提到比尔·盖茨，这个全球数一数二的巨富，几乎没有人不知道他。可是提到他的妻子，大家就感觉陌生得多了。但是熟悉盖茨的人说，比尔·盖茨的一切成就都离不开她。当比尔把自己“逼”到绝境之时，梅琳达隆重出场了。
实力是王牌
按照人们的惯常思维，富翁的背后都会有位美丽的妻子。但是，梅琳达吸引人的地方并不在于她的外貌。
梅琳达的出身既不是豪门富商，也不是政界名流，只不过是一个普普通通的美国中产阶级家庭。父亲雷·弗兰奇在LTV做一个太空项目，母亲是全职太太，一家六口过着简朴的生活，每个周末都在忙碌中度过。父亲告诉他们：“不管上什么样的大学，我都会供你们。”
梅琳达从小就是个优秀而且自律的孩子。她的高中数学和计算机老师回忆起梅琳达时说：“每天，她都有一个目标，这个目标可以是长跑1700米、学习一个新词汇等事情。”高中时期，她是学生中的名人，“可爱而迷人，总能成功地说服他人”。当时，她的目标是圣母大学的计算机系，但她最终没能如愿。因为圣母大学决定缩小计算机系，“电脑不过一阵风”。得知这个消息，梅琳达，最终，她去了杜克大学，那里的计算机系正在扩招。5年间，她获得计算机科学、经济专业学士学位以及MBA学位。
1987年，23岁的梅琳达来到西雅图，进入了微软公司。那时她是最年轻的员工、唯一的女性MBA。在嫁给盖茨之前，梅琳达在微软有很好的业绩，已做到一个部门主管，手下有100多名员工，手中有可供调配的几百万元资金。作为负责消费者部门工作的主管，她所反馈的一条重要信息修正了WINDOWS的一个致命的失误，从而避免了公司的重大损失。盖茨夫妇的好友巴菲特甚至认为：“把握全局方面，梅琳达更胜一筹。”
梅琳达在和盖茨结婚后，成了全职太太，完全隐藏在了盖茨背后。十多年来，梅琳达扮演着贤妻良母的角色，作风低调。事实上，盖茨经常将妻子当做一名倾听者，有时还会谈到微软的事务。2000年，史蒂夫·鲍尔默取代盖茨就任微软CEO，当时正是梅琳达帮助盖茨度过了这段难熬的转换期。盖茨说：“当时我经常与梅琳达讨论这一问题。”作为盖茨夫妇最亲密的朋友之一，巴菲特直言不讳地表示：“盖茨需要梅琳达。”
女人的成功不能靠美色，否则会被人嘲笑为漂亮的花瓶。美丽的女人也许更容易成功，但那也是因为她有着巨大潜力和足够的实力。
婚后的大多数时间里，梅琳达都在“后台”默默地工作，包括照顾三个子女。下面是梅琳达典型的工作日程表：首先在孩子的学校花费了好几个小时；随后又招待了10多名客人，其中包括4名前来盖茨基金会参加疟疾论坛的非洲卫生部长；到晚上10点，当所有人都离开之后，她又开始疲惫地准备第二天上午的演讲。
在这样的时候，比尔通常会说：“早点上床休息吧，你已经知道很多有关疟疾的知识了。”但是梅琳达很担心，因为她一直对聚光灯心存恐惧，更何况还要面对超过300名科学家、医生以及卫生部官员。第二天，梅琳达在论坛上公布了一项旨在根除疟疾的大胆计划，并同比尔一起回答观众的提问。虽然很多观众都获得了盖茨基金会的捐款，但他们并不知道台上这名引人关注的女性是谁。
现在，梅琳达已经完全做好了展示自己的准备，她要走向“前台”。她说：“我经常想，当我的小女儿上了全日制学校之后，我会逐步走向前台。”当然，她从内心里更愿意永远远离公众。梅琳达计划未来将更多时间投入基金会，达到每周30小时。
梅琳达之所以更加关注基金会，也是因为她会和丈夫一起做同样的事情。从2007年7月开始，盖茨不再承担微软的日常管理工作，而将更多精力用于慈善事业。事实上，如果不是梅琳达，盖茨不会做这样的转变。正是梅琳达让盖茨变得更加开放、耐心和有同情心。盖茨自己也承认：由于梅琳达，他很愿意扮演新的角色。
把财富转化为爱，影响力更大
一天，一篇关于造成数百万儿童死亡的疾病的报道深深震撼了这位世界巨富的夫人。在访问刚果(金)期间，她了解到了那里的人们真正的生活状况，心中的忧虑始终挥之不去。回来之后她说的第一句话是：“非洲永远改变了我。”她知道她应该为他们做些什么。2000年1月，比尔及梅琳达·盖茨基金会让她的想法得以实现，从那时起，她就成为社会慈善家。
从基金会创立之时起，梅琳达就关注全球健康问题，并且争取使全世界的图书馆都能上网。基金会的工作主要集中在四个领域：卫生、教育、互联网和帮助困难家庭。
认识梅琳达的人都对她的慈善精神印象深刻。她经常同非洲家庭一道进餐，和艾滋病患儿一同玩耍。她也多次强调，不排除将自己的财产捐给基金会的可能，因为她认为将所有财产留给子女是一种巨大的伤害。她说：“随着孩子们一天天长大，我也将更多地关注基金会的工作。”她毫不掩饰全身心投入援助工作的愿望。梅琳达并不是亦步亦趋地跟在丈夫身后，相反，她在商场上迈出了日益坚定的步伐。盖茨基金会为治愈那些导致很多人死亡的疾病，包括艾滋病、疟疾和肺结核捐赠了数十亿美元。盖茨夫妇关注的慈善领域也有所不同。通常情况下，盖茨更加注重疫苗研究和可能会于未来发挥效力的科学解决方案，梅琳达则更加关注立即帮助病人减轻痛苦。她说：“疫苗救不了孩子。我更愿意前往印度农村，亲眼看到那些孩子获得救助。当然，我们还有很多其他工作要做。”
2005年《时代》杂志评选盖茨夫妇为年度风云人物，《福布斯》杂志将梅琳达列为全球最有权力女性之一，《华尔街时报》将她评为全球商界女性50强的第一名。这些荣誉不是凭空而来的。作为一名优秀的商界女性，梅琳达甘于隐身背后，以女人的温柔默默支持丈夫，当比尔·盖茨卸任微软CEO时，她又引导其将工作重心转向慈善事业，并以卓越的组织能力策划一系列慈善活动，使比尔·盖茨重新找回昔日的激情。如果说，比尔·盖茨曾以其财富的影响力改变世界，那么梅琳达则以女性的宽柔、睿智和爱心改变了比尔·盖茨。因为她，这个世界多了一股强而有力的爱的力量。
梅琳达·盖茨带给我们的启示：
1.学会引导成功者并让他们接受你的建议，那么你也是一个成功的人。
2.美丽不是错误，但是不要让别人以为除了美丽外，你一无所有。
3.慈善是一项伟大的事业，有时散播的财富比聚拢的财富更有影响力。
梅琳达·盖茨个人档案：
1964年8月，梅琳达出生在达拉斯一个中产家庭。
1987年，梅琳达来到西雅图，在微软担任市场部经理。
1994年1月1日，比尔与梅琳达举行了婚礼。
2000年，盖茨夫妇成立了比尔及梅琳达·盖茨基金会。
2007年，梅琳达在世界经济论坛年会上亮相，发表关于小额贷款的演说。
