在荷兰鹿特丹，贾得·库鲁伊自小在一个孤儿院里长大。从记事的那刻起，贫穷与饥饿便如影随形。他所有的家当加起来，只有一件破背心、脏兮兮的裤衩和一只捡来的靴子。他总是被人唤作“穷鬼”“瘪三”，饱受歧视和欺凌。
但库鲁伊却不甘沉沦，作为一名热血青年，他千方百计为人生寻找着出口。他从废品站找来旧书读，孜孜不倦地用知识充实脑袋。为了能出人头地，他甘愿付出比常人多许多倍的汗水。即使这样，贫困仍像一张网死死地罩住了他。一次次碰壁后，库鲁伊的斗志渐渐熄灭了。他开始怨天尤人，萎靡不振。落拓的他时常这样想：也许我的身世，就注定这辈子不可能有什么出息了。
然而，一段经历令他彻底打消了这个念头。那年，他26岁，因轧断了手指而被所在的铸铁厂解聘了。为了生计，他简单地处理了一下伤口，便来到一家化工厂求职。他对经理说自己完全不计报酬，只求给碗饭吃。对方动了恻隐之心，就录用了他。
两天后，库鲁伊被安排进了车间。这是一条香料生产流水线。他的工作是将牛粪铲进加工池。令他想不到的是，臭烘烘的牛粪先是被加以高温高压，再经过十几道工序的处理后，便有一种名为香兰素的香料源源不断地流出来。他从书报上知道，香兰素在日常生活中的应用十分广泛。香薰、洗发水等一切芳香气味产品里都含有这种物质。当然他也知道，传统工艺提取香兰素，都是用香子兰作为原料。这种一年生草本植物只分布在墨西哥，价格相当昂贵。
而眼前，从牛粪中竟也可以提炼出香兰素！库鲁伊看得目瞪口呆。突然，他那锈迹斑斑的脑子飞速运转了起来。他很快离开了这家化工厂。接下来，他从摆地摊、推销钥匙扣开始。后来，成立了几家小商品连锁经营店。短短数年后，他便揽下了鹿特丹地区的小商品零售市场。而如今的他，已是整个荷兰零售业的龙头老大。
最近，贾得·库鲁伊接受阿姆斯特丹大学的邀请，进行了一场题为《香自秽生，明从暗出》的演讲。其中，他向广大学子传递了这样一个理念：英雄不问来路，能人生于草莽。出身富贵固好，但贫贱同样可以造就一个人的辉煌——只要你有一颗拼搏进取的心！
