在普通人的想象中，化妆在古代的作用不外乎装饰和咒术，其实并不这么简单。对出土的化妆箱进行分析后，发现了各种各样的雪花膏和护发用品，其作用与现代化妆品几乎完全相同。根据粘附在化妆容器上的粉末和历史文献可知，化妆还被用于治疗眼睛和眼睑部分的疾病，许多化妆品都利用了湿润化学反应的原理。这表明，数千年前的古埃及人已经掌握了化学合成。
黑色眼妆的成分
当你描摹纳菲尔蒂蒂王后或是克利欧佩特拉这样的古埃及美人时，一定无法忽略她们眉头那夸张的黑色眼妆。许多埃及人认为这种眼部化妆品具有“魔力”，只要涂抹之后埃及太阳神“何露斯”和“阿托姆”便会保护他们免遭许多疾病的困扰。
现在我们已经知道，古埃及的眼线膏是由铜绿与油脂混合而成。人们将它涂在眼圈和睫毛处，使眼睛显得大而明亮。现代科学家通过化验，揭开了这些化妆品的神秘面纱，声称这种含铅化妆品对人体具有很强的毒性。因为人类的皮肤本身就是一个吸收器官，可通过角质层和细胞之间的缝隙及汗腺孔、毛囊吸收外来物质，它没有呼吸系统、消化系统吸收得那么直接，因此皮肤中毒往往表现为一个漫长的过程。长期使用含铅的化妆品，容易造成铅中毒，当有害物质积累到一定程度时就会给全身特别是肝、肾等脏器造成损害。
［扩展阅读 爱美的古埃及人］
考古学家认为，最早有意识地使用化妆品来装饰个人的是古埃及人。他们使用化妆品的范围很广，无论是个人使用或在宗教仪式中使用，甚至在葬礼中为死者化妆都可以看出埃及人对美容的偏爱。
香油和香膏是将花的香味混合在动植物的油脂中制成的，可谓现代香水的前身。古埃及人不仅将这些"香水"涂在脸上，也涂在身上，并把香膏制成香料堆在头上，香膏逐渐融化流到假发和身上，他们以这种方法使香味保持长久，增加自己的魅力。
此外，古埃及人还建立了一种沐浴系统，沐浴后埃及人用香油、香水或油膏来滋润皮肤，达到护肤的目的。
含铅物质的作用
然而，在最新研究中，科学家们发现，这些含铅物质可促进人体皮肤细胞多形成240%的一氧化氮。现代科学家认为一氧化氮是人体内一种重要物质，它可促进人体免疫系统预防疾病。
一氧化氮起着信使分子的作用。当内皮要向肌肉发出放松指令以促进血液流通时，它就会产生一些一氧化氮分子，这些分子很小，能很容易地穿过细胞膜。血管周围的平滑肌细胞接收信号后舒张，使血管扩张。
一氧化氮也能在神经系统的细胞中发挥作用。它对周围神经末梢所起的作用。
免疫系统产生的一氧化氮分子，不仅能抗击侵入人体的微生物，而且还能够在一定程度上阻止癌细胞的繁殖，阻止肿瘤细胞扩散
当前的研究数据暗示着古代埃及人涂抹黑色眼部化妆品可以抵御细菌感染，有效地提高免疫能力。的确，现今像处于洪流季节的尼罗河流域等热带沼泽地区时常会出现人体在洗脸时，受污染的水导致人体感染眼睛疾病。
研究人员猜测，由于细菌导致的眼部感染在尼罗河洪流季节非常普遍，很可能古代埃及人故意使用含铅物质的化妆品，从而帮助治疗眼部疾病。值得注意的是，其中两种化妆品成份并非天然物质，而是需要古埃及“化学师”特殊调剂制成。
［知识链接］埃及与尼罗河
埃及位于非洲的东北部，是非洲大干旱地区的一部分，终年雨量稀少，尼罗河成了唯一的水源。由于尼罗河定期泛滥，河水灌溉了两岸的土地，还给地面铺上一层肥沃的淤泥，为农业生产提供了良好的条件。河水退却后，埃及人依靠集体的力量，用粗糙的简陋工具，清除荆棘莽丛，排干沼泽，开沟筑坝，兴修水利，在肥沃的土地上辛勤地耕耘。古代埃及成为世界古代文明的摇篮之一。希罗多德称“古代埃及是尼罗河的赠礼。尼罗河位于非洲东北部，南北走向。它发源于乌干达，经苏丹、埃及注入地中海，全长6 671千米，尼罗河河谷宽3至16千米。主流称白尼罗河，在喀土穆与源于埃塞俄比亚的青尼罗河汇合。此河有两大特点：每年均有泛滥并且准时，总是7月开始涨水，10月达到高潮，11月必退水；但水量差别不大，泛滥而不成灾。这给古埃及人掌握尼罗河的规律，利用尼罗河流域提供了有利条件。但尼罗河环境过于特殊，东有西奈沙漠而西临利比亚沙漠，河谷两岸仅剩下15至25千米的流域，整个流域宛如一条丝带，仅河口三角洲宽阔一点。
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