千户府的水榭廊亭之中，红泥小雪，纵使外边天寒地冻，此处也亦无有一点寒意。
“侯爷请。”谢北棠道。
十年的竹叶青，果然名不虚传，连湖底的鱼儿闻到酒香都浮到冰下，来瞻仰这尘世的醇洌佳酿。顺手洒了几滴于湖中，惊得鱼儿沉了水底。见此，坐南的人大悦笑言，“世人只道大谢长了一张殊胜容颜，不晓得其风度清雅亦是举世无双。依本侯看，欤轻效仿北齐高长恭，打一青狼恶鬼面具未尝不可。”燕亭侯大笑。
唤他的字，说明他极信任于他
“侯爷过誉，一副皮囊，光阴数载二十年，鸡皮鹤发不过弹指。昔日冠绝天下的慕容卫玠之流，今不也是黄土一抔，长眠青草地下。”他摇头啧叹，“卑职拙见，能用区区俗体臭皮囊为侯爷赴汤蹈火，求之不得。建功立业，名留史册，方是首要。世间男儿也当有此雄心，否则，枉来天地一遭。”
“好一个建功立业，名留史册，不枉本侯悉心栽培你。“燕亭侯赞。”有你为左右臂，本侯何愁大业不成，你又何愁不能建功立业。你的忠心，本侯自是看在眼里。”
“谢侯爷。”谢北棠举杯，两人饮尽。
亭外小雪飘飘，落在将凝未凝的湖面上，假山覆了一层雪，天色灰蒙，颇有些江南青黛的朦胧之感。这河山万川，引人尽数为它倾倒折腰，是让人不能回头的。
“这回的事情，你办的十分漂亮，不仅让他葬尸草野，还遗臭万年。景帝老儿对此深信不疑，你当首功，本侯要赏。”
“为侯爷效力，卑职福气。”
“你办事有功，自然当得赏，改日我会让人将东西抬来，你尽管收下便是，不许多言推辞。”燕亭侯不容置喙的架势。
谢北棠双手齐眉，揖礼长袖垂前掩了面，看不到面上表情。他今日穿了一件雪白宽袖绣衫，与平日紫色截然不同，颇有些温美男子。
“那件事情，也是你办的？”燕亭侯又问。
他慢慢将脸抬起来，两人对视了一眼，只一个眼神，燕亭侯露出笑。复叹了四个字，“伺机而动。“语气之中对他非常满意。
见机行事，未雨绸缪，解决他所有的后顾之后。这样的人，用起来太顺手了，他怎能不满意。谢北棠又非持宠而骄的人，否则也走不到今日。什么时候表忠，说什么最有用，其心知肚明。投其所好，也是他的拿手好戏。
他谨言，“他人虽已死，部属仍在，迟早是个祸害，斩草除根，方是上策。”
“所以你就转移嫁祸卓家？”燕亭侯似笑非笑。
闻言，谢北堂面色一凌，“侯爷息怒。”
“说下去。”燕亭侯道。
“既然七皇子濂溪已死，斩草自然要除根。卑职恐京兆尹与刑部联手，会查到夺储一案背后的真相，牵扯出不必要的麻烦，聚榕钱庄既然是卓家的产业，何不顺水推舟，有人担了这个罪名，自查不到侯爷头上。”他语气之中有一丝慎重，又透着些恭敬，把我的十分精妙，让人不得不信服他的拳拳忠心。燕亭侯面色微微一变，“你明知道……”
谢北棠紧忙接话道：“侯爷欣赏卓文显，有招揽之意，然事关侯爷安危大业，属下无法顾及太多。若侯爷要罚，卑职绝无怨言。”他低着头，身板却直挺。
谁又能责备他的忠心。
“罢了”燕亭侯松口。无论如何，他都是忠心效劳自己，一个卓文显而已，也罢。
“你起来吧”
“谢侯爷。”谢北棠起身拱手，一身雪白风流，实难想象其阴狠毒辣一面。
无论如何，而今大计进行的顺利，燕亭侯是满意的。
两人对酌了一会儿。
亭廊另一边，女子披着雪氅，神游太虚。
看到那边的人，谢北棠面色微变，果然，接着燕亭侯问道：“你调教的人如何了？”
静了好一会，见他没有答话，燕亭侯皱眉，“怎么，不顺利？”
谢北棠隐在白衣下的手指微微摩着杯子，没有说话。这是他思考的习惯，旁人不知道，长袖掩着，旁人也看不来。
许久亦不见他作答，在燕亭侯不耐之际，谢北棠伏跪请罪：“请侯爷恕罪。”
在燕亭侯的犀利神色之中，谢北棠道：“不久前卑职出使胡央，府中人照看不利，让她逃出府，后被寇匪掳走，污了身子，只怕……”
‘砰’杯盏扫地的声音惊得廊亭另一边的人寻声望过来。发现亭子处的人，纸鸢转身离开了。
“是卑职治下不严，侯爷息怒。”
燕亭侯一声冷哼，随即招人吩咐道：“查，是否属实。”
燕亭侯带来的女侍领命来到蘅笏居。那般气势，望着查身子的器具，纸鸢白了脸。
不一会儿，一群人踏出蘅笏居，来回不过一盏茶的时间。
那人附在燕亭侯耳边说，燕亭侯面色越加难看。而后丢了一句，“既如此，还好生伺候着做什么，冷冷望着谢北棠。
谢北棠即刻吩咐随侍道：“去将蘅笏居的人迁到北后院，不许添火添炉子，更不许将这边的任何东西带过去，先饿上两顿，冷上三日，不许供给热水。三日之后，人若是还活着，给她一床薄被，热水仍不准供，若胆敢背着本户偷偷给吃的，仔细你们的皮。本户倒要看看，她活不活得过今夜。”寡冷无情，令人齿寒。
燕亭侯笑：“不心疼？”
“不过一个贱人，贱命一条，留着即无用，又何须留着。侯爷保重龙体，否则，微臣岂不是大罪。”他极少阿谀奉承，溜须拍马，做的最多最有效的便是表忠心。这回这话却让燕亭侯十分顺耳。只有圣上才能称为龙体，而他在他面前自称微臣，意味着什么，已经不用多言。
燕亭侯心情又转好。不过一个女子，天下奇女子多的是，再寻便是。
为试探他的忠心，燕亭侯于千户府下榻了三日，倒是要看看，他所谓的惩戒，是不是做做样子。
三日，见谢北棠没任何举动，也未再提及后院的那个女子，燕亭侯确信了他的忠心，没有再呆下去的必要，三日之后，打道回府了。
送走人，颜召上来禀报：“大人，是否要叫大夫，人怕是要不行了。”
谢北棠冷言：“如何做，还要本户手把手教你？”
“颜召不敢”
他哼了一声，转身出了门，没有去看人。
颜召其实不太知道他的心思。救还是不救。只擅作主张理解为他的意思是要管的。
即便他责问下来。
他等虽跟随他多年，实在拿不准其心思。颜召更不能理解，这所谓的爱。若是爱，怎会要这样去折磨一个人，他大约，是不爱她的吧。即便爱，于他的权力相较，她也是要往后挪的。取舍是这个世上最难做的决定，然在他那里，似乎变成了毫无疑问的，皆不能难倒于他。
但愿他的决定是对的，将来也不后悔。
颜召如是想。
谢北棠再次踏进后院这天，雪还在下，积雪还是很厚，天青灰蒙蒙的。
北后院已经荒废很长时间，没有人打理，屋子没有修葺过，外加天寒地冻，本就破败的屋子，就像一个冰洞窟，一下子就冷的人精神了。
纸鸢躺在稻草上，拥着一片单薄的破冬衣，应是某个下人可怜她给的。他倒是不晓得，他治下的地方还有这种古道热肠的人。不过谢北棠无追究之意。她如今这个样子，与当日蘅笏居的待遇，云泥之别。他有些解恨，又有些莫名其妙的心刺。诚如他所言，贱命就是贱命。
见他进来，纸鸢从稻草铺就的床板上起来，行至柴火边倒热水给自己暖身子。柴火架子上吊着一锅黑糊糊的东西，是草药和野菜，混乱煮了一锅。
那日天寒地冻，她被人赶来这里，没有火没有水，什么都没有。以为这样就能让自己死了或是服软了。
他断了她的衣食，也断了她的药。
老天不要她死。
熬着无力的身子在屋子里寻出破罐子，在外面挖了雪草和冬野菜，靠着微火拖倒今日。没有他的羽弧砂毒，她倒是比之前精神了，至少不会连自理都不能。
要活下去，活着走出千户府，是她支撑至今的理由。
见状，谢北棠眯了眯眼。离开蘅笏居，她倒是过的滋润了。哼。
“怎么，多日不见，你就这般称心如意？”
纸鸢将破碗里面的汤喝完，咂了咂嘴。吃糠咽菜也好过跟他在一处，她做梦都求之不得。只要能离他，减寿十年又如何，有多恨他，只有她晓得。
“说话。”谢北棠不耐。
他提高了的声音终于引得她不再无视他。然也只是看了他一眼，又将眼神移开了，就像看一只可怜得动物。没有给他一句话。
谢北棠隐在雪衣长袖里面的手捏得紧紧的，已经十分克制。
是有他晓得多想让她去死。
“你不是想离开千户府吗，我放你走。”他突然道，语气轻描淡写的，看不出任何情绪。
纸鸢身子一僵，没有接话。
她是想出去，但是没有异想天开到觉得他会大发善心主动让她离开。
谢北棠将她的神色看的一清二楚，继而露出倾国倾城的笑，言：“一个心都不在这里的人，要留下来做什么，我谢北棠还没有可怜到去求一个女人来爱的地步。你记住，今日踏出这个门，让我再遇到你，就是你的死期。”
纸鸢微怔，不相信他真的会放自己走。
见她这个样子，谢北堂冷笑，露出凌牙：“怎么，舍不得走？”
纸鸢回过神来，不顾衣衫单薄，冲出破败的屋子。
身后，谢北棠收了笑，从未有过的冷意和恨意，直直的盯着不要命奔出去的人。
纸鸢还没有到大门口，便被侍卫挡了去路。
“你们让开，不要挡我的路。”即便天寒地冻，光脚踩着雪她就跑出来了，她怕谢北棠后悔。
两个侍卫看了一眼这个衣衫单薄赤脚在雪地里的女子，没有让开。
“他们不会让，因为，放走你，全部都得死。”
谢北棠声音自身后传来，冷冷的，如这冰天雪地。
纸鸢转过身子来，愣愣的看着他，若不是她冻的灰白的唇，实在有些楚楚可怜。
他走过去，纸鸢退了一步。
“为什么？你明明……”
他明明让她走的，如今，这又是什么意思。她不明白他到底要做什么。
