张合兵败，早已闻风丧胆，一见夏侯渊便说：“现在天荡山已失，刘备一直屯兵葭萌关，早晚必来取定军山，将军该早拿主意。”
夏侯渊说：“此事我已早通报了曹洪将军。”
张合说：“将军通报之时，天荡山还未丢失。现在失了天荡山，情势就更加紧急了，我在瓦口关、天荡山舍生忘死，连番恶战，仍不能令曹洪将军满意，将军若不早报军情，一旦有失，其罪大矣。”
夏侯渊点头，便又写信向曹洪告急。
曹洪接报又惊又怒。惊的是天荡山竟也失手，怒的是张合兵败后竟然不回南郑，便要派人去捉拿张合问罪。
郭淮忙劝说：“将在外，君命有所不受。将军若把张合逼急了，其必投向刘备，我则失去一臂膀，刘备则增添一虎将。现在瓦口关、天荡山门户尽失，刘备又亲自屯兵葭萌关，图汉中之心已明显。我听说主公已和孙权息兵，将军现在应火速派人到许都，请求主公速派精兵猛将来援，才可保汉中不失。”
曹洪余怒未消说：“张合自恃主公宠爱，屡违我将令，不杀张合，我心不甘。”
郭淮说：“将军与张合乃私忿，汉中得失，乃公务。将军千万不可因私而废公。”
曹洪点头说：“多谢将军提醒。”
当下便写了封加急文书，令人星夜送往许都。
此时，曹操已班师回到许都，接到曹洪的告急信大吃一惊，急忙召集文武商议发兵救援汉中之事。
贾诩说：“天荡山和瓦口关乃是汉中门户，如今两处险隘尽失，刘备又已露出图汉中之意，主公不可不救。”
程昱亦说：“刘备乃世之枭雄，一旦再得了汉中，羽翼便丰满了，再要图之就难了，主公需早拿大计。”
曹操说：“孤也知道汉中乃要紧之处，怎耐孤先定汉中，又和孙权在合淝大战，这才班师回朝几日，又要兴兵，只怕士卒劳乏，难以获胜。”
贾诩说：“凡事有一利必有一弊，两者相较，利大可行。”
曹操说：“孤行军征战多年，焉能连这点儿道理都不懂？只是现在权衡不出出兵的利弊得失。”
司马懿说：“疲师远征为弊，守住汉中为利。”
曹操点头说：“卿言极是。孤意已决，即日起兵四十万，兵发汉中。”
司马懿说：“我还有一计，可使刘备得不到汉中。”
曹操大喜问：“不知何计？”
司马懿说：“孙、刘两家面和心未必和。现在刘备兵锋正锐，屡战屡胜，以我疲劳之师的确难以敌之，不如主公派一能言善辩之人出使东吴，劝说孙权起兵攻打荆州。迫使刘备两面做战，汉中则无忧矣。”
程昱说：“仲达（司马懿字）莫非忘了去年孙权约主公共伐刘备之事？当时我大军已占有汉中，就等孙、刘两家交兵后进取益州，不料那孙权却突然率军移师合淝，迫使主公也移师合淝，直至近日才两家休兵。”
贾诩亦说：“孙权是怕我灭刘备之后势力太大，所以才一直牵制于我。这回主公南下，孙权亦不会和主公联军的。”
曹操不提此事还好，一提此事恼羞成怒，大骂孙权说：“孙权小儿乃无信之辈，孤怎能和他再议合兵之事？早晚孤必横扫江东，报昔日一箭之仇。”
当即曹操令小将曹休为先锋，亲自统兵四十万来救汉中。
不一日，大军便来到南郑，曹洪忙将曹操迎进城中。
曹操问：“你在告急文书中说，刘备已率军出葭萌关，不日必将兵犯定军山，不知现在刘备可派兵否？”
曹洪说：“刘备已派老将黄忠率兵攻打。”
曹操又问：“谁为副将？”
曹洪说：“没派副将。”
曹操笑说：“都说刘备、诸葛亮善于用兵，在孤看来，亦不也如此。谅黄忠一老卒，连个副将都没有？能有多大本事？”
曹洪说：“主公不要小看了黄忠，就是他在张合手中夺了天荡山。”
当下又将张合不听将令，屡战屡败之事讲了一遍。
曹操说：“胜负乃兵家常事，这与张合将军无关。不知夏候渊将军与黄忠是否对阵？”
曹洪说：“夏侯将军听说主公亲自率军来援，因此并未出战。”
曹操说：“黄忠不过一老卒，若不出战，不是让人笑我无能！”
司马懿说：“刘备屡战屡胜，士气正旺，不如避其锋芒，伺机再战。”
曹操说：“孤大军至此，利在速战，岂可坚守不战？若此何时才能破敌？”
当下写了一封亲笔书信，派人送往定军山。
