杨洪不愧正统第一智将之名，刚到抚顺关外，就把敌我双方的军情分析得清楚透彻了，还得出一个不能打的结论，所以迟迟不出兵。不过，监军太监兴安就没有这份眼力劲了，他只看到自己这边有两万多人，鼎军虽然新近扩充了兵力，最多也只有两千人，两万打两千，用除法，就是十个打一个，这是稳赢不输的。
其实来辽东当监军，兴安心中一百个不乐意。这一带荒山野岭，除了狗熊多之外，吃喝玩乐一应俱缺，要不是皇帝主子硬要差他来，打死他也不来。他只想快点结束这场战争，早早把“招人烦”的上皇弄回去好交差了事，所以他不停地催促杨洪出兵进攻。
杨洪自然不听一个太监的瞎指挥，他不出兵不等于尸位素餐，相反，他在积极地筹划着一场不流血的战争。杨洪知道，朝廷带自己带这么多人来辽东，目的只有一个，就是把上皇带回去。只要能把上皇弄到手，抚顺关内的那支军队就无关痛痒了。
抵抚顺关的当日，杨洪就派出使者，带着衣食器物来到关门前，直言要进关拜谒上皇。当然，这不过是籍口，大家心知肚里，上皇是打定主意不回朝的，横劝竖劝都是没用的。不过，杨洪醉翁之意不在酒，上皇意决难劝，其部下不见得就针插不进水拨不入，只要许诺加官进爵，不信策反不了那些人。
分化鼎军让其自乱阵脚，这就是杨洪的如意算盘。所以，他的使者团一进城就开始策反活动，如苍蝇一般无缝不钻。很快，他们就找到了突破口——鼎军四营营长李言志。
杨洪派人摸清了李言志的底细，这人本来是一百户，因事逃亡于此落草皮为寇，后被上皇招降，算不上是上皇的嫡氏，所以与上皇不是一条心。
找准了突破口，那就开始策反行动。杨洪频繁地派人带财物入关拜谒上皇，当然，没少给李营长挟带，大量金银珠宝送上，杨洪甚至还许诺事成之后保举李言志为辽东总兵，让他坐镇辽东。有钱收有官升，李言志自然欣喜若狂，答应在时机成熟之时发动兵变，将上皇“救出”贼营。
这下，杨洪安心了。不过日子一天天过，就是不见李言志那边有动静，眼看中秋都快到了，杨洪派人去给上皇请安，暗中派人去质问李言志：怎么到现在还不行动？李言志却是苦着脸，说事情难办，自己手下只有四百兵，且多忠于上皇，贸然行事只怕事泄，所以要从长计议。
都计议了十多天了，还从长计议？来使愤然，知道李言志就是个托，摆明了要多争取一些好处。不过，李言志也不是只拿钱不办事，他给来使建言：只要能把三营长铁牛也拉下水，此事必成。
来使也没招，只得把这事回报杨洪，杨洪也没招，只得派人查清铁牛底细，然后想办法拉拢。一查就知铁牛是北直隶一农民，犯了事被发配到辽东，后来脱逃，与李言志一道落草为寇，是李言志投降上皇的接引人，因此位于李言志之上。
原来是一个老实巴交的农民，杨洪决定马上开始拉拢工作，他自信只要给铁牛一点好处，就能把人拉过来。而且事情的发展也正如他所料的那样，铁牛收到第一份财礼之后，就欣然同意充为内应，只要求事成之后得个一官半职。
又成功拉下一人，杨洪心里高兴，以为上皇被“迎回”是板上钉钉的事，所以高枕无忧地睡大觉，日日等着抚顺关内传来好消息。
八月十五，中秋节，抚顺关终于传来消息了，不过不是杨洪期盼的好消息，而是上皇派人来召他和部将们入关，共度中秋佳节。杨洪本来想找理由推托的，不过来使引用上皇的话：当日于宣府城外，卿家屡屡将朕拒于城外，今朕不计前嫌，特派使来宣，倒想看看卿家是忠是奸。
去了就是忠臣，不去就是自承为奸臣，话说得如此尖酸露骨，杨洪百般无奈，只得交代好军情，然后领部将前往关城赴此鸿门宴。而上皇所说的事也并非不是实情，去年上皇被也先裹挟到宣府，要骗开宣府城门，杨洪当时就不买账，惹恼了也先，上皇自然没有好果子吃，这个时候借机一报此仇，也算是人之常情。
杨洪提心呆胆地来到关门前，却发现宴会的地点并不在城内，而是城外一个小土台上，这让他不安的心多少也安定了一些。一通拜谒行礼之后，宴会开始，上皇一言不发只管吃，而众部将则忐忑不安地喝着酒。
好不容易酒足饭饱，楚天易上下左右地打量着杨洪，直把这杨老头看全身哆嗦，才道：“众将为竹苞，独杨卿善战。”
“陛下谬赞，老臣万不敢当。”一开口就表扬，杨洪有些措手不及，不过，他不知竹苞为何物，就道：“恕老臣愚昧，不知竹苞所指何物，还请陛下明示。”
“爱卿不妨将其拆开一读，就知了。”楚天易笑道，而侍卫在旁的王家三少差点没笑出来。
“陛下言笑了。”杨洪这下明了了，所谓竹苞，其实是个个草包。如此损人的骂法，下面各部将却还是有几个老粗没弄明白，只好悄悄地问旁座的同僚，这一问之下，顿时脸红无比。
被人骂了还不知道，真可谓是个个草包了。
宴会的气氛顿时变得尴尬起来，部将都不敢开口说话，而楚天易则与杨洪谈笑风声，杨洪见上皇兴致如此好，只得陪着笑脸，不敢拂了上皇的兴致。
从傍晚说到晚上，很快，月亮初升，楚天易的兴致更加高昂，赐酒之余就让下面的人和诗作对，搞得下面这些大老粗更是尴尬，他们自知肚子里有多少墨水，能出口成诗的早就去考试当文官了，根本就不用干武将这种尴尬的老本行。不过上皇要你写诗，你敢说不吗？所以，这些大老粗憋得脸红脖子粗，终于憋出了几句歪诗，其水平也就属于打油体和薛蟠体，纯属贻笑大方。
只有杨洪肚子有些墨水，弄出几句丘山为岳鼎天下，日月共明照关山。楚天易自然大大表扬其诗才，又是赐酒又是赐食，甚至还问及杨洪可有孙女，定个娃娃亲日后当太子妃可好？这关系好得让下面的部将不禁开始腹诽：杨大人不会是投了上皇吧？
宴会开到半夜才散场，临走时，楚天易还派人用八抬大轿将杨洪抬了回去，同时赐了不少礼物，以车来计，足足有十五车之多。部将们就没有这个待遇了，两条腿走着回去不说，屁毛也没捞到，这真叫人比人气死人。
杨洪醉醺醺地回到军营，监军太监兴安却等候多时了，质问他为何不出兵。杨洪虽然醉了，不过脑子还有几分清醒，他已经出大力气收笼了鼎军的两位高级将领，很快就能兵不血刃地拿下抚顺关，这个时候当然是要按兵不动的，免得伤了和气。
兴安却不这么想，他见杨洪不答应出兵，气哼哼地离去，同时派人向皇帝打小报告，直陈杨洪有异心，不可用。而明军中大部分部将也持此观点，他们皆以为杨总兵与上皇之间有不可告人的秘密，说不定现在已经勾搭在一起，准备调转枪头，对准朝廷。
军营中流言再起，杨洪自然听到，不过他也不急于辩解，只是派人去催李言志和铁牛，让他俩早点行事。很快，李言志和铁牛就回话了：上皇的近侍军很厉害，不好对付，再等等。
又等了两天，抚顺关那边还是风平浪静，一点事也没用，杨洪这下急了，又派人去催。使者刚到抚顺关，关内也同时派出使者，传监军太监兴安入见。兴安自然不敢入见，只找了个借口推脱，不过楚天易自己跑到关门外，喊兴安出来答话。这下兴安躲不掉了，毕竟他只是个奴才。
“朕北狩于外，宫中却生出很多变故，朕有一事不明：朕有皇子，为何不立皇子而立郕王？此有违祖宗成法。”楚天易劈头就问。
“土木堡之败，丧师辱国，国家正逢多事之秋，为保天下苍生，需用长君，是以见推。”
楚天易听了这个解释，心中冷笑，又道：“既然如此，现国家已太平无事，何不还位于太子？”
“奴才不敢预国事，只知天位非皇上所欲，实乃天地、祖宗、宗室及大臣见推。现天位已定，宁复有它？！”兴安也不傻，谁会无缘无故把皇位让出来啊。
楚天易心中暗笑：等的就是你这句，又道“父有天下，当传之于子，天下本为朕所有，当传于太子，郕王实为篡位，朕尚有一口气在，定不赦此逆贼。朕望尔等早早认清形势，何人助纣为虐，定诛无赦。”
兴安一努嘴，心中冷笑：谁诛谁还不一定呢，真把自己当上皇了，就凭手上这点兵，还想复辟？做你的春秋大梦吧。
楚天易见兴安不答话，自然看出对方对自己不屑一顾，就道：“天下忠臣义子甚多，朕不日就可兵临京城，尔等既然冥顽不灵，届时休怪朕手下无情。”
兴安闻言，倒是一惊，他知道上皇享位十四年，施恩于很多人，想收拢人心并不难，说不定，杨洪已经被上皇拉拢过去了，要不然也不会迟迟不出兵。一想到这层，兴安更加怕怕：如果杨洪临阵投了上皇，自己就是第一个被开刀祭旗的人。
