范仲淹是历史上一名爱民为民的清官，无论他在何地任职，也无论他的职务高低，都尽力为民办实事、办好事。如他监泰州西溪盐仓时建议和主持修建了扞海堤，在苏州知州任上疏通五条淤塞的河道，在江淮一带灭蝗赈灾，等等。他在任环庆路经略安抚招讨使兼知庆州时，采用守策，有效地抵御了西夏的入侵，保障了环庆一带的安宁，为当地发展生产创造了良好的环境。他深入到熟羌的堡寨，化解矛盾，调理纠纷，和睦民族关系，使六百多熟羌部族为宋所用。他还积极倡导豳风，大力推行军屯，有效地发展了当地的农业生产。他用自己的具体行为，实践了自己所提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的誓言，为自己的光辉一生写下了重重的一笔。
由于他的这种“先忧后乐”的情怀和具体的德政，赢得了广大民众的爱戴。在他任职的许多地方，人民群众自发地为他建立祠堂，长久祭祀他。为他建立祠堂最早的地方，当数庆州。虽然在文献中曾提到在泰州、苏州等地建有范仲淹的祠堂，但并未说是生祠，而在《宋史·范仲淹列传》中就写明，范仲淹“为政忠厚，所至有恩，郇庆二州之民与属羌皆画像立生祠事之。及其卒也，羌酋数百人，哭之如父，斋三日而去。”既然是生祠，就是在他还活着的时候为他修建的，可见其早；如果邠庆二州都为他建立生祠的话，也以庆州为早。这是因为当时范仲淹虽任过邠州知州，但在任庆州知州之后，而且邠州在庆州之南近二百里之地，那里基本无羌人，羌人多集中在庆州以北，所以，范仲淹的生祠最早应在庆州境内。究竟在何处，已漫不可寻，史书上的记载，我想绝不可能是虚假的。因此说，庆州是为范仲淹建立祠堂最早的地方，可见范仲淹对庆民恩惠之深，庆民对范仲淹敬爱之切。
庆州不仅为范仲淹建立了生祠，而且在他去世之后，历代都为他建祠或修祠，庆民对他的祭祀，一直延续到了清末。
在宋仁宗嘉佑五年（1056年），即在范仲淹知庆州后十五年，也就是范仲淹去世后的第八年，以龙图阁直学士知庆州的青州益都人周沆在庆州城内修建了“范公庆州祠堂”，在祠堂内刻立了记碑。碑文中首先说：
范公之名与其施设，天下之人无智愚稚耄皆所以想闻，而惧一不得知者垂十四年。既薨，则墓铭、神道表记公终始尤得其详。今龙图阁直学士汝南周公因庆民之思，又为作祠堂，命僚属书其实于庑下。然公之惠爱及民之多，有不为士大夫之闻者，文亦不克穷，日月之光，犹或晦焉。
文中讲述了当时范仲淹的大名，已传闻于夭下。在距范仲淹知庆州十五年之后，为了满足庆民对范仲淹的思念，修建了此祠堂，刻立了记碑，记载了范仲淹惠爱庆民的部分事迹。这些事迹，共有五件。文中说：
昔西事初，庆以戎羌臣属日久，忽于储备，一旦重兵宿野，亡所取济。凤翔府天兴令持监司符檄来摄州事，以刍粮数百万计暴加于民，促图己功。沸若羹鼎，至有力不堪弊，群窜他邦，甚者断吭绝胫，死以期免。公是时方经略四路，请留延安。民闻之，亟相提挈，驰告麾下。公即日走符檄，放天兴令者还任，凡百苛敛，一切罢去。未几，公即受命专本路之师，窜者还，危者安，里巷相保，卒如平时之乐。及朝廷欲驱边人而战，先墨以着军籍，独公所部之众改涅其手。非讲习攻斗，各听处田野，故上不糜廪食而得其用，下不失为良农，此略从三代之法，较之他路，欢戚斯可计矣。先是，贼焰狂炽日虞，窃增屯士马殆十数倍，民坊佛庙皆得而止之。公恤其非便，乃环视内外，得州之北隅，拓城树宇，分列营校。工兴之日，有畚锸发及枯骸者，询之，即昔之废垅焉。公命索其所余，以俸金买近阜民田聚而葬之，丧具祭品必亲视而后给。是岁久旱，已而复雨，佥谓公之阴德，故天报之。郡以处高，艰于井饮旧矣。公至，乃以地势迹之，命匠氏直城之西北，凿及甘泉，凡百余井，人无一金之费，日用以足。前此戍守，多关辅之卒，往往三数岁不能得其归，公谓人久劳则怨且惰，将何以固众心而取完力也？自尔更相戍役，止一岁为限。推此五事，实公始未至与既至而所为者。虽体有大小，盖不独善士所悦，若庸夫悍兵皆骨髓其赐，迄今无忘。
文中所述在庆州发生的五件事，除改墨兵士之脸为涅手和更改兵士戍期三年为一年等两件事在有些文献中有所记载外，其他三件事，即在延安任上发符檄为庆民驱赶了酷吏天兴令；为了不扰民在城北修建军营过程中，发掘出了一批骸骨，范仲淹出俸金另择地而掩埋之；在庆州城内凿水井百口，既解除了庆州被兵围困之忧，又方便了民众平时之用等。这三件事在其它文献中均无踪迹，因此说，这块记碑所留下来的文献极为珍贵，是研究范仲淹一生不可多得的资料。碑文最后说：
公尝出使江淮，守七州，历四帅，为开封内史，以至参预大政柄，率皆除大害、兴大利，由一方讫四海，父荷子戴，固缕缕有条目，或荐绅先生暨太史氏未能尽其传，谅亦然也。汝南公方将博采遗烈。以尽立祠之意。会郡进士刘颂携石来献，且曰：此而不书，大惧舌语所传不足以信后世。因尔次其说，请刻于碑之阴。时嘉佑五年五月十一日，文林郎、试秘书省校书郎、权仪州军事判官、监环州折博务蹇周辅记。
