我的家在巴尔索拉，父亲在这里经营着一个商店，他是一个很谨慎的生意人，从不冒险投资大买卖，所以我们一直都过着既不穷也不富的平凡生活。他教导我要老老实实做人，并很快地把我培养出来，做他的助手了。然而，就在我满十八周岁那年，他破例做了一笔不大不小的投机买卖，结果买卖没做成，人却死了。
我知道父亲是因把他一千枚金币投入到一艘商船上，忧郁过度而死的。事实上，他死得很幸运。因为，几周以后传来一条消息，说装运我父亲货物的那艘商船沉入了大海。我那时年轻好胜，这次事故未能挫伤我的锐气。我把父亲遗留给我的全部家当都变买成钱，到异国他乡去试试自己的运气。我只由父亲的一个老管家陪同，他长年跟随我父亲，感情太深，不愿与我分开。
我把希望寄托在印度。于是，我和老管家登上了开往印度的海船。我们在正常航线上航行。到了第十六天，船长宣布，风暴要来了。他的脸色显得阴沉，看来，他对这个海区的航线不很熟悉，不能沉着对付这场风暴。他让船员降下所有风帆，把航速减得很低。夜幕已经降临，天色却明亮而寒冷。船长以为，他认错了风暴的征兆，不会有事了。
这时，一艘船突然与我们的船擦边而过，使我们大吃一惊。疯狂的欢呼和尖叫声从甲板上响彻云霄。在这风暴将临、人心惶惶的时候，这样的欢呼使我大为惊诧。船长站在我身边，脸色变得像死人一样苍白。“我的船完蛋了，”他叫道，“死神在那儿航行！”我还没有来得及问他，为什么说出这种奇怪的话来，水手们已哭泣着一拥而至。“你们看见那只船没有？”他们号啕大哭着说，“现在我们完了！”
见此情景，船长一边让人朗诵《古兰经》，一边亲自掌舵做垂死挣扎，但这一切都是徒劳的，不到半个小时，船咣当一声被巨浪冲上礁石，停住不动了。我们赶紧抛出救生艇，最后几个水手刚好逃上来，船就沉没了。我像一个乞丐一样漂向大海。可是，不幸的事却并没有结束。风咆哮着，越来越怕人，救生艇再也操纵不住了。我紧紧抱住我的老管家，我们誓死也不分开。
东方的朝霞刚刚划破黑暗，风就抓住了我们的这只救生艇，把它打翻了。从此我再也没有看见任何一个同船的人。船翻时我被浪打得昏了过去，苏醒过来后，发现自己躺在忠心耿耿的老管家的臂弯里。原来他跳上了那只被打翻的救生艇，把我也救了上来。
此时，我们正漂泊在平静的大海上，去印度的海船早已没有踪影了。但我们看见，离我们不远的地方有一只船，风浪正把我们朝它推去，我们越来越接近，渐渐发现这只船就是夜里从我们旁边驶过、把船长吓得面无人色的那一只。面对这样一只船，我心里感觉到说不出的恐怖。船长的话已经成为可怕的事实。这只船又是那么荒凉，尽管我们已来到它的旁边，尽管我们喊破了喉咙，也没有一个人出现在上面——真使我毛骨悚然。然而它却是我们惟一的希望，因此我们赞美先知，它不可思议地保存了我们的生命。
我们不再多想，奋力向那只恐怖的船划去，船头垂挂一根长绳，由于心里畏惧，我还是先朝船上喊了几声，但没有得到回答。我们只好拽住绳索往上爬。我年轻些，先爬上去。天啊！当我爬上甲板的时候，出现在我眼前的是一幅什么样的景象！地板被鲜血染得通红。二、三十具身着土耳其服装的尸体横七竖八地躺着，一个衣着豪华的男子背靠在中央的桅杆上，手执大刀，面如白蜡，面目扭曲。一颗大钉穿过他的额头，把它牢牢地钉在桅杆上。他也是死的。
我吓坏了，一时间不知所措，幸好身边还有老管家，但他也是第一次遇到这种事，不停地喘着粗气，船上根本没有活人，全部是可怕的尸体。后来，我们还是大胆地向前走。每走一步，我们都环顾四周，看是不是有新情况，是不是有更可怕的景象出现。还好，到处都是一样，没有任何生命，只有我们和大海。我们根本不敢大声说话，深怕那个被钉在桅杆上的船长把他僵直的眼睛转向我们，深怕某一死者回头向我们张望。
我们一直向前走，来到一个通往船舱的楼梯口，都下意识地停住了脚步，互相对望，谁也不敢说出自己的想法。
“老爷，”老管家对我说，“你我已没有别的路可走了，就算下面都是刽子手，我也要走下去，无论如何，我也不愿意再留在这些死人中间。”我的想法和他相同。于是，我们壮着胆子，满怀希望，往下面走，谁料，底下也是死一般寂静，楼梯上只有我们两个的脚步声。我们在舱门外停步，我把耳朵贴在门上，仔细听，一点儿动静也没有。我把门打开，见房间里乱糟糟的。衣服、枪支、用具，横七竖八。船员们，至少是船长，不久前肯定还在大摆宴席，因为到处都是吃剩的东西。我们从一间舱走到另一间舱，从一个房间走到另一个房间，看见到处堆放着高档的货物，有丝绸、珍珠，也有食糖等等。看到这种景象，我喜出望外。船上没有别人，我可以把一切据为己有。可是，老管家易卜拉欣提醒我注意，我们离陆地看来很远很远，没有别人帮助，单靠我们两人是不能到达目的地的。
不管怎样，我们先找来一些食物和美酒，饱饱地吃了一顿，然后回到甲板上。但是在这里，横七竖八的尸体总是使我们胆颤心惊。我们决定让他们离开我们，把他们扔到海里去。
可是，我们发现，没有一具尸体是搬得动的，这令我们大吃一惊。他们好像被胶沾住了一样，牢牢地躺在甲板上。要是不把甲板一起撬开，是决不可能把他们搬走的，可是我们找不到这样的工具。那位船长也不能与他的桅杆分开，我们也无法从他僵硬的手中夺走大刀。
接下来的几个小时，我们没有交谈，都在各自回忆这痛苦悲伤的遭遇。当夜幕刚刚拉上的时候，我让上了年纪的易卜拉欣躺下睡觉，我自己则在甲板上思考自救的办法。但当月夜正从海上升起，我按星相测算出大约十一点钟的时候，我沉沉地打起瞌睡来，渐渐支持不住，不由自主地倒在甲板上一只木桶的后面。与其说我入睡，不如说是着了迷，因为我分明听见海浪打着船，听见帆在内外中轧轧地转动，呜呜地鸣叫。突然，我好像听见甲板上有人说话和脚步的声音。我很想站起来看看，但四肢被一种看不见的力量镇压着，动弹不得，连眼睛都睁不开。声音越来越响亮，好像有一群快活的船员在甲板上往来走动，有时还似乎听见一个首领的洪亮的声音。后来我渐渐失去了知觉，坠入沉沉的酣睡之中，耳边好像只有一片嘈杂的刀枪声在响，我一直睡到太阳已经高高升起，炽热地晒在我的脸上时才醒。我惊异地向四面望望，风暴、船、死人、夜里听到的各种声音，像梦一般浮现在眼前。我再向甲板上一看，发现一切如昨天一样，死人躺着未动，船长钉在桅杆上未动。我笑笑我的梦，爬起来寻找我的老管家。
他正坐在船舱里发呆。“啊，老爷！”当我向着他走去时，他叫了起来，“我宁可躺在最深的海底，也不愿在这只怪船上再过一夜了。”
“怎么，发生了什么事吗？”我问道。
“我睡了几个钟头就醒来了，觉得有人在我的头顶上跑来跑去。”老管家皱着眉回答说，“起初，我还以为是您，可是至少有二十人在上面奔跑。我还听见呼唤声和叫喊声。后来有沉重的脚步声从楼梯上下来。此后，我就失去了知觉，只是偶尔有片刻时间恢复神志，恰好在那时我看见了被钉在上面桅杆上的那个人坐在那张桌子旁，边喝边唱，那个穿猩红色外衣、躺在离他不远的地板上的人，当时正坐在他旁边，替他斟酒。”
我知道老管家没说假话，因为我的经历与他的所差无几。
我也确确实实听到了人的动静。与这些人为伴，同坐一条船，我觉得太恐怖了。我和易卜拉欣陷入了沉思。“我知道该怎样做了！”他终于开了口。原来，他想起了一句咒语，是他祖父教给他的。他祖父阅历丰富，曾浪迹天涯。所以，有了这句咒语，就足以对付妖魔鬼怪了。他说，如果我们今天夜里非常认真地做祷告，多念《古兰经》中的警句，就可以避免进入昨天晚上的那种非自然睡眠状态。老人的建议正合我意。我们忧心忡忡地等待夜幕降临。
最后，我们决定躲到船舱隔壁的一个小房间里去，并在门上钻了好几个洞，有一个钻得比较大，便于我们观察全舱，一切料理好后，我们就从里面紧紧把门关上了。易卜拉欣在门的四角写上先知的名字，我们就这样等待着恐怖的黑夜的来临。大约又是十一点的时候，我又沉沉地打起瞌睡来。我的伙伴劝我念一念《古兰经》，果然很有效。突然，上面好像活跃起来了，脚步声响成一片，可以分辨出许多人说话的声音。我们提心吊胆地坐着，几分钟之后，听见有人走下舱房的楼梯。老管家赶紧念起他祖父教给他的那几句镇压魔鬼的咒语来：
你们从天空中下降，你们从沉冥中上升，你们在黑幕里徘徊，你们在烈火中成形，安拉是你们的主宰，认命吧，一切的精灵！
虽然我并不相信这些咒语，但心底还是希望它能够救我们一命，然而当房门突然大开时，我全身毛发皆竖。我们看见被钉死在桅杆上的那个大汉走进舱房，后面还跟进来一个人，此人衣着不如他讲究，我在上面也见过他，那时他是躺在地板上。第一个是船长，这是不会错的。他脸色苍白，留黑色大胡子，目光凶狠，把整个房子扫描了一下。当目光扫到我们这扇门的时候，我把他看得清清楚楚。但是，看来他根本没有注意把我们隐藏起来的这扇门。
他们都在船舱中央的那张桌子旁坐了下来。他们用我们从未听过的语言交谈，几乎是大声喊叫。而且嗓门越来越高，言词越来越激烈。最后，船长紧握拳头，猛拍桌面，把房间都震动了。另一个人则哈哈大笑，向船长打了个手势，要船长跟他走。船长站起来，从刀鞘里拔出大刀，两人一同离开了船舱。他们走开以后，我们松了口气。但是，我们提心吊胆的日子还远远没有到尽头呢。
随后从甲板上传下来的喊叫声、狂笑声、嚎哭声混作一团。最后爆发一声巨响，活像阎王爷的怒吼。我们以为，甲板和所有的风帆都在朝我们倒塌下来。这时，兵器碰撞声和武士呐喊声，所有这一切，突然完全消失。
又过了一段时间，确定没有任何情况我们才小心翼翼地走出房门，来到甲板上，见一切如旧，没有一个人躺的位置有丝毫变动，每个人都仍然像木头一样挺直僵硬。
以后的几天里，我们每天都向东航行许多里，我也总是估计快看到陆地了。但糟糕的是，白天虽然前进许多里航程，夜里却似乎又退回到原处。因为，太阳升起时，我们总是在一个固定的点上。我们认为，这只能有一种解释，那就是死者们每天夜里都扯满风帆，全速退回。为了避免重蹈覆辙，我们在天黑之前把所有的风帆都收藏起来，就像在小房间门后所做的那样。我们在羊皮纸上写上先知的名字，把祖父的咒语写在上面，把这些羊皮纸缠好，收起来，放到风帆周围。我们提心吊胆地在我们的小房间里面等待着结果。这样一来，幽灵们似乎更加恼火，叫喊得更凶。第二天早晨，我们看到风帆仍然卷得好好的，与我们离开时没有一点不同。白天，我们只把必要的风帆张开，做到使船能够前进就可以了。如此，我们在五天内驶出了相当长的一段航程。
终于在第六天的清晨，我们看见在前方不远处显出了陆地。我们感谢安拉和他的先知奇迹般地救了我们的命。这个白天和随后的夜晚，我们都向海岸前进。第七天早晨，我们确信，在不远的地方有一个城市。我们使劲把一个锚抛到海里，锚很快固定在海底。我们又把甲板上的小艇放入水中，尽一切力量划向那个城市。半个小时以后，我们进入一条与海相通的河，接着上了岸。我们在城门口打听到了这个城市的名字，知道这是一座印度城池，离我计划要去的地方不远。我们住进一家供商队歇宿的旅店，使自己消除这次历险的疲劳，恢复精力。
我休息了一会儿，便去找店主，希望他能帮助我找一位懂点法术的人。店主听后便带我走进一条偏僻的胡同，转到一所不显眼的住宅前面，敲了一下门。他让我自己进去，并嘱咐说，只要打听穆伦这个人就行了。
进到屋里，一位老者迎了出来。这位老者身材矮小，胡须花白，鼻子颀长，问我有何贵干。我对他说，我寻访智者穆伦。他回答说，他就是穆伦。我向他求教，问他如何处置那些死者，怎样才能将他们移到船外。他回答说，船上这些人很可能是做了某种恶事后，在海上中了魔法。他认为，如果让他们靠岸，魔法也就会自行解除。但是，如果不把他们躺着的甲板掀起来，魔法是解除不了的。他还说，无论从天意看，还是从法律角度看，这条船，连同船上的全部货物，都属于我，因为，可以说这是我发现的。不过，我一定要绝对保守秘密，并且从中拿出一小部分作为报酬送给他，他才愿意带领他的奴隶帮我把死者运走。我答应了他的条件。我们带着五个奴隶，奴隶们拿着锯子和斧头，往停船的地方走去。一路上，法师穆伦没少夸我们，说我们幸运地想出了用《古兰经》警句包裹风帆的好主意。他说，那是我们自救的惟一办法。
就这样，我们边走边谈，来到了船上，奴隶们都很卖力，不到一个小时就把船上的四具尸体抬到了一只小船上。然后，我们要其中几个奴隶把小船划到另一个岸边，把死尸埋掉。
奴隶们回来后说，他们把死者刚放到地上，死者就化为灰烬了，根本用不着花费精力去埋葬，我们继续工作，把死者锯下来，天黑以前，把他们全部搬上了岸。现在，除了那个被钉在桅杆上的人以外，船上已经没有尸体了。我们尝试着把钉子从木头上拔出来，可是无论用多大力气，它都纹丝不动。面对这种情况我束手无策。还是穆伦帮我摆脱了困境。他马上派一个奴隶划船到岸边去取来一盆泥土。泥土取来后，法师口中念念有词，把泥土撒在死者的头上。死者立刻睁开眼睛，深深吸了口气，额头上的伤口开始流血，于是，我们很容易地就把钉子拔了出来，死者栽倒在一个奴隶的怀里。
“谁领我到这儿来的？”他问，似乎有些清醒了，穆伦用手指一指我，我马上向他走过去。
“非常感谢您，先生，没有您，我还不知什么时候才能从长期的痛苦中解脱出来。五十年来，我的肉体一直在船上随波漂荡，而我的灵魂却在受罚，每晚都要回到肉体上来。但现在，我的头已经接触了泥土，我的罪已经赎清，我也可以去见祖先们了。”
我请求他告诉我们，他和伙伴们怎么会弄到这种可怕的地步。他说：
