周浣华的话还没说完，杨鼎来就笑了笑，接着说道："真是比较趋炎附势，仗势欺人，可见是个忘乎所以的小人。大姐姐，你就别笑我了。"
周浣华听了，对陆稼轩说道："小匡说话真是老练。任是多麻烦的事，他几句话就能满不在乎地轻轻挑开。"她一边说，一边替杨鼎来舀了一匙菜。
但是，杨鼎来在表面上虽然显得对什么事都满不在乎，可是他的心中并不平静。他这回之所以这样顺从地听命于父亲的安排，决定到池家借馆读书，是出于他年轻的心中自己的隐衷，这就是他对于情人查婉香那不能遏止和磨灭的热情。他知道她两年前就嫁到了状元大学士府，成了池复凝的妻子。可是他实在太想见她了，真想离她近一些，为自己多创造一些机会，常常见到她，哪怕只是在很远的距离之外，悄悄地看她一眼也好。一想到这儿，杨鼎来的心中就似有一片汪然的愁海在翻滚，可是这一切，他都不能向任何人解释。
杨鼎来一边吃着周浣华给他布的菜，一边又和陆稼轩、邵峻言、刘先生聊起天来。但是，聊来聊去，话题都是朝廷跟太平军的战事、江淮间的贩私盐的土匪的情况，结果，越聊，大家的心里越沉。过了一会儿，饭菜都吃完了，新话题也没找到，邵峻言和杨鼎来出于礼貌，又喝了一杯茶，略待了片刻，就一齐向主人告辞。陆稼轩送他们出了门，目送邵峻言和杨鼎来向各自的方向离去。
阿福在去年初秋离开邵峻言之后，在年底之前总算是回到了淮安，将邵峻言的亲笔信交给了邵峻言的太太卫杭。卫杭遵照邵峻言在信上的嘱咐，将家中的全部积蓄拿了出来，又将自己陪嫁过来的仅有的几件首饰给卖了，一共才凑了四十两银子。卫杭唯恐这些钱不够邵峻言和阿福在北京的花销和日后的路费，因为谁也不能预料邵峻言在三年之后的考试中能不能中举，如果那时候邵峻言还没有中举人的运气的话，他说不定会决定在北京再苦熬三年，等待又一次的科举考试；如果那时候邵峻言的运气还不错，中了举人，他也得在北京再待一年，等待第二年的会试。所以，卫杭只得狠了狠心，从家中的三十亩薄田中分出一小块来，转售给了别人，又换来了十几两银子。总之，卫杭最后一共为邵峻言凑了五十多两银子，这对于邵家来说，简直是一笔巨款。
怎样将这笔"巨款"安全地送到在北京苦熬的邵峻言手中，也是一件让人颇伤脑筋的事。因为据阿福说，他之所以用了这么长时间才从北京赶回淮安，绝不是他路上偷懒，而是路上总是得躲不期而遇的兵灾，还有那些打着各种旗号和名目抢劫的匪徒。太平军、捻军、还有好些趁乱而起的各种土匪和清军打个没完没了，路上比他们春天北上的时候还要乱得多。
