过了几天，东平沦陷的消息传来，接着六万御营军构筑的防线被全面突破，金兵行动迅速，剑指徐州。
盯着地图，秦申一阵纳闷，金兵第三次入侵，只知道汴京保住了，而扬州朝廷并没有受到多大的波及，但金兵到底怎么打的，打到了什么地方，就不清楚了。兵至徐州，徐州到扬州，仅仅六七百里的路程，扬州会安全吗？
想到这里，他警觉起来，唤来张景，拿出令牌，递给他，吩咐道：“带两个兄弟，赶往徐州方向，一路查探，若发现金兵，马上回来！”
张景一惊：“金贼要打过来了？”
“不敢肯定，有备无患，快去快回，不得耽误！”
“是，大哥。”张景出门，叫上两人，上马飞奔而去。
吩咐完，秦申匆匆赶到朝堂，朝堂已经乱成一团，显然完颜粘罕兵至徐州的消息，已经在群臣中传开。
礼部侍郎张浚急忙上书：“金兵已至淮北，恐很快南下，陛下早做准备。”
户部尚书叶梦得道：“陛下，贼势甚大，赶快南巡，阻江为险，以备不测。”
统制官张俊道：“敌军来势凶猛，陛下还是先行渡江为好。另外，藏库需尽快转移到镇江府。”
汪伯彦不屑道：“淮北之乱，乃李成这帮盗贼从中作梗，不足为惧，徐州以下，有韩世忠部率军五万据守，天长一带，有杨沂中亲率两万御营军布防，还有刘光世领军三万，正北上迎敌，扬州以北，已有十万雄狮，淮北河流众多，湖泊遍地，非金贼擅长之地，诸位大臣过虑了。”
赵构点头道：“扬州到瓜洲，几十里之遥，如果金兵来了，朕一日之内就可以从瓜洲渡过长江，不必着急。”
吏部尚书吕颐浩忍不住跳了出来，拜道：“陛下，敌骑已到了山东以南，人心一动，则淮南会望风而溃！请陛下赶快下哀痛之诏，让军民誓死抵抗，以迟滞金兵南下，同时，秘密做好渡江的准备！”
话音刚落，李纲出列道：“臣，附议！”
赵构又犹豫起来，秦申很是不喜他的优柔寡断，拜道：“陛下，去冬开始，金兵连破北方诸州，现在又挥师山东，虽然已有韩世忠、杨沂中沿途布防，屯重兵于楚州（今江苏淮安）、泗水（今江苏泗县），但有备才能无患啊。”
“陛下所依仗者，无非是宇文虚中奉使未回，还在幻想靠议和而使金兵不再南下，完颜粘罕诡计多端，一方面遣使与陛下联络，一方面却从未停下南侵的脚步，陛下切不可把希望寄托于议和，中敌之计！”
汪伯彦道：“扬州之兵多是西北人，他们不愿南去，如果强迫他们，很可能会生出意外之事，陛下三思。”
赵构沉吟了一阵，道：“依吕卿之言，沿途将士全力布防，以迟滞敌军，李卿对扬州的城防，重做安排，另外，诸卿做好渡江准备！”顿了顿，赵构又道：“不会骑马者，先行撤离，不要声张！”
出了朝堂，秦申望向天空，天空湛蓝湛蓝，他闭上眼，努力回想金兵第三次南侵的细节，可惜一无所获。书到用时方恨少！他终于明白了这句话的真正含义。
正要走出宫门，突然看见赵构的心腹内侍康履匆匆走过，心中一动，道：“康公公。”
“秦大人有何吩咐？”康履笑眯眯道。
秦申犹豫了一下，道：“康公公，前方战火如荼，请公公提醒陛下国事为重，这……宫闱之事……稍加节制为好。”
康履疑惑地盯着秦申，心想这秦大人怎么关心起这事来了？！秦申被盯着好一阵不自在，暗道：靠，你为老子愿意管啊！
康履怔了半晌，恢复了笑脸，道：“秦大人放心，您的话奴才一定带到。”说完，告罪一声，匆匆向宫中走去。
看着康履的背影，他心底一阵愤恨：妈的，关我鸟事啊，真是皇帝不急太监急！秦申清楚地记得，赵构丧失生育功能的那次，是在金兵第四次南下的时候，只不过现在感觉情况有点蹊跷，提前警告警告而已。
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形势远比扬州朝廷和秦申想象的严重得多，完颜粘罕兵至徐州，探报韩世忠领兵扼守淮阳，此时他的军队成为了金军奔袭扬州的一个障碍。如果先解决韩世忠，则很可能就此震动了扬州朝廷，赵构会立即南逃！
完颜粘罕不亏为一代名帅，很有谋略，下令让完颜兀术率五千精骑以迅雷不及掩耳之势直扑扬州，自己则亲自率领大军来战韩世忠。
韩世忠，延安人，出身贫寒之家，浓眉大眼，身体甚是强壮，年少时已经勇鸷绝人，嗜酒尚气，不服管束。十八岁开始从军，弓马娴熟，勇冠三军。
但这次，他遇到了一个强大的对手，和完颜粘罕刚一对阵，就败了下来。韩世忠见抵挡不住，在夜里引军沿泗水后撤至宿迁（今江苏宿迁），退败的途中，宋军已经没了纪律。
然而，更糟糕的事还在后面。完颜粘罕料定韩世忠必退，早有准备，他带着精骑，不声不响地尾随在韩世忠的后面。
宋军逃到宿迁，天已微亮，这才发现金国的铁骑就在身后！一个个大惊失色，慌忙奔逃，向沭阳（今江苏沐阳）溃散。以金国骑兵的速度，韩世忠带着部队没法摆脱追击。他想来想去，只有一个办法：弃军而逃！
这天深夜，他带领帐下几个亲信心腹，偷偷上了船，从水路逃往盐城县。主将逃离，本来士气已极为低落的将士们立即溃散了。
沭阳之溃，是韩世忠戎马生涯中败得最惨的一次，他不但没有抵挡、牵制住完颜粘罕，还给淮河一带留下了大量的溃兵，这些溃兵，又大多数成为了当地的祸害。
此时的扬州，尚不知韩世忠已经惨败！
而刘光世的军队更加“争气”，连淮河都没到，一个金兵的影子都还没看见，半路上就溃散了！
正月三十，张景带着两个兄弟，赶到了泗州（今江苏盱眙），正是这一天，泗州守臣严仅接到探报，有几十骑兵出现在临淮县，全装武装，头上都带着白毡笠子。
淮河一带有个盗匪名叫刘忠，他的士兵也是带白毡笠子，因此怀疑这是刘忠的贼兵，严仅想探个究竟，派兵迎了上去，正巧遇到了十几个游骑，一阵突袭，抓了几个俘虏。严仅走上前去一看，顿时大惊：“是金兵！”
张景见状，一颗心骤然提到了嗓子眼，金兵距离扬州，已经只有两百里之遥！顾不得跟严仅打个招呼，翻身上马，对两个兄弟喝道：“快，回扬州，报告大哥！”
以此同时，赵构也没闲着，专门将自己的心腹内侍邝询派了出去，让他一定要打探清楚，到底是不是有金兵主力杀过来了。
邝询首先到了淮河边上，正碰上刘光世溃散的宋军，纷言韩世忠的军队已经大败，逃向了沐阳。接着，邝洵又确切地了解到：金兵的先锋已经在二月一日掩袭天长（今安徽天长），镇守天长的统制官和一万守军逃走……
邝洵吓得双腿直哆嗦，翻了几次才翻上马背，一抽马鞭，急急奔向扬州……
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有书友诟病近几章平铺直叙了一些，刺缘深有同感，但因为和主角关系不大，所以不敢深入，那样太拖篇幅了，有注水的悬疑，呵呵，所以请诸位暂时忍耐一下，下面不会了。
