……杨鼎来这回之所以这样顺从地听命于父亲的安排，决定到北京状元大学士府借馆读书，是出于他年轻的心中自己的隐衷，这就是他对于情人查婉香那不能遏止和磨灭的热情……邵峻言的仆人阿福扮成了乞丐，穿着那件在棉絮中缝着五十多两碎银子的破棉袄，历经险阻，一路乞讨，终于在咸丰六年（1856年）的春天，回到了北京城……
不管人间有多少悲怆和惨苦，春天依旧在每年按时到来。三月的光辉温煦地掠过大地，让寒苦的北方也在骤然之间重新眩目于生命的复苏所迸发出来的种种明亮的色彩。北京城中所有还未枯朽的树木不可遏止地在几天之中就吐出了千枝万芽的绒绒新绿，柔和的风在这个城市的上空、在家家户户的窗牖桌案旁悄悄拂过。
这春天的气息也在提醒许多人，又到了会试的时候了。可是在咸丰六年（1856年）的这场会试举行之前的一个上午，本来应该像其他举人一样准备考试的陆稼轩却仍然在他经营的那家南货店内忙碌着。当他坐在南货店的窗台边的一张太师椅上耐心地看着账本的时候，忽然听到有一个年轻而明朗的声音在他的耳朵边对他说道："陆稼轩，朋友来了。怎么还不快倒杯茶请我喝！"
陆稼轩抬头一看，原来是杨鼎来。杨鼎来已经不是他在六年前离开淮安时在顾飞家见到的那个十四岁的少年了，他现在已经是一个二十岁的英俊青年了。
杨鼎来风尘仆仆地站在陆稼轩的面前，脸上满含着旧友重逢时的笑意，但是也衬满了长途跋涉的疲惫。
