泰定帝死后，权臣燕铁木儿和诸王迎立图帖睦尔即位。图帖睦尔因为他的哥哥和世是长子，于是派人迎立和世即位，和世即位于和林，即为明宗。明宗立图帖睦尔为皇太子，但明宗在去往大都的路上死去，做了不到一个月的皇帝，当时人们怀疑是图帖睦尔害死他的。
皇位更迭，权臣当道
明宗死后，图帖睦尔即位，即为文宗。文宗做了5年皇帝，于至顺三年（1332）病死。图帖睦尔似乎是内疚当初害死了他的哥哥明宗，他在病危的时候，立下诏书，传位给明宗的儿子。明宗有两个儿子：长子13岁的妥欢贴睦尔，明宗生前曾说过不是他生的；次子懿璘质班，当时只有7岁。文宗死后，燕铁木儿主张立懿璘质班做皇帝，主要原因是因为他年幼好控制。小皇帝即位，即宁宗。但是宁宗只做了43天皇帝，就病死了。燕铁木儿又提出立文宗的儿子燕帖古思为皇帝。可文宗皇后为了秉承文宗的遗愿，没有同意，主张让妥欢贴睦尔即位。文宗初年时，妥欢贴睦尔的母亲被害死，他自己也被流放到高丽（今朝鲜）的一个海岛中，后来又迁到静江（今广西省桂林市）。于是，燕铁木儿派人把妥欢贴睦尔从静江接到京城。不久，燕铁木儿病死。1333年6月，元顺帝妥欢帖睦尔即位。这时，燕铁木儿虽死，但其家族的势力仍十分强大。顺帝表面上尊重燕铁木儿家族，暗中在扶植伯颜的势力。同月，顺帝任命伯颜为中书右丞相，而且还加封为太师、秦王。以燕铁木儿之弟撒敦为中书左丞相，位在伯颜之下。1335年，燕铁木儿家族人不甘心居于伯颜之下，密谋政变。伯颜事先得到告密，于是做好准备，擒获并处死密谋者，抄没其家产，彻底摧垮燕铁木儿家族。随之，伯颜及其家族的势力迅速上升。
伯颜有狭隘的蒙古贵族独尊的意识，对汉人、南人充满鄙视和猜忌。在他专权的时代，下令停止科举考试。不过他有一个侄子脱脱，后来却成了当朝贤相，也是有元一代的名臣。
大义灭亲，伯颜失势
脱脱生长于伯父伯颜的家里，幼年从浙江名儒吴直方读书。15岁的时候，脱脱做泰定帝皇太子阿速吉八的侍卫官，后来又担任了亲军都指挥使。1338年，他当上了御史台（最高监察机构）的御史大夫。骄横的伯颜没有想到他的侄子脱脱会有一天“大义灭亲”将自己赶下台。
伯颜在朝中几近独秉国政，所以，伯颜与顺帝的矛盾日益尖锐。伯颜还派侄子脱脱出入内廷，监视顺帝。多年来，顺帝在伯颜威势面前敢怒不敢言，自己随时有被伯颜废掉的危险（这伯颜确有废妥欢贴睦尔而立文宗的儿子燕帖古思的想法）。脱脱与他的老师吴直方商议后，决定向顺帝进言他的“大义灭亲”的计划，顺帝欢喜万分。
至元六年（1340）年初，伯颜亲自率领兵卫，邀请顺帝外出打猎。顺帝进退两难，脱脱要顺帝让皇太子代行。谁知他刚走出京城，脱脱就把京城里伯颜的亲信全部抓了起来，连夜派人把皇太子接回京城，用顺帝的名义下诏书，宣布伯颜的罪状，降他为河南行省的长官。当伯颜接到诏书赶回京城来责问的时候，京城城门紧闭，脱脱在城楼上把他奚落了一番。伯颜狼狈南下，途中又接到命令，改为发配到南思州阳春县（今属广东），走到江西，病死。
脱脱更化，名留青史
延伸阅读
揭斯（1274～1344），字曼硕，号贞文，江西丰城杜市乡大屋场村人，元代著名文学家、史学家。5岁从父就读，刻苦用功，昼夜不懈，十二三岁博览经史百家，至十五六岁时已是文采出众，尤其擅长诗词，书法。元延元年（1314）。揭斯由布衣授为翰林国史院编修。三年（1316），升应奉翰林文字同知制诰。四年（1317），迁升为国子助教。不久，又提升为侍讲学士，主修国史，管理经筵事务，为皇帝拟写制表。揭斯诗文造诣较深，与虞集、柳贯、黄号为“儒林四杰”，与虞集、杨载、范并称“元诗四大家”。《千顷堂书目》载有《揭文安公集》五十卷，明初已缺十三卷。尚存古代全集本有三种：《四库全书》本（十四卷）、《四部丛刊》本（十四卷，又补遗诗一卷）、《豫章丛书》本（十八卷）。揭斯有两子一女，长子揭被，次子揭广阳，女揭杨湘。揭斯死后葬于富州富城乡富陂之原（秀市乡水洲村对面山坡上）。追封为豫章郡公，谥号文安。
伯颜死后，脱脱的父亲马札儿台出任中书省右丞相，脱脱任知枢密院事。不到半年，脱脱代替了他父亲的职位。1341年，元顺帝妥欢帖睦尔起用脱脱当政，改元至正，宣布“更化”，历史上称为“脱脱更化”。脱脱的改革的主要措施有：第一，恢复伯颜废黜的科举制。第二，置宣文阁，恢复太庙四时祭；第三，平反昭雪一批冤狱；第四，开马禁、为农民减负，放宽政策。脱脱上台以后，下令免除百姓拖欠的各种税收，放宽了对汉人、南人的政策。此前民间禁止养马，脱脱上台废除了这一禁令。第五，主持编写宋、辽、金三史。中国历来有修前朝历史的传统。元朝建立以后，宋朝，辽朝，金朝三个朝代的历史，一直没有正式编写过。至正三年（1343）三月，元顺帝诏修辽、金、宋三史，脱脱担任总裁官。脱脱组织了汉族史学家欧阳玄、揭斯等人，畏兀儿族人廉惠山海牙、沙剌班、党项人余阙、蒙古人泰不花等人一起参加修史，开创了各族史家合作修史的先例。后来，这三部史书被列入中国正史《二十四史》，而二十四史中，只有《宋史》、《辽史》、《金史》三部是少数民族宰相当主编的，也只有这三史是汉族和其他少数民族历史学家共同完成的。
脱脱在四年多时间的改革中，使元朝末年的昏暗政治一度转为清明，取得了不少成绩。至正四年（1344），脱脱因病辞位。五年后，即至正九年，脱脱再被起用。此时，灾荒频仍，国库吃紧。为解救危机，脱脱更改钞法，印行至正交钞，并整治河患。至正十二年（1352），率兵击败徐州红巾军。至正十四年（1354），他被朝中政敌弹劾，流放云南。至正十五年（1355）被人毒害。
脱脱是元朝后期有作为的政治家。脱脱一死，元朝再无起色，直至灭亡。
