人们的认识总受着客观环境和条件的限制，因而有时不免会产生决策失误和遭受挫折。为总结经验教训，查找失误和挫折的原因，以利再战，人们常常采用回溯分析的研究方法。
通俗点讲，回溯分析就是回顾检点，就是决策面临失效和工作遭到失败时，以冷静、真诚、实事求是的态度，回顾决策和工作的全过程，看决策的动机上有无不纯，看对环境、条件和目标、任务的考察与确定上有无主观主义毛病，看工作的程序和环节上有无失当，看采用的措施上有无差错，等等。通过这一步一步查找，一点一点分析，尤其是抓住关键部位、关键环节进行剖析研究，从而找出出现问题的根本原因。
搞好回溯分析研究，是纠正偏差，吸取经验教训，确定新的决策，扭转颓势，去误取正，转误为正，夺取新胜利、新成就的关键性一步。要使回溯分析研究确实取得成效，研究者就须有下列品质和精神：
要有对事业高度负责的精神
回溯分析研究有时是根据上级的指示和要求进行的，但更多的时候是研究者本人受强烈事业心的驱使而自觉进行的。在实际工作中，我们不能等到事业受了损失才去查找失误，而是一旦发现了事故苗头就应该立即回头查查原因，若只是被动的、等候上级下达指示后才去行动，那就必然会给工作造成更大的损失。
要有坦荡的胸怀
研究者往往又是决策者，在查找决策失误或工作失误时，作为当时决策和工作的负责人，要有勇气承认错误，要真实地讲出当时的动机、目的、依据和情况，不掩饰，不推诿，认真负责，严肃对待，是一说一，是二说二，勿因怕脸上无光或承担责任而弄虚作假，使回溯分析研究的结果失去真实性。
要有实事求是的态度
回溯分析研究的目的是为了查出失误的原因，而不是为了追究某个人的责任。因此，在研究过程中每个人都应出于公心，决不可为了达到自私的目的而有意夸大错误，再加之于人，去做诬陷人、整人的事情。回溯分析研究中丢掉了实事求是，也就意味着丢掉了未来的成功，这一点务求高度重视，若不注意撇开人事关系，撇开个人的功过是非，就很难做到求实。
要掌握两分法。决策的失败或工作的失误固然是错误起了主导作用，但并不意味着在整个过程中一错全错，一无是处。在回溯分析研究中，我们当然要把主要精力放在查找失误的原因上，但对其正确的东西、合理的因素要予以承认、肯定和挖掘，因为这些对于重新决策和搞好工作都是大有用处的。
回溯分析研究法是回顾总结和检查工作的一种有效办法，愿它为纠正错误、取得新的工作成果发挥出愈来愈大的作用。
