大到国家社稷，小到团体、家庭，当面对强大的外部挑战时，要先解决好内部的矛盾才能同仇敌忾地对抗外来的压迫。
曹操在官渡把袁绍杀得一蹶不振。袁绍又在仓亭中了曹操十面埋伏之计，好不容易逃命回到老家冀州，越想越气又无可奈何。想自己从讨伐董卓始，被十八路诸侯推为盟主，至今却被当初自己看不起的曹操杀得七零八落。袁绍一病不起抑郁而死。临死前，他立小儿子袁尚为继承人，委任为大司马将军。嘱咐其儿子们秉承父志，征讨曹贼，为父报仇。
袁绍本来妻妾众多，平时妻妾之间、儿子们之间常为权贵争名逐利，但现在兵临城下，袁尚、袁谭、袁熙等人率领将士们同心坚守。曹军远路而来，急于攻城取胜，反而欲速则不达。
这时，亲自率军攻城不下的曹操心中不快。他召集谋士商议破城良策。谋士郭嘉说：“袁绍废除长子继承权，立小儿子为头领，兄弟之间及其党羽之间一定有着明争暗斗。我们如果急于进攻，反而促成了他们的团结一致，同心对付我们。不如缓一步，先退军去进攻荆州的刘表。这样，袁氏兄弟平日的积怨矛盾都显现出来，他们一定会发生内讧。到那时我们再一举而攻之，不费一兵一卒即可平定河北。这是兵书上隔岸观火之计。”
曹操听了觉得很有道理。便留下一支人马守卫黎阳，又命曹洪守卫官渡，自率主力部队南征刘表去了。果然如谋士郭嘉所言，曹军撤兵不久，袁氏兄弟先是松了一口气，继而又为争功争权而争斗，后来竟大动干戈。长子袁谭打不过有实力的袁尚，便一不做二不休投降了曹操。
曹操杀了袁谭，转兵北上，打败了袁熙、袁尚，很快尽占河北。
袁氏军队之所以如此快地被曹操打败，关键就在于其内部的矛盾冲突造成了内讧，而自毁家门。只有协调好内部矛盾利益，达成共识，齐心协力，才能一致对外取得胜利。
