曹军刚刚退到斜谷,还没等扎营下寨,突然又杀出一支军队,将曹操的前锋部队冲得乱成一团。
曹操大惊失色,急问:“蜀军何人统率?”
败兵回答:“是马超。”
原来马超已接到刘备将令,听说曹操兵退斜谷,故乘曹操还没有扎好营寨之时,亲自引军来偷袭曹操。
曹操这才长出口气说:“马超有勇无谋,不足为惧。”
急令大将徐晃、张合各引两千人从左右两翼夹攻马超,自己则亲率中军正面来援。迎面正遇蜀将吴兰,被庞德一刀劈下马去。
马超见曹兵势大,自己又伤了一员大将,不敢再战,便率部撤走。
曹操怕中埋伏,也不追赶,仍旧命士卒原地扎营。
随即刘备大军追杀过来,便在不远扎下营寨。
马超听说刘备已率军赶来,便将营中之事交给副将,亲自过来向刘备请罪。
刘备笑说:“曹操人多势众,将军兵微将寡,何罪之有?”
诸葛亮说:“曹操屡败,锐气尽失,将军可火速回去,听主公将令偷袭曹操后营。”
马超领命去了。
我说:“曹军现在士气低落,皇叔千万不要给曹操喘息之机。”
刘备点头,便又亲自率三千人马到曹营前搦战。
曹操亦亲自率军迎战。两军一场混战,不分胜负,各自回营。
当晚,刘备亲率数十骑登上一高坡夜探曹营。但见曹操共结五营,寨寨相扣,互为屏障,不由叹说:“曹孟德果然是难得的帅才。”
法正说:“明日主公可派人向曹操下战书,求之决战,然后诈败,再令马超突袭其营,一战可定汉中。”
诸葛亮说:“曹操善于用兵,主公还应留下两支奇兵,以应不测。”
刘备点头。
翌日,刘备便一面派人向曹操下战书,一面传将令,令马超明日午时偷袭曹操后营。
曹操接到战书,提笔便写:明日巳时决战。
司马懿说:“主公钧鉴,只怕刘备有诡计,不可不防。”
曹操说:“明日不等他用计,孤先用伏兵之计活捉刘备。”
次日,两军对垒,因双方商定决战,所以都率了数万精兵猛将。
许褚因被张飞在肩上刺了一矛,率先出战,指名要战张飞。张飞大怒,挺矛直取许褚。二将正打得不可开交,庞德、徐晃二将催马前来助战,这边黄忠,赵云二将忙拍马迎战,六员大将一场恶战。
曹操见一时难以获胜,便指挥曹军杀上。刘备不甘示弱,令旗一举,指挥蜀军杀上。两军又是一场混战。
突然曹休、曹洪二将从两翼杀来,大败刘备。
曹操大喜,亲自横槊指挥诸将追击刘备,眼见追过一道山岗,突然守营大将于禁命人来报,后营已被马超所袭。
原来曹操为了今日决战,各营都抽了一些精兵猛将,马超率兵再袭营时,后营已无大将,被马超力杀二将,夺了大营,乘势直取中寨,幸亏被于禁设计保住。
曹操闻迅大惊,急忙率军回撤。
刘备一举令旗,伏兵四起,左有大将魏延,右有大将张翼,刘备率中军回身夹攻,大败曹操。
曹操在数十员猛将的拼死保护下才逃回大营。
曹操心知大势已去,便传令连夜拔营起寨,向北退去。
我大喜说:“当年曹操得了汉中,没有乘势进西川,是曹操最大的失策。如今皇叔已驱逐了曹操,应乘胜北伐,恢复大汉有望矣。”
诸葛亮说:“曹操虽然败北,但上庸诸郡尚未臣服,现在最紧要的是派诸将分取上庸诸郡。”
法正亦说:“现在北伐,操之过急。”
我说:“行军打仗,拼得是士气,若不趁士气正旺之时北伐,悔之晚矣。”
诸葛亮说:“行军打仗,拼的还是粮草给养。现在西川方定,汉中未平,先生就力主北伐,一旦上庸诸郡趁我北伐之时,出兵断我粮道,我北伐之军势危,曹操再乘势反攻,恐怕连汉中也难保了。”
刘备当即决定暂不北伐,派大将魏延率军攻打上庸诸郡。诸郡太守闻听曹操率四十万大军都被赶走,谁还敢再战,遂纷纷投降。