(1848—1911)
李莲英，原名英泰，字灵杰，道号乐元，绰号“皮硝李”。祖籍绍兴，生于直隶河间府大城县(今属河北)。清末宦官。由于家境贫寒，生活所迫，7岁被净身，两年后进宫，当一名小太监。从小秉性乖巧，善于逢迎，很快得到懿贵妃的赏识。咸丰十年(1860年)参与辛酉政变。不久为慈禧梳理新髻，深得慈禧太后宠信。同治八年(1869年)，由梳头房太监擢清官内廷总管太监，赐二品顶戴，赏黄马褂。其办事谨慎，八面玲珑。光绪十二年(1886年)
受慈禧太后派遣，与醇亲王弈谡至天津检阅北洋海军。戊戌维新时期，反对变法，构陷帝党。在宫五十余年，干预朝政，怙势弄权，广植私党，卖官鬻爵，成为慈禧实行专制统治的帮凶。戊戌维新时期，倾向反党，破坏维新运动。1900年义和团运动前后，试图弥合慈禧与光绪帝的关系。1908年，慈禧太后死退居宫外。死于1911年3月4日，死因不详。
户部侍郎张荫恒一次出使英国返回时，选购了两枚宝石。回国后，将红宝石贡奉给光绪皇帝，绿宝石上奉慈禧。但是，按惯例，大臣向两宫进贡时，必另备一份，馈赠李莲英，作为“经手之代价”。而张荫桓却未向李莲英表示“意思”，于是一场横祸飞来。
按说，绿宝石的价值远在红宝石之上，慈禧在张荫恒心目中的分量显然在光绪之上，在宝石问题上似乎并无文章可做。然而，李莲英正是从宝石入手陷害张荫桓的。一天，慈禧在满心欢喜地玩弄张荫桓进贡的绿宝石，李莲英乘机阴阳怪气地冷笑一声并递上一句：“难为张荫桓分别得如此清楚！难道咱们这边就不配用红的吗？！”慈禧出身西宫，按封号习俗，侧室只能穿红不许披绿。李莲英心怀叵测的这一句话，一下子触动了慈禧的忌讳，她认为张荫桓进贡绿宝石是故意讥讽，不禁勃然大怒，立即下令将两件礼物一并发还。
不久，张荫桓被罢官，发配到新疆去戍边。后来，慈禧竞下令将张杀害。
