不好，自从他进入奥波德庄园之后，恪尽职责，将里外打点得有条不紊，要说美中不足的地方，就是他太墨守成规了。
“如果你担心有人说闲话，就说是我的意思，谁有问题，都来找我。”
反正他是少爷，天底下的少爷本来就很擅长“恣意妄为”。如果端端架子，就能让一个小女孩得到一丁点帮助，他何乐而不为？
何况，洁丝确实挑动了他心中某根神秘的弦，让他忍不住要插手去管。
“另外，明天让律师过来一趟，处理洁丝的监护权。”
见康诺一脸感恩加惶恐，他开始感到不耐烦了。
“什么话都不必说了，只要记住，把事情办妥，别让我失信于她就好。”他不想看到那张充满希望的小脸，再度黯淡下去。
“是，是，谢谢二少爷。”管家深深一鞠躬。
他打个呵欠，挥手走人，表示话题结束。
然，他跟洁丝的牵连，才正要开始……
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