元成宗做了13年的皇帝。他所立的皇太子比他先死，他的侄子爱育黎拔力八达最有可能继承皇位，但是爱育黎拔力八达自己却没有做皇帝，而是将皇位让给了他的哥哥海山，海山就是元武宗。
英宗即位
爱育黎拔力八达与他的哥哥元武宗海山约定：等海山“百年之后”，他自己将继位；而叔叔死了则由侄子继位。海山做了不到4年皇帝就死了，皇位这次由爱育黎拔力八达继承，即元仁宗。武宗和仁宗的母亲答己（兴圣太后）是一个控制欲很强的女人。她信仰喇嘛教，有着浓厚的游牧贵族的思想意识，其亲信有铁木迭儿、失烈门等。铁木迭儿倚仗皇太后的宠信，经常作奸犯科。仁宗即位后，想要惩处他，答己却从中加以阻挠，结果只免去了铁木迭儿的右丞相一职了事。但是没过多久，铁木迭儿又被封为太子太师。
元仁宗在位9年，算得上是忽必烈以后元朝少见的贤君。爱育黎拔力八达是个孝顺的儿子，为了不惹母亲答己生气，做事的手脚无形中始终有所束缚。仁宗又是继忽必烈之后比较积极推行“汉法”的元朝皇帝，而这也“触犯”答己和铁木迭儿等人的利益，答己和铁木迭儿都对他有所不满。
按照仁宗与其哥哥武宗当初的约定，仁宗应传位武宗的儿子和世，但是答己等人认为仁宗13岁的儿子硕德八剌年纪更轻，性格懦弱，容易控制，就策划拥立硕德八剌为皇太子。开始仁宗还有些犹豫，经过铁木迭儿一番花言巧语，最后也就同意了。和世被封为周王，送到云南去镇守边陲。
令答己和铁木迭儿意想不到的是，硕德八剌比他的父亲接受汉族文化更深。他出生在洛阳附近的怀州王府，那一带是宋代大儒程颢、程颐的故乡，他从小过的是士大夫式的生活，熟读儒家经籍。被立为皇太子之后，一批汉族知识分子又对他施加了很深的影响，他比他的父亲更想用汉族封建制度把国家治理好。
仁宗于延祐七年（1320）去世，17岁的硕德八剌继承皇位，是为元英宗。在仁宗死后第4天，硕德八剌还没正式登基，答己就迫不及待地将铁木迭儿复职，重新当上右丞相。铁木迭儿对仁宗的亲信大臣大肆进行清洗，撤职、处死了许多人。待硕德八剌于三月初十即位的时候，铁木迭儿已经大权在握。硕德八剌年纪虽轻，却实在咽不下这口气。
惩治铁氏家族
延伸阅读
萨都剌（约1300～1348？），字天锡，号直斋，回族人，一说蒙古族人。代州雁门（今山西代县）人。泰定四年（1327）进士及第，历官京门录事司达鲁花赤、江南行御史台掾史等职。传说晚年曾投方国珍幕府。著有《雁门集》。他的文学创作以诗歌为主，风格清丽俊逸，也有豪迈奔放的作品。诗的内容多数是游山玩水、归隐赋闲、慕仙礼佛、酬酌应答。但有些诗涉及元代社会黑暗现实，同情贫苦人民的苦难，谴责统治阶级的骄奢淫逸，还有些诗表达诗人为民请命，励精图治的政治思想。他的山水诗也颇见功力，尤其是描写塞外风光的诗篇，粗犷有致，或婉丽，或洒脱，韵味较浓。他的词作虽不多，但有很大的影响，后人曾推崇萨都剌为“有元一代词人之冠”。如他的代表词作《百字令·登石头城》：“石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，唯有青山如壁。蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪。一江南北，消磨多少豪杰。寂寞避暑离宫，东风辇路，芳草年年发。落日无人松径冷，鬼火高低明灭。歌舞樽前，繁华镜里，暗换青青发。伤心千古，秦淮一片明月。”
两个月后，英宗就将铁木迭儿一党的左丞相合散免职，改任木华黎的曾孙拜住为左丞相。铁木迭儿与合散以及失烈门等人说动兴圣太后阴谋发动政变，废掉英宗，改立英宗的弟弟安王兀鲁不花为帝。但是谋事不密，被英宗提前知道。英宗先发制人，率宫中卫士将合散与失烈门等人一齐捕杀，安王兀鲁不花也于不久被杀。铁木迭儿由于兴圣太后做后台，没有被治罪。但他自己也明白自己的罪状，于是称病躲在家中，不敢再过问政事。至治元年（1321），铁木迭儿趁着拜住离京的机会想入宫朝见英宗。英宗叫人告诉他说：“你年纪老了，应该保重，不必朝见，明年元旦再来吧。”铁木迭儿怏怏而退，到第二年元旦再也没敢去朝见英宗，不久就病死家中，同年十月，兴圣太后也亡故了。
铁木迭儿、兴圣太后死后，英宗在拜住的协助下，放手推行“新政”：起用汉族知识分子，淘汰官僚；实行“助役法”，从地主那里收取助役费，用来补贴农民：制订和颁布《大元通制》，使法制逐步完善。
至治三年（1323）五月，英宗下诏废除铁木迭儿的封爵；七月，将铁木迭儿的长子宣政院使班丹处死，另一个儿子锁南被撤职，他们的家产被没收。
铁失行刺
掌管禁卫军的御史大夫铁失是铁木迭儿的义子，铁木迭儿死后他成了这派的头目。英宗没有斩草除根，将锁南和铁失留了下来，最终为自己引来杀身之祸。
至治三年（1323）夏天，硕德八剌去上都避暑，铁失等人决定在他回大都的途中行刺，因为沿途护卫的军队，都是由他直接控制的阿速卫兵。同时铁失已经派了同伙斡罗思赶到北方去，想说服晋王也孙铁木儿来做皇帝。晋王也孙铁木儿是元世祖忽必烈的皇太子真金的长孙，驻守在蒙古的发祥地。当斡罗思来劝说的时候，晋王不但不肯，还将斡罗思绑了送去上都给英宗。但是押送斡罗思到上都的人到上都的时候，英宗已经离开上都，在回大都的路上。
这年八月五日，英宗离开上都向大都进发，在上都以南30里的南坡店过夜。这天夜里，铁失派阿速卫兵值夜，自己和锁南等16人，拿着凶器，闯进拜住和英宗的大帐，杀死英宗，拜住也同时被杀。铁失等一伙刺杀了英宗和拜住之后，拥立晋王也孙铁木儿为帝，这就是泰定帝。泰定帝即位一个多月后，将铁失一伙全部处死。
