看上去是在安慰母亲，可聪明的秉德女人一听就知道是在糊弄她。那年过年，因为心里发虚发空，秉德女人做了一件在此之前想都没想过的大事，让承国上青堆子湾请了宗谱，在老三黄的回忆下，让承多在宗谱上填上祖宗三代的名字，堂堂正正挂在堂屋正中的后墙上，一天三遍烧香磕头。自来周庄有了家，她从没供过宗谱，在周庄，没有谁家不供宗谱的，日子一波三折灾难不断时，一年一度向祖宗祈求保佑是必不可少的过节。她不供，不是手上有承山保佑，祖宗一直没派上用场，而是那时她太年轻，装了一肚子傻胆子，还不懂得随着一年一年岁数的增大，经历事情的增多，胆子会越来越小；还不懂得胆小时，心底里的害怕和孤单会达到什么程度——在媳妇和孙子们都在酣睡的寂静的夜里，她恨不能把申家祖上所有死去的亡灵都请回来，给她壮胆儿和她说话，听他们告诉她该怎么度过这没边没沿儿的黑夜。
谁知宗谱一挂上，就招来了秉义和秉胜。在周庄，宗族之间，只要挂了宗谱，都得挨家磕拜。然而聚到一起才有人发现，申家的祖宗确实有问题，他们没给后人留下更多的房子和地，到头来又分不到别人家的房子和地。发现者是感到委屈的秉义，自从挨了秉德女人巴掌，他一直没和她说话，磕完头，他冲着墙上的名单语调低低地说：“老祖宗你抽大烟把家抽败亡了，怎么也得保佑后人不败亡呵，你后人成了穷光蛋，怎么也得让上边给分点浮产呵！”秉德女人立即接话：“可不是嘛，咱做买卖也没做大买卖呀，怎么做了买卖就不分浮产了呢？倒也是，你老祖宗保咱后人平平安安，不分也中，不分就不分。”
很显然，在祖宗面前，秉义和秉德女人的态度略有不同，秉义希求祖宗保佑分到浮产，秉德女人不求分浮产只求平安。然而，不平安的日子就像蛰伏在地下的蝗虫，说来眨眼之间就来了，并且扑闪着它亮锃锃的翅膀。承民开春三月来周庄时细雨霏霏，她披了一件苇草编的蓑衣在雨雾里亮锃锃闪烁，罗锅在屯街上看到她，就像看到大救星满街吆喝：“史干部来啦史干部来啦——”史干部自然不是一人，还带了一女一男。不等有人出来喊开会，就听老三黄家的院子里煮沸了开水似的人声嘈杂，“打倒周成官活埋周成官”的呼声就掠过房屋和草垛。听到呼喊，秉德女人心头猛地紧了一下，之后从炕头往下爬，失声地吆喝承国快出去看看。承国一激灵推开院门，朝外面杀了一头又回来了，从厢房里推出自行车，跨上车就冲向了屯街。因为把承国派了出去，秉德女人在炕沿上一直没动，两个媳妇把孩子紧紧抱在怀里凑到她身边。
就在胆小的一家人不出声地等待着胆大的承国回来通报外面消息时，罗锅却鼓着眼珠子，脸色煞白地来了，抖着嘴唇说：“不，不好了嫂子，要埋人啦，要埋周成官啦。”
“真的要埋周成官？”秉德女人战兢兢问。
“可不真的，史干部说他是吃人的大地主，要怎么处罚权力交给大伙，大伙就吵吵要活埋，秉义还揪出周克真，说连他一块埋，秉胜正在南河套边挖坑呢，连承翠都去了。”
听说申家人这么踊跃，秉德女人喘一口粗气，立即穿鞋，说：“俺去看看，有谁动手没有咱申家人动手，埋人不是小事，那是条命呵。”可她刚把鞋穿上一只脚，罗锅又说：“不能去呵嫂子，俺来是想告诉你，克真检举承国了，说，说承国他哥是国民党，要是埋他，就必须埋承国。”
话音刚落，承国媳妇哇一声哭出来，于芝也一脸哭相。见两个媳妇哭，秉德女人反而有了胆儿，大喝一声：“哭什么哭，要埋埋当妈的也轮不到儿子，俺去看看，俺叫史干部挖坑把俺埋啦。”她这么说，不但没止住两个媳妇哭声，三个孙子也哇啦哇啦哭起来。这时，秉德女人手往炕沿一拍，厉声道：“给俺穿鞋，俺去看看史干部到底有多大能耐把她妈给埋了。”
当秉德女人顶着细雨来到周家大院，被一股气儿顶出来的胆量，又揭了盖儿的蒸锅似的瞬间消散了，周成官和周克真被五花大绑在粮仓外的木柱子上，承欢和狗剩子摁着周成官的脖子，齐声让他交代，周成官却因喘不上气儿，死人一样无声无息，秉义和刘二两儿子则挽着衣袖，疯了似的一个劲儿地往克真身上挥拳头，疼得克真龇牙咧嘴呜嗷乱叫，他们的女人，克让家的和克真家的，还有他们的孩子，则像一群刚从水里捞出来的落汤鸡，横着一排跪在地上。老三黄和承民，还有两个工作组的年轻人则站在一边，看戏似的看着他们。这一辈子，秉德女人经历过很多悲惨的事，也听说过很多悲惨的事，可正因为亲眼见过也亲耳听过，她从没像现在这样害怕。尤其当克真那金鱼一样鼓出来的眼泡泡扫到她，立即止了惨叫，指着她声嘶力竭喊：“她儿子申承中是国民党，埋俺就得埋她儿子申承国——”她浑身上下竟然筛筛子似的抖了起来，一瞬间，裤裆下面热湿一片。她下意识夹了夹裤裆，在人群里寻找承国身影，她没找到承国，却在回转眼神时看见了秉义射过来的惊恐的一瞥，这时，只见秉义噼刺扑刺又一阵拳头向克真挥去，正挥着，又不过瘾似的脱下脚上胶鞋，狠狠砸他的脸，边砸边说：“你再血口喷人俺砸死你砸死你。”克真的鼻子和嘴顿时血红一片。可秉义的一顿混打不但没止住克真嘴巴，反而使他更加嘴硬，“要不你史干部派人去查，你为什么不敢去查？”
这当口，只听猛烈咳嗽起来的周成官扯着嘶哑的嗓子有气无力说：“克真咱不能血口喷人呵，咱谁也没看见国民党的影儿呵。”
克真的嘴硬，自然换来又一阵更猛烈的拳脚，鼻青眼肿的克真接连吐出好几口血水和两颗门牙。不知道是不忍再看下去，还是受了周成官感动，秉德女人一咬牙站出人群，背对秉义冲着承民和老三黄：“你们别叫他再打了，说俺是国民党俺就是啦，想埋就埋俺吧。”这么说，本是一时冲动，可话一经说出，就像扔出去一把石子，心底里原来的害怕蚊蝇似的全不见了，一种天不怕地不怕的血气顿时涨满她的血管。她迅速转身，母老虎似的拽住秉义衣襟，狠命往外推，她想说你申秉义的仇人是周成官，为什么抓住克真不放松，但她没说，只是死缠乱打地往外推，之后站到周成官和克真之间，语气坚定地对承民说：“史干部，把俺绑起来吧，要打要埋由你们啦，天大的事有俺当妈的顶着，不能找承国麻烦。”
这是一句暗示，她暗示承民坚决不能动承国一根汗毛。院子里顿时一片寂静，人们把目光统统盯到史干部身上。雨雾下，她脸色有些苍白，嘴唇有些发紫，她抖了抖蓑衣上的雨水，冷静地看了秉德女人一眼，但很快，又把目光移开，在院子上空一派虚无的地方停下来。可以说，她有着相当丰富的农村工作经验，处理过各种复杂的难题，就想不到会遇到周庄这样的难题，她秉公把自家人划成了富裕中农成分，以为已经平了民心，就想不到堂叔秉义会站出来找周克真的碴，偏偏周克真又臭又硬；碰上周克真也不要紧，只要母亲不承认，没有证据，没有血债，又没有民愤，眼前的一关就完全可以过去，可偏偏又站出个又臭又硬的母亲。当她从淅淅沥沥的雨丝中移回目光，看定的就不是母亲，而是身边所有的人了。她说：“共产党最重事实，在场的有谁能出来做证，证明申秉德家有国民党，那我们毫不留情。”她的声调泼辣而果决，透着一种坚不可摧的硬朗。空气顿时窒息了，大家面面相觑，承欢在那里不安地挠着头皮，无声的雨丝在阴霾密布的院子里飞翔。见没人说话，史干部调了一下嗓门，把声音略略提了一下，口齿伶俐地说：“没有人证明，那我们就派人去调查，等有了结果再做处理。至于周成官周克真，统统押到农会，由农会开会决定怎么处罚。”
史干部的果决，让全村人都很服气只有克真不服，不过到了下午四点，农会决定把他从活埋的名单里清出来，一通下跪之后，他也没什么话好说了。倒是放了他，秉义又不服，吵吵巴火不灭了他心里不甘。秉义把仇恨发泄在周克真身上，是他回村后在大街上遇到他，当着他提起承玉的死，吉家的混账，周克真不但没安慰一番，却没好气地说了一句和他爹一样的话：“母狗不调腚，公狗不上身。”当时就把秉义惹火了，祖宗三代好一顿骂，可怎么骂心里的火都泄不出去，终于有了机会，秉义当然不会放过。只是在周庄，最有民愤的是周成官而不是周克真，他秉义一个人的意见代表不了大家，就只有眼睁睁看着当爹的被扔进坑里，当儿的还人模狗样地活着。
在农会里开公审大会时，工作组并没想活埋周成官，他确实有罪，剥削老百姓，高价出租土地，低价雇用把头，还当小日本的狗腿子使人烧过秉义，捅瞎过老三黄的眼睛，但因为没出人命，还不够活埋的条件。王苫匠、刘二两和罗锅，还有一些老辈人都不同意活埋，可义愤的贫雇农的儿女们对地主阶级的觉悟一旦被唤醒，便像干柴烈火，任谁也控制不了局面，到后来，企图阻止大家不要蛮干的史干部和工作组的另两个人，不但声音被群众声势浩荡的声音淹没，夹在义愤的群众中就像三个木偶。人们把周成官拖到南甸子，扔到榆树林边的大坑里，一铣铣往下培土，他们被隔在里三层外三层的百姓外面，连靠近都没能靠近。
因为知道周成官的今天就是她秉德女人的明天，那个下晌秉德女人关门闭户缩在家里安排自己的后事。她告诉一直泣哭不休的承国媳妇，“俺走了，这个家由你来当，承国一早骑车跑了没回来，一定是提前知道什么躲出去了，这些天俺就觉得他心里有事，他是个聪明的孩子，他知道这个家需要他，等什么时候太平了他回来了，当家的事再交给他。”承国媳妇泪人似的跪在她面前，抱住她的膝盖不住地点头。她告诉于芝，“不管承中将来是死是活，你都不要离开申家，申家需要你，承多还小，才念小学，他打一小就和你睡过一个被窝，和你亲，俺求你能像当妈的一样好好待他。你也需要申家，倒不是说你生了申家的骨血就不让你走，俺是觉得你外面没有亲人，只有申家人才是你的亲人。”于芝早已泣不成声，握住她的手痛苦地呻吟道：“妈你放心我肯定不走，我生是老申家的人死是老申家的鬼，你就放心好啦。”可于芝这么说完，又接着说：“妈，你不能死，史干部是你的亲生闺女，她怎么忍心把你活埋呀。”秉德女人却冷笑了两声，蹙着眉头痛苦地说：“妈看清楚了，不是她想那么干，她在了共产党，不那么干不行，妈不怪她，这也是命，谁叫俺命里通着国民党呢，咱本来是穷人，可咱偏偏命里通着富人的党，偏偏富人的党又败了，没打成天下，咱有什么法子呵。”说到这里，她喘了口粗气，一个个去看围在身边的孩子，伸手去摸他们的脸，他们是承国的儿子家树、家林，承中的儿子家旺，他们一个个泪眼汪汪鼻涕勒勒，小眼睛滴溜溜地看着她。她是他们的奶奶，她本该天天跟他们在一块，可一些年来忙这忙那，她都没好好哄哄他们抱抱他们。后来，挨个去捏孩子鼻子上的鼻涕时，一直强忍着的秉德女人终于忍不住，流出一串辛酸的眼泪。她说：“孩子，奶奶这是报应，报应。”她所谓报应，是指自己不好好跟父亲读书进了绸缎庄，成了秉德女人。孩子根本不懂什么是报应，见奶奶哭，一声声哭喊着奶奶。
就在这时，只听屋外的风门轰隆一声响，全家人谁也不希望此时看到的承国回来了，他呼哧带喘一头雾水，他推开里屋屋门，片刻不停就声张道：“妈俺想了想还是不能躲，俺躲了他们肯定找你麻烦，要死俺去死。”
秉德女人猜想得一点没错，承国是因为早就知道会有这一天才躲出去的，只是他半道不忍心母亲又杀了回来。看见承国，秉德女人脸上的泪突然止住，一种由恐惧作底的气恼迅速占领她，她嘴巴哆嗦着，一脸愤怒地厉害道：“是个孝子你就快给俺滚，你死了这个家怎么办？”
承国毫不示弱：“可没有你哪还有这个家呵，俺不能走，你打死俺俺也不能走。”
这时，秉德女人一程程委下炕沿，打开后墙上的木柜，从那里拿出一条秉德死时没有用完的一块孝布，往脖子上一搭系上一个扣子，冲承国说：“你要是不走，俺现在就死给你看。”说着，两手狠狠地拽白布的两头，承国只有向母亲告饶，再次出了家门。临走时，他扔下一句在母亲面前已经说过好几遍了的话：“城里还在打仗，还说不定谁能赢呢。”
为了掩护承国，秉德女人不得不硬着头皮去了南甸子埋人现场。这个时候那里已经层层叠叠被围得水泄不通，南王庄八里庄下河口好多外村人都跑来了。战兢兢站在人群后边的地垄里，秉德女人不知道该怎么办，她不想看到周成官，可她又必须让人们知道她来了，知道申家人并没逃跑。于是趁人不备，她抽冷子喊了一嗓子：“周成官俺来看你一眼呵，你当人坏事做得太多，变鬼可得好好修行呵。”
这一嗓子，像挥向麦地的一把锄刀，茂密的人丛突然分出一条道儿来，她一眼就看见了前方挖在外面湿漉漉黏叽叽的泥土。在人们目光的交错辉映中，秉德女人身轻如燕，她觉得自己完全没了重量，而脚下被人们踩得烂酱一样的地垄仿佛是团棉花，又暄又软，当她像弹起来的花絮似的飘到土坑边儿上，周成官已经被土埋了半截，脸充血的鸡头似的乌紫乌紫。
人们长时间不再培土，分明是故意将大快人心的时刻延缓放慢，可这仿佛是专门为秉德女人和周成官安排的一次告别，发现秉德女人来到坑前，已经奄奄一息的周成官铆足了劲儿喊道：“侄媳妇俺谢你啦，俺当鬼也不忘你呵——”
在周庄人眼里，这是一场花多少钱都看不到的大戏好戏，它的好看，不在于戏中有两个周庄几十年来不断在屯街上搅起动静的角色，而是在这角色之外，还有一个角色，他不经意一个小小的动作，就向人们泄露并印证了人们猜测已久的秘密——秉德女人和周成官真的有一腿。那个泄密者自然是秉义，在周成官向秉德女人喊出那一嗓子时，他挖出一铣土向土坑上空猛地扬去，骂一句“老流氓”，一回头挤出人群。
早在周成官下狠心放火烧秉义时人们就有猜测，不想这猜测会在周成官死期到来时得到印证。如此一来，随着最后一铣土将周成官埋葬，大戏谢幕，周成官又以另一种方式活了下来，他活在人们的议论里。这议论尾随在秉德女人身后，影子似的，几乎她走到哪里，就跟到哪里。而秉德女人，绝不因为心知肚明这种跟踪而有意躲避，在目光的包围中，从埋人现场回来，她居然越过自家家门径直去了周家大院。她不躲避，绝不是用出人意料的举动以毒攻毒，而是周成官的话让她想起他瘫在炕上的老婆，家产被分得一干二净的媳妇们。在这万众一心的时刻，有一些心一定是被扯断了揪碎了，她想去看看她们，捂捂她们的心。于是接下来的故事也就和那场大戏一起，被周庄的后人们多少年来口口相传。虽然和所有流传的故事一样，都免不了被添枝加叶，但它的主干一直没变，那便是，秉德女人在周家呆了三天三夜！第一夜，腰捆八尺孝布陪周家儿孙为周成官的尸体守灵——人们将他活埋致死，又把他扒出来送回周家；第二夜，既当爹又当娘地帮终于咽气的周成官老婆料理后事；第三夜，陪身板已树叶一样单薄的克让家的和克真家的一起上周家坟地哭坟。这正是周庄人们传讲这段故事的用意所在，在周庄，有一句嘲弄傻子的俗话：自家的坟都哭不过来，还去哭人家的坟。秉德女人不是傻子，可她自家藏着国民党，居然还有心思去哭人家的坟，足以证明她跟周成官的瓜葛有多深。
没有人知道在这三天三夜里，秉德女人经历了什么，当那一双双魂魄不在了的眼神因为她的到来而终于开始转动，当向工作组检举她的周克真跪到她的脚下不迭声地喊她嫂子，当克让家的和克真家的先后扑到她的跟前说不想活了，她觉得她就是他们的祖宗，就是支撑周家的一棵顶天立地的大树！正是这偶然获得的角色，才使秉德女人对就要到来的死期忘记了害怕。
从周家回来之后，她死沉沉踏实实昏睡了两天两夜，当第三天早上蒙蒙眬眬从那个世界醒来，看到晨光里围着的两个媳妇和三个孙子，大难已经过去的幻觉便晨光一样铺洒了整个屋子。此后的时光，秉德女人变了一个人似的，整天头不梳脸不洗，木呆呆地朝窗外傻看着，一言不发。
大难确实已经过去，因为分地的事迫在眉睫，工作组根本派不出人去沈阳调查，而村里的人们分文不出就可每人分到二分好地，高涨的热情一点点就取代了对一件悬而未决的事情的观望。实际上，只要周家人不检举，村里人谁也不希望活埋秉德女人，她虽然攀过周家的高枝儿，身子也不清不白，可她对穷人从不下眼看，即使灾荒年月杀匹老马也不忘全村人。而在周家度过了死而复生的三天之后，周克真哭叽叽当着大家撤回了检举：“史干部俺错了，秉德家根本没有国民党，俺一时吓糊涂了胡说八道，是俺吓糊涂了。”史干部冲他大喝一声：“地主阶级总是改不了吃人的本性。你必须好好认罪重新做人。”
奇怪的是，没有任何人怀疑秉德女人去周家忙活，正是为了这一结果。
从罗锅嘴里知道这一结果，秉德女人没有丝毫喜悦，她依然木呆呆地看着窗外，像什么都没听见一样，她一点都不觉得这结果有什么好。这结果当然没什么不好，其实她在周家时就知道她死不了了，周成官老婆咽气之前握着她的手说：“秉德家的你听着，你心眼好保准不能活埋，保准不能。”倒是当罗锅满口唾沫告诉她另一件事儿，她却张大了嘴巴，从牙缝里露出了一丝亮滋滋的欣喜。“嫂子，”罗锅早已经退回到正常的称谓，“分地中农也有份儿，这回按人头分，只要你家地不足一人七分，就补分。”
“真的？你说俺家还能补分？”
“当，当然是真的，秉义大哥秉胜二哥都有份儿，差不多都能分在南甸子。”
虽然分外高兴，但秉德女人没有出门，她沾满烂泥的鞋已经掉帮，挂不住脚了。当然即使能挂住，她也没有下炕的意思，只对两个有些喜出望外的媳妇说：“你们去看看。”
平安的生活在秉德家失而复得时，周庄的格局发生了翻天覆地的变化，不但罗锅、老三黄儿子和刘二两儿子从原来狗窝一样的屋子里搬了出去，罗锅哥哥和秉胜居然在分到地的当天，就谋划着在相挨一起的自家地里联手盖房，而这期间，青堆子湾的赵铜匠也申请加入。赵铜匠家产被分光，不想面对空空的屋子，就和闺女女婿交换了居所，他的二闺女女婿在青堆子湾做小买卖，回南王庄时地已经分完，工作组统一调配，就把他们的地分到周庄，于是小的留在了青堆子湾，老的搬到了周庄。三家都要在土地上无中生有盖房，原本只一条街的周庄就出现了两条街。
虽然申家也分了地，没过多久躲出去的承国就回来了，可秉德女人对周庄全新的格局没有丝毫兴趣，不管媳妇们描述得多么绘声绘色。她一直足不出户，坐在炕上一针针纳鞋底做鞋，捏马蹄针的手指累了的时候，就把承中的儿子家旺抱在怀里，直勾勾地看着天上浮动的云朵，一看就是个把钟头。虽是免了一死，可她觉得自己已经死过一回了。已经死过一回的她，太知道眼下的安宁多么难得了。实际上她看似安宁，内心底并不安宁，远在沈阳的介夫兄弟和承中承信至今还音信无有呐。当然搅得她最不能安宁的还是承民，承民又一次悄没声地离开，让她心头彻底结冰。她其实早就把她看成史干部了，早就知道她和申家没有任何关系了，可她在村时和不在村时的感觉完全不同。她在村时，她把她看成史干部，她走了，她觉得她又变回承民了，因为两个媳妇向她一五一十讲述分地场面时，一口一个二姐，“二姐一句话都不说，可有她在场，没有一个人捣乱，分地人说谁家分哪里就分哪里了，他们说秉德家先前有地在南甸子，再分地就分到山上吧，咱就分到山上了。”就像当年秉义从外面领回一个旗袍女人，她希望秉义能跟她说些什么一样，承民当了史干部，怎么做她管不着，可总得在临走前回家一趟说些什么。承民终是没有回家，被承民工作组确定下来的周庄的格局，自然就变成了烙疼秉德女人皮肉的火钩。不去理睬外面的一切，坐在炕上一双又一双做鞋，抱起孩子安静地观望天上的浮云，自然就成了她在那个分地的春天最想做的事了。
