于是曹操便大摆酒宴招待庞统。
酒过三巡，曹操说：“孤欲行大义于天下，如今数雄皆灭，唯有江东孙权不肯臣服。今日先生屈就，可有妙计教孤？”
庞统说：“久闻丞相用兵得法，能否一睹丞相布寨之法？”
曹操慨然允诺，亲自带着庞统登高观看水旱两寨。庞统路上赞不绝口。
回到帐中，曹操问：“孤布寨如何？”
庞统说：“我不是说了吗，丞相布寨有方。虽孙武子再世，韩淮阴重生亦不过如此。”
曹操笑说：“先生过誉之言，孤岂能不知。”
庞统说：“士元所说的确是肺腑之言，焉敢用好言推搪丞相。”
曹操说：“纵是百密，尚有一疏。士元若看出什么只管明言。”
庞统笑笑说：“我还真看出点事来，丞相不问，我还真不敢冒言。”
曹操说：“孤不敢说是海纳百川，还多少有些容人之量，士元只管明说无妨。”
庞统说：“丞相布寨得法，用兵如神，举世公认。但我却认为丞相这次南下似乎有一点操之过急了。”
曹操说：“愿闻其详。”
庞统说：“我看丞相水、旱两寨士卒多有患病者，尤其是水寨，许多士卒在船上摇晃不定，一看便知不是南方人。由此可知，丞相还没练好水军就仓促率军南下。照此下去，必然军心散乱，士气低落，恐怕难以成全功。”
曹操也正在为士卒水土不服之事烦恼，闻言忙问：“先生可有何良谋教孤？”
庞统说：“虽称不上什么良谋，但我有一策，可使丞相北军乘船如走平地。”
曹操大喜说：“先生果有此计，请先生快点明示，孤自有重谢。”
庞统说：“我来丞相营中，是为天下苍生而来，岂是为丞相酬谢而来？”
曹操说：“孤一时失言，先生勿怪。”
庞统说：“大江之中，潮涨潮落，风浪汹涌，中原之人不惯乘舟，长期受颠簸之苦，岂能不生疾病？丞相可令人将战船三十一排，五十一组，用铁链首尾相连，船上铺上木板，别说是人了，就算是骑马也可以行走。”
曹操急忙离席拱手相谢：“先生真乃是世外高人，若非先生献此良谋，孤真不知何日才能平定东吴。”
当即传下将令，令军中铁匠连夜打造铁链锁住船只。
庞统又说：“我还有一事求丞相恩准。”
曹操说：“先生有话只管明讲。”
庞统说：“我料周郎早晚必败无疑，丞相大军一旦过江，请丞相千万辖制将士，不要滥杀江东六郡子民。”
曹操说：“孤欲行大义于天下，岂会随意杀戮子民。”
庞统说：“话虽如此，一旦大军过江，混乱之中，只怕丞相难以有效控制士卒。”
曹操问：“先生有何良策？”
庞统说：“不瞒丞相，士元宗族已迁居在江边，敢请丞相写一道榜文，令过江士卒不可随意杀戮，士元方可安心。”
曹操说：“这有何难。”
随即便亲笔写下一道榜文，盖了大汉丞相印信交给了庞统。
庞统接榜大喜，心想：这回无论谁获胜我也无忧了。
曹操便留庞统说：“大战在即，就请先生在孤营中屈就军事祭酒一职，待孤平定江东六郡，班师回朝，再向朝廷保奏先生如何？”
庞统说：“我冒死来替丞相谋划，并非为个人荣辱富贵，而是为天下苍生免受刀兵之苦而来。士元还有一策，不知丞相肯纳否？”
曹操忙问：“何计？”
庞统说：“现在孙、刘两家已联军抵抗丞相。我料孙、刘两家各怀鬼胎，必然不是真心联合。士元愿凭三寸不烂之舌，先说刘备，后说孙权，管让孙、刘两家联军冰消瓦解，丞相便可一鼓而擒周郎，剩下刘备就不足虑了。”
曹操大喜说：“孙权有周瑜，刘备有诸葛亮，孤有士元。岂不知士元胜过周瑜、诸葛亮百倍。孤足矣。”
庞统当即告辞，临行之前，再三叮嘱曹操，在大江之上，看到青龙牙旗就是黄盖来降，千万仔细。
