曹操接到曹仁首封求援公函并没在意，还在考虑派谁领兵，曹仁的第二封加急公函又到了。曹操展书大惊失色，忙聚文武众臣商议对策。
司马懿说：“樊城乃许都门户，不可不防，主公需火速派一大将前去增援。”
贾诩说：“关云长乃虎狼之将，智勇兼全。又有无为在军中给他出谋划策，不可轻敌。现在兵锋正盛，主公应避其锋芒，派一使臣去江东，令江东立刻出兵荆州，樊城之围可解也。”
司马懿说：“江东垂涎荆州不假，但现在樊城被围，我军吃紧，只恐孙权不会轻易出兵。求人不如求己，主公需早作定夺。”
程昱说：“关云长兵困樊城，孙权必然不悦。只要向孙权陈以利害，我料孙权必会出兵。况孙权一直令大将吕蒙镇守陆口，其用意便是欲染指荆州。不如主公作两面打算，一面派使者出使江东，一面择一上将救援樊城。”
曹操点头说：“先生之言甚是。只是不知谁敢去敌关羽。”
一连问了数声，竟没有请命，曹操不悦说：“食国家俸禄，当为国效力。诸位将军何畏刀避剑惧关云长至此。”
于禁说：“主公容禀，并非是我等惧怕关云长，而是怕主公不信任末将。”
曹操说：“用人不疑，疑人不用。孤何时疑过将军？”
于禁说：“既然主公相信末将，请主公给我二十万大军，大将数员，我立斩关云长之首级献给主公。”
曹操大喜说：“孤明白了，将军是怕孤不给足兵马。关云长乃虎狼之将，孤焉有不给足兵马之理。只是还缺一员先锋大将，不知谁敢担当？”
庞德说：“庞德愿往。”
曹操点头，于是便一面令庞德为先锋，于禁为主帅，大起七路兵，共计二十万人马去救樊城，一面派使者火速出使东吴。
孙权听说曹操又派使者前来，命人先将使者安排驿馆休息，急召文武商议对策。
张昭说：“近日关云长率兵攻打樊城，屡败曹仁，震动中原。曹操必是怕抵挡不住荆州兵马，派人来求主公出兵荆州。”
孙权说：“孤也知道使者必为此事而来。但不知该如何答复。”
张昭说：“这有何难。主公只推说兵马辎重尚未准备齐，只等兵马辎重齐备，必如约出兵，决不失言。”
孙权说：“依先生之言，孤就不攻荆州了。”
张昭笑说：“现在是曹、刘两家争锋，主公急什么？”
甘宁亦说：“樊城乃许都门户，一旦被关云长所得，荆州兵便可长驱直入，直捣两京（即长安、洛阳），曹操势必倾其全力来援，两家将有一场恶战。我若在此时攻打荆州，关羽必回师来救，樊城之围即解，我却未必能得到荆州。不如待他两家战至两败俱伤之时，我再乘机攻打荆州，一战可得荆州。”
孙权大喜，便令召使者进见。
使者说：“现在关羽主力皆在樊城，荆州空虚。丞相已命大将军于禁统率七路大军来救援樊城，孙将军可乘机率江东将士偷袭荆州，一战必全取荆州，然后两家齐心协力共图两川，灭刘备后，平分疆土，永结盟好。”
孙权说：“孤欲取荆州久矣。怎奈孤兵马辎重都没有准备好，不便仓促应战。请尊使回禀丞相，待孤整顿好兵马辎重之后，即刻出兵荆州。”
使者说：“将军若不现在出兵，等于禁将军打败了关羽，荆州就不复为江东所有了。”
孙权不悦说：“孤屯兵陆口，岂容他人染指荆州。”起身拂袖而去。
使者无奈，只好连夜赶回。
曹操大怒，拍案大骂说：“孙权小儿，反复无信，竟敢戏耍孤，孤誓起倾国之兵与之决一生死。”
司马懿说：“荆州兵锋正盛，孙权避其锋芒也在意料之中。主公应火速命于禁与关羽决战，只要我军能胜一阵，孙权便会出兵。”
曹操亦无可奈何，只好令于禁火速进兵。
