(每月故事)
1948年7月24日，喀斯托扎战役爆发。意大利某步兵联队大约60名战士奉命去占领某高地的一座房子。刚到高地，就遭到了奥地利军队的袭击，子弹如暴雨般从四面八方射来，步兵联队拼命抵抗，但终顶不住敌军火力，只好丢弃伤亡的士兵，退进一座空房子里。步兵们关上房子所有的门，占据楼上楼下各个窗口，向敌人猛烈还击。
不一会儿，奥军成弧形逐渐向房子这边包抄过来。
60名意大利战士由一个大尉和2个准尉指挥。大尉是个神色严厉的老人。他须发雪白，却十分精神。大尉身边还有一个小鼓手，撒地尼亚人，14岁左右。他虽是个少年，却有着古铜色的皮肤，这是艰苦的战争环境造成的。
大尉在二楼的一个房间里指挥战斗，不时发出各种命令。
小鼓手像猴子一样灵话地跳上一张桌子，身体紧贴墙，探头望着窗外。只见奥军正穿过烟雾向房子逼进。他立即报告给大尉。大尉深知形势严峻，仍指挥大家以火力压住敌人。
这所房子建筑在一座高崖上，房子的背后是一面陡坡，只有楼顶上开着一个个窗口。因此奥军放弃了那一面，集中兵力从正面与两侧向房子发起一次又一次猛攻。
敌人的包围圈已逐渐在收拢了，形势万分危急。
一向沉着、身经百战的大尉此刻也不禁流露出不安的神情。他略一思索，大步走出了房间，军曹跟在他身后。3分钟后，军曹折回房间，急忙招呼小鼓手。小鼓手紧跟他上了顶楼。
只见大尉正靠着那个小窗，飞快地在一张纸条上写着什么。在他脚边还放着一堆井绳。
大尉迅速折迭好纸条，用那双足以使部下战栗的眼神紧盯着小鼓手，厉声问他：
“你有勇气吗？”
“有！大尉，请下命令！”
大尉把他拉到窗口，手指窗外，说：
“你往那儿看，在那些房子附近的平地上，有刺刀的闪光，那儿是我们的骑兵部队。你带上这纸条赶快爬下去，下了陡坡，再穿过田野，到友邻部队去。只要碰见军官，不管是谁，立即将条子交给他，你就完成了光荣的使命。”
小鼓手把纸条装进胸前的口袋里，军曹已将井绳从窗口放下去，死死抓住绳子的一头。大尉扶着少年爬出窗外。
“拜托你了！这支队伍能否得救，就全靠你了！”
“坚决完成任务！”小鼓手边回答着边抓住井绳往下滑去。
“下坡时弯下腰，到平地爬着走！”大尉和军曹紧抓住井绳又嘱咐着。
“放心吧！”
2分钟后小鼓手就滑到了地上。军曹收回了井绳，大尉激动地在窗前来回走动着，眼看小鼓手已跑下了斜坡。
大尉以为小鼓手已安全脱险，心中默默地祝福他。可是突然间，在少年前后溅起了五、六处尘雾，原来敌人已发现了小鼓手，正从山上向他射击。大尉忧心如焚，脸上的肌肉都在颤动着。
小鼓手继续向前飞跑着，突然，他跌倒了。
但又迅速地爬了起来，可是他的脚跛了。
“糟糕，扭了脚腕了！”大尉自言自语着。
紧接着在小鼓手周围又升起了几团尘土，但都没有打中。
小鼓手跑了一阵，开始放慢脚步，接着又跛着腿慢慢走着。不一会儿，他又接着往前跑，可是显然越来越吃力了，而且每跑几步就要打一个趔趄。
大尉一边紧紧注视着少年的每一个动作，一边自言自语着，一会儿鼓励他，一会儿为他加油，好像少年能听见似的。
此刻敌人正在猛烈向大尉所占据的房子扫射着，一个军官气喘吁吁地跑来报告：“敌人一边猛攻，一边挂出白旗示意要我们投降了。”
“不要理他，坚决抵抗！”大尉一面回答，一面仍然紧盯着小鼓手的身影。
这时小鼓手已经到了平地，可是他再也跑不动了，好像在拖着沉重的身驱往前挪动着，十分吃力。
不久，一直在庄稼地上隐约浮动的头不见了，小鼓手好像已经倒下了。1分钟以后他又出现了，最后消失在一片篱笆后面。
大尉以为小鼓手已经倒下了，他的希望彻底破灭了。他紧咬牙关，两眼喷火，匆匆走下楼梯。这时奥军离房子只有五、六十米远了。房子里到处是伤员，副官的一只手臂也被子弹打断了，屋内充满了烟雾，什么也看不清楚。
“勇士们，顶住！援军一定会来的！必须顶住敌人，等待援军。”上尉大声喊着。
眼看敌军离房子只有三、四十米远了，透过烟雾已能看清他们的面容，而且开始向房子这边喊话，让他们立即投降。
房子里有少数意大利士兵害怕了，脑袋从窗口缩回来，防御的火力明显削弱了，人人脸上都露出绝望的神情，因为他们实在支撑不下去了！
就在这千钧一发的危急关头，奥军的火力突然减弱下来。
一个军曹从阁楼上跑下来，高声喊道：
“援军来了，我看见援军了！”
听到援军来了，大尉和士兵们都欢呼起来，全部都冲向窗口，重新奋力抵抗。
过了片刻，敌人好像混乱起来，有的人还惊慌地向后撤退。
见此情况，大尉知道援军已到，敌人快逃跑了，他急忙召集所有还活着的人，上好刺刀准备冲锋，一面向楼梯奔去。
大尉刚上楼梯就听到一阵阵闷雷似的马蹄声，还夹杂着震耳欲聋的呐喊声。他急忙奔到窗口，只见戴着两角帽的意大利骑兵，裹着滚滚烟尘飞奔而来，那明晃晃的刺刀在敌群中闪电般挥动着。
屋子里的人也挺着刺刀冲了出去，敌人乱作一团，仓惶逃窜。
第二天，大尉率残兵与骑兵又与奥军激战。终因寡不敌众，于２７日清晨被迫向澳契阿河节节败退。
年迈的大尉在这次激战中，左手虽被子弹击伤，仍不顾疲劳和疼痛与部下一起徒步行军。当天傍晚，他们到达澳契阿河畔的戈伊托。大尉立刻去找已经失散了的副官。副官因手臂已断，被卫生队救走。
野战医院设在附近一座教堂里。这儿已住满了伤员。因病床不够，许多伤员都睡在地铺上。这里仅有2个军医和几个护士，忙得焦头烂额。伤员们不时发出呻吟声或叫喊声。
大尉正在寻找副官，忽然他听到一声微弱的叫声：
“大尉！”
大尉忙转过身去，一眼望见喊他的人不是别人，正是那个冒死送纸条的小鼓手。他激动地大喊一声：
“我的孩子！你没死！”
他急忙走到小鼓手身边。小鼓手躺在吊床上，身上盖着一大块红白格子的粗布窗帘，两臂露在外面，面容憔悴消瘦，脸色苍白。可是那一双大眼睛仍像一对黑宝石般闪闪发亮。
大尉凝视着小鼓手，深情地说：
“孩子，你尽职了！”
接着大尉又问他哪里受了伤，伤势如何。
小鼓手此时是不敢多说话的，但他却破例与大尉交谈起来。
原来，小鼓手的一条腿被子弹打断了，他几乎是从地上爬着去找友军的。他碰到参谋部一个大尉，急忙掏出纸条交给他。
小鼓手又补充说，他受伤之后，实在走不动了，以为到不了友军那里就会死去。他急得哭了，心想大尉和战友们的命就系在他身上啊，要是找不到友军，那真不敢想像了。他想着想着，又拼命向前爬去，脸上黄豆大的汗珠不停地滚落下来。
小鼓手讲着，不停地讲着，突然，发现大尉的一只手还在流着血。
“您也受伤了，我来替您包一下吧，请把手伸过来一点！”小鼓手说着就用双手支撑想坐起身来，谁知他的头刚一离开枕头，脸就变得煞白。
大尉急忙扶着他，把他的头放在枕头上，又替他拉好盖在身上的粗布窗帘，关切地问他：
“你已衰弱成这个样子，一定流了很多血吧？”
“大尉，你看这里。”小鼓手说着，就把身上的窗帘掀开，又揭开了被单。
大尉一看，惊愕得倒退了两步。
原来，小鼓手只剩下一条腿了，左腿已从膝盖以下全部截去，剩下的一截用布包裹着，布已被血浸红了。
这时，一个矮胖军医走了过来，指了指少年对大尉说：
“大尉，真是不幸。他中弹后若不是拼命奔跑，又爬了那么长一段路他的腿就不会发炎了。
唉！结果那该死的炎症已造成伤口溃烂，骨头也坏了，不得已只好截去大半条腿，太可惜了！”
胖军医说着，眼睛已湿润了：
“大尉，我敢说他是最勇敢最顽强的英雄少年，受了重伤却没流一滴泪，也没喊叫一声！我给他做手术的时候，我真为意大利少年而自豪。”说完，就匆匆离去了。
大尉两眼凝视少年良久，轻轻把被单给他盖好，又慢慢把手伸到头上，摘下自己的帽子。
“大尉，你要做什么？”
性情刚猛、对部下一向严厉的大尉，这时却用一种充满真情的声音回答说：
“我要向你致敬，你是意大利人民敬佩的英雄！”说完，大尉张开双臂俯下身去，将胸口贴着少年紧紧地拥抱着他。
