年仅24岁的后唐庄宗李存（小字亚子）凭借过人的胆略、超人的骁勇，伏兵三垂冈，夹寨败梁军，潞州解重围，一战扬名天下知。连他的对手朱温也不得不赞叹道：“生子当如李亚子！”
李存（885～926）是沙陀族军阀李克用的长子，是五代时期后唐王朝的创建者。在五代初期，他指挥整个沙陀军事集团，先后消灭兼并了中国北方及中原地区大大小小众多的军阀势力，成为五代史上第一个入主中原的少数民族（沙陀族）出身的最高统治者。
李存自幼生长于军营之内，与戎马为伍，胆识过人。唐乾宁二年（895），河东节度使李克用奉诏讨伐叛逆军阀王行瑜，时年11岁的李存随军出征。李克用派李存到南山晋见避难于此的昭宗。昭宗勉励李存说：“你将来一定会成长为国家的栋梁，记住要为唐室尽忠效力。”昭宗在慨叹其相貌英武之余，还对他的左右说：“此子可亚其父。”李存的小名—“亚子”便由此而来。只是唐昭宗不曾料到，日后李存所建立的功业要远远超过他的父亲李克用。
百战平河北
天五年（梁开平二年，908）正月，李克用病死，李存袭晋王位。李存刚刚即位不久，其叔父李克宁就觊觎王位，掌握部分兵权的李克宁在义子和悍妻的怂恿鼓动下阴谋发动叛乱，武装夺位。在张承业等顾命大臣的协助下，李存当机立断，伏兵诛杀了李克宁等人，稳定了河东的局势。
李克用临死时，曾交给李存三支箭，嘱咐他要完成三件事：一是讨伐刘仁恭，攻取幽州（今北京）；二是征讨契丹，解除北方边患；三是要消灭世敌朱温，恢复唐朝社稷。李存对此谨记在心，每次出征都把箭从家庙中请出，随身携带。自此，他开始了统一北方的战争。
这时最危险的就是潞州（今山西长治）的形势。朱温亲率后梁大军围困潞州已经一年，潞州若失则河东不保。此时，梁军以为李克用新丧、李存新立，必然放松了戒备。李存却趁机亲率大军从太原出发，疾驰6日来到三垂冈下（今山西长治北郊二冈山）。静待至次日凌晨，李存亲率先锋乘雾偷袭后梁军夹寨。后梁军戒备松懈，睡梦中突遭晋军攻击，仓促中不能迎战，惊慌溃乱。晋军乘势分兵两路，由大将周德威、李嗣源率领猛攻梁营。后梁军大败，损失将士万余，丢弃粮资器械无数，晋军取得了潞州解围战的全胜。凭此一战，李存树立起自己的威信，初步扭转了在晋梁之争中的颓势。朱温闻讯，不禁慨叹：“生子当如李亚子，我的儿子只如豚犬而已！”
夹河灭后梁
朱温死后，后梁的政局越发动荡。后梁末帝朱友贞即位后，夹河对峙的梁、晋两军迎来了连续10年的苦战。天二十年（923）四月，李存在魏州称帝，改年号为同光，国号不用晋而用唐，表示自己是唐朝的合法继承人，以增强反梁的号召力，史称为“后唐”，李存日后的庙号是庄宗。但此时的唐梁战局依然处于胶着状态。
李存在经过了缜密的研究分析之后，果断决策，决定采取长途奔袭的战术，避实就虚，出敌不意，直捣后梁的都城开封。十月二日，李存亲率精兵从杨刘（今山东东阿东北）渡过黄河，与已经深入敌境的后唐军在郓州（今山东东平西北）会师。后梁君臣闻讯大惊，急忙调兵北上。李存趁梁军渡河北上和汴梁防守空虚之机，决定不顾归路被断、后方不稳等不利因素，而以李嗣源所率领轻骑为前锋，星夜兼程600里，历时8天，直捣敌巢，攻克汴梁，梁末帝自杀，后梁灭亡。李存就此完成了灭梁大业，废开封府为汴州，定都东都洛阳。同光三年（925），李存再灭前蜀，达到后唐的全盛时期，李存也登上了个人功业的巅峰。
