上个世纪初，在美国有这么一个人：他垄断了整个美洲的石油产业，操控着全国的金融体系，富到今天的比尔·盖茨、巴菲特都要靠边儿站，就连国会也对他言听计从。他翻手为云、覆手即雨，不可一世地坐拥着自己的财富帝国。
然而，伴随滚滚金钱而来的是焦虑和烦躁。他先是失眠，接着焦躁不安，最终罹患了重度抑郁症。头发大把大把地脱落，还时常感到胸闷气短。医生们动用当时最先进的医疗设备，耗费巨资请来世界各地的名医会诊，但都无济于事。病情最严重时，甚至连一粒米都咽不下，只能靠打点滴维持微弱的气息。他的身体每况愈下，这让整个家族很是担忧。
有人建议他去古老的东方，去接受佛法的洗礼。在东亚逛了一圈后，最终来到了中国河南。傍晚，小沙弥把他领进斋房，点完灯，掩门而去。他随手抓起案头的一本书。那是本《四十二章经》，这种免费赠阅的经书，寺院里随处可见。他只是半个中国通，加上佛经晦涩难懂，所以异常吃力地读着。突然，一个惊天秘密闪现在眼前！第二天一早，拜过住持，便踏上了归程。回到自己的王国，他做的第一件事便是：下令解散财团，并辞去董事长一职。
不仅如此，他还变卖掉所有的家产，包括私人汽车、纯种赛马、豪华游艇和位于北美和欧洲的十几幢别墅……并彻底与醉生梦死的生活说拜拜：推却一切应酬，声明自己已退隐江湖，不再在公共场合露面。《华盛顿邮报》一名记者对此写了一篇评论，他于是买下了所有的报纸，付之一炬。
接着，一身轻松的他积极投身于社会公益。从此，人们看到的是一个便衣老头快乐的身影。他给黑人窟的难民送去面包和鲜奶，和孤儿院的孩子们打成一片，甚至连搬运码头，也听到他欢快的号子……有人说他脑子进水了，更有人认为他中了邪……不管别人怎么看待，反正他整个人因此而变得阳光而朝气。顽疾由此不治而愈。
那晚究竟发生了什么？佛祖果真显灵了吗？无人知晓。这个秘密一直保持到1987年——他去世时。那年，他93岁，无疾而终。
他是在德拉华州的一个农场默默辞世的，死时身无分文。被发现时，手中握着一张手稿。上面有两行字，第一行出自《四十二章经》的第二十五章经：欲念之人，犹如执炬。逆风而行，必有烧手之患。
下面是他的批注：真正的快乐来源于心灵之上。任何依赖外物所获取的欢乐都不会长久，比如金钱、物欲……
