常言道，一部二十四史从何说起。常人却未必知道，宋、辽、金三史都是在元代修成的。
平息“正统”争论
元初，元世祖忽必烈便曾诏令修《宋》、《辽》、《金》三史。然而长时间以来，修史都停留在议论阶段。议论的焦点是宋、辽、金三朝究竟谁是正统。有人主张以宋为正统，立为帝纪，以辽金为窃据，当入载记；有人主张以辽、北宋、金为北史，南宋为南史。汉人主张以宋为正统，蒙古人起至漠北，对此当然不能接受。
元顺帝至正三年（1343），重开史局，宋、辽、金皆定为正统，各为一史，命丞相脱脱为都总裁，铁木儿塔世、贺惟一、张起岩、欧阳玄、揭斯等为总裁官。编写时，由史官撰成初稿，然后由总裁官笔削定稿。至正四年（1344），《辽史》、《金史》先成，至正五年《宋史》修成。
修史的总负责人是脱脱，他曾任同知枢密院事。至元六年（1340），在顺帝的支持下，脱脱父子发动政变，赶走专权的右丞相伯颜，父子相继担任中书右丞相，废除了伯颜旧政，恢复科举，重开经筵，利用儒术来治理国家，史称“脱脱更化”。三史的修撰，就在这一政治背景下开始。脱脱首先果断采纳了三史各为正统的说法，平息了延续六十多年的争论，使修史工作得以顺利开展；同时，脱脱推荐了欧阳玄等人，并在他们的帮助下初步组成了写作班子；为筹措修史经费，他又下令调用江南三省的学田钱粮，为修史工作奠定了经济基础。三史的修成与脱脱的努力是分不开的。
在众多编纂者中，欧阳玄为修三史的主要人物。欧阳玄（1273～1358），浏阳（今属湖南）人。自幼熟读经史百家，尤为精通程朱理学。曾任艺文少监，奉诏修《经世大典》。任翰林直学士，参与编修四朝实录。至正三年（1343），为翰林学士，任三史总裁，从“发凡举例”、初稿修定，以至论、赞、表、奏皆为其属笔，史官有悻悻露才议论不公者，欧阳玄也不多费口舌，待其呈稿改定便是。
潦草《宋史》、《辽史》
宋人以修史为荣，元修《宋史》却草草成章，宋代的史官制度最为完备，有史馆修纪传体的《国史》，有实录院修编年体的《实录》，有文件汇编的《会要》，还有记皇帝宗室支派的《玉牒》，内有皇帝流水账的《起居注》，外有宰相府的《时政记》，每一类史料都体系完备，堆积如山，修一部完备的宋史应不为难事。可直到元末，宋、辽、金三史才草草完工。数士人风骚，论诗文雅致，宋朝都可首屈一指，宋代出现许多优秀的历史著作，宋人以进史馆修史为荣。然而，《宋史》却修得差错百出，后人称为二十四史中最差的一部。这个罪状主要记在元人头上。
《宋史》四百九十六卷，为二十四史中篇幅最大者，上起太祖建隆元年（960），下至祥兴二年（1279），记载了两宋三百一十九年的历史，详细反映了当时的政治、军事、经济、文化各方面的情况，其中有不少珍贵的史料。此书的执笔者欧阳玄等都深受道学的影响，《宋史》的编撰原则便遵循“先儒性命之说”，“先理致而后文辞，崇道德而黜功利”。执笔之前作者先板起了面孔，不好看便在情理之中。何况这样一部巨作，在短短的两年半时间内写成，只能尽量利用宋代已有的史学成果，修史过于仓促，不及仔细考证研究，所以错误不少，不仅有许多记事的错误，甚至编次混乱，出现一人两传、一文数见、次序颠倒等低级错误。因此，历代对《宋史》的批评是最多的。《辽史》一百一十六卷，也写得比较粗疏。
《金史》——最佳官修
《金史》一百三十五卷，获得了最佳官修正史之美誉。金享国不如辽，而其风俗迥异。《金史·文艺传》曰：“金用武得国，无异于辽，而一代制作，能自列于唐宋之间，有非辽所及者，以文不以武也。”破辽后，金诸王子皆学汉语，学契丹文，能文能武的宗室很多。金朝的史官制度也十分完备，修有国史、日历、起居注、实录等。女真初无文字，祖宗时并无记录，太宗时修国史便访问老人，得知不少先朝佚事，补出始祖以下十帝。金实录也颇为详明。金亡时，元将张柔攻下汴京，“独入史馆取金实录并秘府图书”。金才子元好问听说实录在张万户家，曾打算到张家当仆人，以读实录撰国史，后来被朋友劝阻而止。当时，金左右司郎中王鹗将被杀，张柔听说他很有才，便将他救下，车载回家。因而王鹗得遍观金实录与辽史。在元世祖时他当上翰林学士承旨，兼领国史院，至元元年，王鹗上疏请修辽金史，拟有修金史大纲，并亲笔撰史，已初具规模，但未及刊印。元末修成的《金史》，便主要抄自《金实录》、王鹗、元好问、刘祁等所作野史，因而短短一年，却成佳作。清赵翼说：“是书叙事最详核，文笔亦极老洁，迥出《宋史》、《辽史》之上。”
