如归客栈门口，马良和顺子被几个后厨大汉粗暴地推了出来，摔在当街，几件行李也被抛出来，砸在了他们身上和地上。
金掌柜的身影出现在了门洞里，他怒目圆睁，那撮愤怒的胡子高高翘着。顺子跪行着拽住金掌柜的衣角，眼泪快流出来了，道：“老爷您再给顺子一次机会，这个月月钱顺子都不要了。”
金掌柜把衣角猛一抽走，瞪着顺子说：“没用的蠢货，如归客栈用不上你这种人，好不容易见个活牲口了那是上苍眷顾我金家的列祖列宗，我纵着个外乡人在家里白吃白喝白住这么些天，你还把那牛给我整丢了，我怎么向我金家列祖列宗交代？啊？”
金掌柜越说越急，下巴上的胡子不住地颤着。顺子急哭了，一时不知说什么好，马良看不下去了，对金掌柜说道：“大黄本就是我的牛，掌柜的您想偷我的牛便不应当，如何倒成了上门的祭品了？今日我的牛丢了，该气急败坏的人是我，这事儿又干顺子什么关系？”
顺子暗暗扯了扯马良示意他不要说下去了，那金掌柜脸色已然十分难看，指着马良怒道：“休得跟我理论什么，你把这两三日吃住所欠下的二两白银还清，再跟我理论不迟。”
二两白银对马良来说可已不是小数目，他是万不能在这清丰城便把银子搭上大半的。他倔着脸，道：“我没钱。”
“没钱就少在这儿瞎嚷嚷，你们俩麻利儿走吧。”
顺子又往前跪了跪，“掌柜的，顺子在你这儿也干了好长时间了，您不能说轰就轰啊。”
金掌柜乜了他一眼，道：“谢谢你啊顺子，一只大黄牛到了先祖的案前又给跑丢了，眼见仪典将近，我如今是一头木马草牛也没扎上，今年我要如何张罗是好，势必得把神灵们给得罪光了，快滚吧。”
金掌柜一甩袖，正欲进门，马良忽地挺直了腰板：“我能画！”
金掌柜将身一转，定定地朝着马良看，一脸鄙夷，“画？怎么画？拿些草叶枝木扎模子已是敷衍，但那至少还算是用心造了个物件，你一小孩儿凭几笔颜料，莫说是神仙，连人都哄不了！”
“我不单能画牛羊，还能给你画出许许多多山珍海味，而且能画得跟真的一模一样！”马良昂着头坚定地说，他自信的表情和天大的海口让一旁的顺子吓得愣住了。
金掌柜轻蔑一笑，摇头道：“小小年纪口气竟这么大。”
“不试试，你怎么知道我不行呢？”
“你真想试试？”
“是，我想试试，不过我有条件。”
金掌柜面露愠色，道：“条件？你跟我谈条件？”
“对，如果我画得好了，你就让顺子留下来，不许扣他月钱，并且宽限我在客栈多叨扰几日，如何？”
金掌柜怒气上袭，一句话正要骂出来，又噎口口水给压下去了，冷冷地对马良说：“好，我答应你，但是如果你画不出要怎么办？”
马良刚要开口，金掌柜就打断道：“我来说吧，如果你画不出，你跟顺子身上所有的盘缠和值钱的物什都归我所有，然后，你们俩，滚蛋。”
顺子吓傻了，拉住想阻止他应承金掌柜，但已经太迟了，马良狠狠地点了一下头，金掌柜满意地大笑着走进店里去了，顺子一屁股坐在了街上，哭丧着一张脸。
马良撞了一下顺子的肩膀，俏皮地说道：“放心吧，对我有点信心好不好？”
“你还会画画？”顺子一脸的狐疑。
“等会儿你就知道了。”马良自得地说。
马良向伙计要了白纸，自备了笔墨，便坐在哪儿开始思忖着；金掌柜坐在柜台后边儿饶有兴味地看着他苦苦寻思的模样；顺子帮着研墨，目不转睛地盯着马良看，心里七上八下，马良嘴角一扬，顺子就喜滋滋的，马良眉头一蹙，顺子就觉揪心。
灵感一至，马良提笔、蘸墨、挥毫，开始画了起来。一根根圆滑有致的线条从笔尖流出，粗细转折均拿捏得恰到好处；那管毛笔在马良手中松松地握着，似乎毫无力度又平稳扎实，被马良运得十分得心应手，浑如一体，力度、顿挫、回旋、伸缩和转换都恰如其分。
马良不断来回换着几只笔，笔杆在他的手指间轻松地转动着。每支笔专司着一种颜料，一侧还有个大钵子充当笔洗，一有那笔数不够的时候，便可以及时洗出新的笔来，所有动作一气呵成，作画技法超然，引得柜台后面的金掌柜也伸着脖子凑了过来，看得目不转睛。
不一会儿，一个金丝搪瓷盘盛着一道红烧牛蹄子出来了……
弥霞谷洞府中，尤黍离看着墙上的北斗图若有所思，在天权星位置的那颗玛瑙上，有一丝微光掠动。鬿雀站在尤黍离身后，守候着尤黍离的动静。
“鬿雀，天权星又有了异样的动向。”
“上次公子觉察异象，应是文神笔归天之时吧，那时鬿雀布阵拦截未遂，让那文护使破阵而去了，此番异象再现，莫不是……”
“不，不是文神笔。”
“那是何物？”
“文神笔逢盛世而生，画神笔临乱世而降，如今大唐皇朝甫经动乱，又逢新君即位，朝堂诸党各怀异心，南诏土藩虎视眈眈蠢蠢欲动，当此乱世之时，正是文曲星君降下画神笔的时辰。”尤黍离舒展双臂激动地说着，语气中似有愤恨，又有嘲笑和欣喜。
“画神笔？这画神笔是否已经降世？”
“画神笔降没降世我无从得知，但画护使确已下凡，你日前走了一趟清丰城，可有发现什么异样？”
鬿雀细细想了想，接着摇了摇头，问道：“公子可知那画护使如今的下落？”
尤黍离依然盯着石壁，道：“就在清丰城。”
说完，尤黍离突然感到那股撕裂般的痛感又开始在全身蔓延了起来，他左手扶着墙，右手用力地抚摸着痛感流经的许多部位，鬿雀看得十分难受，焦急地说道：“最近灵气太盛，公子又有好些时日没有接受足够的供养了，这可如何承受得住？”
“我算过今年的历法，北号弥霞会比往年短上许多时间，等霞气一散，北号的瘴气就都会重新升腾，到时青凰就得离开了，青凰离开之后，便一切如常。”
鬿雀点了点头。尤黍离忽然转过身来朝着鬿雀，道：“青凰此去又是一年，接下来这一年我们不能再浪费时间枯等了，我们得加快进度，如今画神笔即将降世，大唐王朝又行将大乱，这就是我们的机会，若是再一事无成地耗到明年青凰回来，事情就更加不好收拾了，所以，这一年，你得试着为我找到鲜活的魂魄，行吗？”
鬿雀犯难了，一时支吾不知说什么好。
鬿雀与獦狚本是这北号山土长的生灵，虽生性嗜人，但性情至纯，本有向善的根基奈何受了天性左右。直至青凰的到来，用尽了一切办法导其步向正途，这才极大地改变了他们。尤黍离是后来某一年青凰才带至北号山的，初见之时，尤黍离尚只是一具行尸走肉般的寒魂之躯，青凰费了许多的气力与修为才护住了尤黍离的命脉，加之北号山常年独具的阴瘴气象，尤黍离的寒魂之躯才挺过了最凶险的难关。尔后的日子，青凰只能一年归来一段时间，其余时间，尤黍离与獦狚、鬿雀朝夕相伴。尤黍离曾生而为人，有着渊博的学问和广博的见识，这些对鬿雀与獦狚来说都是极其向往的东西，便日日守在尤黍离身边，听他讲了许多外面的事情，听他那坎坷悲惨的一世经历。青凰之外，尤黍离毕竟是鬿雀与獦狚平生相与的第一个人，他们对尤黍离有过戒备和猎奇，但日久天长，只剩了深深的仰慕与同情，加之尤黍离又是青凰所爱之人，二人便愈加敬重了起来。鬿雀和獦狚都知道，尤黍离想要强大，想要洗刷为人时候的耻辱，想要在他既痛恨又向往的浊世之间振臂一呼，也清楚这些是需要代价的。尤黍离恳求鬿雀与獦狚帮助他，他们二话不说答应了，但是他们也始终牢记着青凰姐姐的教训，不敢再为有害人类的事情，便只退而寻那世间无主的游魂，聊以供养着尤黍离日益增大的胃口，而眼前，公子竟再一次提出了要鲜活的魂魄，鬿雀不禁还是犯难了。
尤黍离又开始拼命地咳嗽起来，大口大口地往外吐着血，倒在地上挣扎着，鬿雀着急了起来，伸手扶住尤黍离，被尤黍离牢牢抓住了，尤黍离苍白而虚弱地看着鬿雀，眼神里满是将死的哀求，鬿雀的心揪作一团，但万般无奈，只得点了点头。尤黍离的眼泪一下哗啦涌出，对鬿雀满是感激，鬿雀也愈发动情了。
