刘禹锡是和白居易齐名的唐代诗人，他的《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。脍炙人口，流传至今。但是成也诗歌，败也诗歌，诗歌给刘禹锡带来了名声，刘禹锡也因为写诗而受贬。
贬官朗州
刘禹锡（772～842），字梦得，洛阳（今属河南）人。他于贞元十一年（795）登吏部进士科，授太子校书，开始踏上仕途。贞元二十一年（805）一月，德宗死，顺宗即位，任用王叔文、王等人推行一系列改革弊政的措施。九月，革新失败，王叔文被赐死。刘禹锡初贬为连州（今广东连县）刺史，行至江陵，再贬朗州（今湖南常德）司马。同时贬为边区州县司马的共八人，史称“八司马”。
因诗致祸
日子一久，一些大臣们想起刘、柳二人，觉得他们都是有才干的人，放在边远地区太可惜了，就奏请宪宗，把刘禹锡、柳宗元调回长安，准备让他们留在京城做官。
元和十年（815），刘禹锡回到长安，看看长安的情况，已经发生了很大变化，朝廷官员中，很多新提拔的都是他过去看不惯、合不来的人，心里很不舒坦。当时京城里有一座有名的道观叫玄都观，里面有个道士，在观里种了一批桃树。那时候正是春暖季节，观里桃花盛开，招引了不少游客。有些老朋友约刘禹锡到玄都观去赏桃花。刘禹锡想：到那里去散散心也不错，就跟着朋友们一起去了。刘禹锡看到玄都观里新栽的桃花，感触良多，回来以后就写了一首诗《游玄都观咏看花君子诗》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
刘禹锡的诗本来挺出名，这篇新作品一出来，很快就在长安传开了。有一些大臣对召回刘禹锡本来就不愿意，读了刘禹锡的诗，就细细琢磨起来，里面到底有什么含意。唐宪宗对刘禹锡不满意，于是下诏又把刘禹锡派到播州（今贵州遵义）去做刺史。刺史比司马高一级，似乎是提升，但是播州地方比朗州更远更偏僻，是九死一生之地。
颠沛流离
御史中丞裴度知道以后，连忙上奏道：“刘禹锡家里有80多岁的母亲。如今把他放到播州这个偏僻、人迹罕至的地方去，实在值得考虑。刘禹锡是罪有应得，但是臣恐怕他的老母亲从此就与这个儿子生离死别了。陛下这么做，恐怕有违孝道。臣请陛下在法律以外，适当考虑一下他们的特殊情况。”宪宗还在气头上，说：“既然是家里有老母亲，做事就更应该谨慎，免得让家人担忧。如今刘禹锡所犯的罪，更重于他人，卿叫朕怎么做呢？”裴度无言以对。过了一会，皇帝的情绪稍微缓过来了，慢慢说道：“朕刚才所言，是针对刘禹锡作为人子来说的，但是朕还是不忍看到老人家伤心。”于是，改授刘禹锡为连州刺史。
以后，刘禹锡又被调动了好几个地方。过了14年，裴度当了宰相，才把他调回长安。刘禹锡重新回到京城，又是暮春季节，他想起当年玄都观的桃花，有心旧地重游。到了那里，刘禹锡知道那个种桃的道士已经去世，观里的桃树没有人照料，有的被砍，有的枯死了，满地长着燕麦野葵，一片荒凉。他想起当年桃花盛开的情景，联想起一些过去打击他们的宦官权贵一个个在政治争斗中下了台。想到这里，他就又写下了一首诗，抒发他心里的感慨。诗云：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种花道士归何处？前度刘郎今又来。”
一些大臣听到刘禹锡写的新诗，认为他又在发牢骚，挺不高兴，在皇帝面前说了他不少坏话。过了3年，皇帝又把他派到外地当刺史去了。《旧唐书》说他“终以恃才褊心，不得久处朝列”，正是对他写诗致祸的总结。
