倚靠着菲尔德山的古德兰堡显得格外的萧瑟，苍白的阳光照在厚厚的积雪上，亮的晃眼。城墙上也只有三三两两的哨兵懒散的倚在石垛上。古德兰的冬季就是这样安静且无趣，穷人们将仅有的黑麦面包和黑面粉窖藏起来，以熬过漫长的冬季。而富人们则在位于古德兰中央的城堡中尽情的狂欢，秋天腌制的咸肉和从南方运来的葡萄酒成为了冬天餐桌上的必备。
一口饮尽深红的葡萄酒，巴维尔侯爵握着餐刀，开始切割尚未烤熟的腌羊肉。如果不是那身华贵的丝质长袍，恐怕人们很难将这个平凡的老头和侯爵联系在一起，而在他的一旁，则是一位栗发青年，苍白且刚毅的脸上那一双黑色眼眸此刻正注视着大块朵颐的老头。
“父亲大人。”栗发青年恭敬地对老头说道：“北方已经尽在我们的掌握之中，现在需要您出面和公爵们敲定这桩交易了。”
老头停下了手中的餐刀，对着栗发青年笑道：“公爵们？他们恐怕都把我这个巴登郡的老朋友给忘了吧！”
“卡恩家族自古就替王国守着北方的要塞，公爵们自然不会忘了我们。这次交易，北方三郡我们志在必得。”
“那我们的筹码是什么呢？”
“德文在凛冬已经布局，这是我们的第一块筹码。格兰特领卡恩亲兵从菲尔德山绕道冰原，这是我们的第二块筹码。而我将在通往纳西比河的路上再给黑郁金香一份礼物，这是我们的第三块筹码。”
“一份礼物？”老侯爵眯起眼睛，好奇的问道。
“是的，将来史诗在叙述那一天时，将会这样写：埃德加，罗德兰的金发雄狮，被卡恩的荆棘缠绕，被嗜血的战斧斩杀，冰原之上，只留下乌鸦的哀鸣。”
“呵呵。”老侯爵低笑一声，双眼玩味地看着眼前的年轻人，手指不经意地敲击着餐桌，发出了笃笃的声响，随即老头打破了沉默：“特瑞，你很有诗人的天赋。我会去王城参加公爵们的宴会，而你，要将我的残忍之名播撒北地三郡！”
“我会的。”
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黑夜笼罩着北地军营，狂风依旧在嘶吼着。只是偌大的军营如今似乎没有了往日的热闹，显得萧瑟了很多，因为早在一天前，罗德兰的金发雄狮——埃德加·邱勒普就悄悄率领自己的黑郁金香骑士团深入冬熔峰内部，而北地军营的大小事务则由邱勒普家族的老臣，帕克·弗洛伦撒代管。
一阵急促的马蹄声从军营南边传来，马上的骑士全然不顾军营大门的守卫，直接撞开了交叉的长戟，破门而入。那头全身覆甲的战马低鸣一声，倒在了营内，而马上的骑士也重重的摔倒在了地上，幽幽的营火照亮了他的纹章——黑郁金香。
……
“你的意思是……杰森大公在王城被谋杀了？”帕克·弗洛伦撒伯爵坐在议事营的主座上，尽管声音依然平静，但那额头滑落的汗水则早已显露出他的震惊和不安。
“是的，大人，在城外候命的侍从一路上都没能活下来，他们不想让你们知道这个消息。”骑士嘴角的血已凝成痂，而卸去盔甲的身上也布满了瘀伤。
“这怎么可能！大公刚被封为第一公爵！怎么会被杀？谁有这个胆？”老里弗斯抽出佩剑，一怒之下将自己的座椅一劈为二。
“冷静一点，马里奥！”
“你叫我怎么冷静！我要领兵去向王上讨个说法！”
“恕我冒昧……大人，卡洛四世早在大公回去前就驾崩了。”骑士低着头，轻轻地说道。
“这么说来，查理伯爵和凯特琳公主恐怕也无法幸免了吧？”卢瑟福·加兰子爵托着下巴，眉头拧成了川字，“这是冲着整个邱勒普家族来的，我们必须赶紧通知埃德加殿下，只要黑郁金香骑士团还在，我们还有获胜的希望。”
“可是埃德加殿下已经深入冬熔峰了，底下的矿洞错综复杂，这叫我们怎么找？”老里弗斯焦急地问道。
“事到如今，我们只能派出尽可能多的人手进去找到少主，让他尽快回来。”帕克伯爵对着众将领说道：“立刻组成千人队，深入冬熔峰！”
“慢！”一位黑发青年在众人诧异的目光中从末座上站了起来，脸上看不到一丝表情：“如果在这时派那么多人进入迷宫般的冬熔峰矿洞，非但找不到殿下，恐怕到时候都将有去无回！更何况，整个北地大营现在需要更多的人手去警戒，不然敌军趁夜劫营，那损失将会更惨重！”
帕克伯爵望着黑发青年，眼中闪过一丝赞许，但随即立刻变得严厉起来：“泰隆，你说的很对，但如今这已经是一个不是办法的办法了！”
“我可以找到埃德加大人，我是他的侍卫，他给我看过那副矿脉图。您是了解我的，我看过一遍的东西就永远不会忘记。”尽管脸上仍然没有任何表情，但泰隆的话语中却透露着坚定和自信。
“伯爵大人，如果泰隆阁下真能记得矿脉的走法，不如就让他去？”加兰子爵看着目光坚定的泰隆，向帕克伯爵提议道。
沉吟片刻，帕克伯爵说道：“此事事关邱勒普家族和整个王国的安危，我怎么能让一个毛头小子去！”
“大人，如果您不放心的话，那我请命和泰隆阁下领五十斥候一同前往。”加兰子爵将右手贴于胸前，向伯爵请命。
“子爵，我怎能让你为了小子而去冒险呢！如今我们身处危机，绝对不能损失任何一名战将了！”
“如果我两天内找不到埃德加殿下，我愿伏军令状！”泰隆抽出匕首，鲜血从掌间淌下，一滴一滴地印红了脚下的毛毯。
一丝惊讶从帕克伯爵眼中闪过，他的脸上阴晴不定，沉默良久后，老伯爵抽出佩剑，径直来到泰隆跟前，后者在他的目光下缓缓跪下，佩剑抵在泰隆的肩上。伯爵注视着眼前的黑发青年缓缓说道：“你，泰隆·弗洛伦撒，愿以骑士之名为证、以王国侍卫的正直为证、以弗洛伦撒家族的荣誉为证，以自己的生命起誓，五天之内找到埃德加殿下吗？”
“我，泰隆·弗洛伦撒，以骑士之名为证、以王国侍卫的正直为证、以弗洛伦撒家族的荣誉为证，以自己的生命起誓——”
“——五天之内，找到埃德加殿下！”
