张合逃回南郑，曹洪大怒，叱令一声，将张合推出斩首。
郭淮忙劝说：“千军易得，一将难求。张合不听将军将令虽然有罪，但他毕竟是主公的爱将，兼之现在又是用人之时，请将军饶他一命。”
曹洪说：“我若不杀他，今后谁还肯听我将令。”
郭淮说：“现在张飞在下辨连战连捷，刘备已有意在下辨进攻我汉中。我料此时葭萌关空虚，不如令他率军夺取葭萌关，若拿下葭萌关，可将功抵罪，若拿不下葭萌关，再杀他不迟。这样也好向主公交待。”
曹洪点头，便令放回张合说：“刚才若非郭淮将军替你求情，决不饶你。为了牵制张飞，我命你率军攻打葭萌关，你可愿去。”
张合说：“末将受主公大恩，无以回报，又蒙将军不杀之恩，愿戴罪立功。”
曹洪便给了张合一万精骑。
张合有了前几番的教训，率军先抵天荡山，与韩浩合兵一处才直逼葭荫关下。在离葭萌关十余里处扎下营寨。这才率二千骑到关前搦战。
此时刘备身边士卒虽然不少，但大将却止有黄忠、严颜二位老将，大惊说：“张合乃曹营有名上将，这可如何是好。”
法正说：“兵不在多而在精，将不在勇而在谋。张合在下辨和三将军交锋，屡战屡败，料已丧胆，不足为惧。”
刘备说：“但只怕葭萌关没有人能敌得过张合。”
黄忠闻言大怒，一捋白髯说：“主公忘了还有老夫吗？老夫虽已年近七旬，但却仍拉得硬弓。老夫不才，愿出城斩张合首级献给主公。”
葭萌关守将孟达说：“张合无名鼠辈，何劳老将军出马？末将愿率二千人替老将军走一遭。”
刘备说：“张合勇武过人，你要多加小心。”
孟达说：“主公放心。”
当下点齐了二千人马杀出城外。张合也不搭话，挺枪直取孟达。二将才战几个回合，孟达便敌不住，回马望关内逃来。张合随即率军一直掩杀到护城河前才收了兵马。
孟达回关，见了刘备惊魂方定。
诸葛亮说：“张合勇不可挡，主公可速调三将军来葭萌关御敌。”
黄忠不悦地说：“军师何故瞧不起老夫？”
诸葛亮说：“不是我瞧不起老将军，那张合的确是勇冠三军，我怕老将军年纪大了，力气不及张合。”
黄忠说：“当年赵国老将廉颇年已八十，尚且能食斗米。我今年尚不到七十，岂能言老？若我出关打不败张合，愿将这颗白头献于帐前。”
刘备说：“老将军出战，谁与老将军压阵？”
黄忠说：“年青人老夫一概不用，只要老将军严颜和我同去。”
严颜大笑说：“今日这场功劳，我和黄老将军是立定了。若不能打败张合，我这颗白头也愿献到主公帐前。”
黄忠大喜说：“有严老将军相助，必定成功。”
刘备却不放心，叮嘱二将说：“能胜则胜，若不能取胜，就快些回来。”
黄忠傲然说：“若不提张合人头，老夫誓不见主公。”
二将领命去了。刘备说：“但愿二位老将军能旗开得胜，马到成功。”
诸葛亮说：“二位将军毕竟年老。主公需仍按计划召三将军来葭萌关。”
刘备点头，一面写信去调张飞，一面率文武到墙头观战。
张合看到黄忠笑说：“刘备帐下除了无名鼠辈就是老卒了。我若打败了你，也显不出本将军勇武。你回去换个年青的来。”
黄忠大怒说：“鼠辈别看我年老，我手中宝刀不老。今日就取你项上人头。”
张合说：“你若大年纪，我不与你打。”
黄忠不再搭话，舞刀来战张合，二将战了三五十合不分胜负。张合这才暗暗喝彩：想不到这老将还真有几分神勇。
当下抖搂精神大战了三百余合，仍是不分胜负。
刘备怕黄忠年老不支，便下令鸣金收兵。
黄忠顿足说：“老夫正要生擒张合，主公为何鸣金收兵？”
刘备说：“老将军力敌张合，足以震摄敌胆，明日再战破敌不迟。”
翌日，黄忠、严颜便来请战。
诸葛亮献计说：“昨日我登城观战，见城左有一片树林可以伏兵。今日出战，黄老将军可仍正面迎敌，严老将军可埋伏在树林之中，等两军交战正酣时，严老将军乘势杀出，一战可擒张合。”
刘备大喜，便给了二将各二千人马。
黄忠出战，一见张合便摧马过来。张合已知道黄忠的历害，不敢轻敌，挺枪迎战，二将便又战在一起。
二将大战不过百合，严颜突然率军冲杀出来。黄忠大刀一举，身后将士也齐声呐喊杀向前来。两军夹击，大败张合。幸亏韩浩见张合被追杀，急率三千人出营来救，才战退黄忠、严颜二将。
张合回营说：“我只道张飞、马超、关羽、赵云等人不在葭萌关，别的将军都不是我的敌手，不料黄忠倒也真是我的敌手。”
韩浩说：“既然将军难以取胜，不如暂退天荡山固守。”
张合自思：诸葛亮、法正都在葭萌关，又有黄忠之勇，的确难以取胜。又怕重蹈宕渠之辙，想来想去，只好退兵。便令在夜里偷偷撤回了天荡山。
