“当年如果不是因为那个丫头她娘，我岂……”
乘云的娘？
宫中之人对乘云的身世向来讳莫如深，因此清瞳听得此话，不禁打起十二分精神。
但皇后却戛然而止。皇上虽下令不许议论，皇后却是不怕的。她虽顺从旨意，未曾泄露，但这不代表她不敢说出真相。在清瞳面前，她也无意再隐瞒，只是，想到吟歌，她心中不由得涌出恨意！
她和吟歌的恩怨，早就有所契机，并非一日一事铸成！她抢了她的两个男人，连皇后的位置她也要抢。皇后想到这里，哪里还有心思去给清瞳一一阐述。
清瞳欲问清楚，听起来她的母后似与乘云的娘有一番过往。可皇后却不许她再提起那个女人。
那个女人？这当中一定有什么。清瞳暗暗下了决心，要将它探查清楚。这么想了之后，便抛了这个话题，重归到劝服的语气上。
“母后是有大计的人，还是不要在小节上出了错。姐姐不过是手无缚鸡之力的女流之辈，母后何必锱铢必较。”
“哦？大计？你倒是说说看我的大计是什么？”清瞳的话令皇后略有吃惊，难道她的这个女儿知道了她的全盘计划？
“母后无非想令哥哥安稳踏上宝殿，但要完成此举，恐怕应先取得龙颜大悦。父皇对姐姐的偏爱，是我们都看在眼里的，哥哥又屡次犯错，更是自葬前途。母后身为哥哥的生母，若不表现气度，只怕对哥哥亦有损。母后之于姐姐，父皇并非不知，亦总大事化小小事化无。但若是我们自己出格，加上下人嘴杂，倒是惹恼了父皇，只怕他忍无可忍，到头来究竟是我们自己吃亏！”
清瞳一番话说得十分在理，皇后心里暗想，实在不能小觑了自己女儿。但是有一点，只怕清瞳也不知道。
“你说的都对，只是你不知道，你父皇是断不会将皇位留给你哥哥的。”
“为什么？”
“若是有心，你哥哥早就是太子。大瀛向来传位于嫡长子，再没人比你哥哥更名正言顺的。可是你父皇，究竟不循祖宗惯例。这都是因为忧惧外戚坐大的缘故！”
“可是不传位于哥哥，又要传给谁？难道九皇子和十一皇子吗？就算是最年长的四皇子，他也才十三岁呀。”
“有何不可？他们都是你父皇的备选。所以，这些年来，我才会费尽心思，将他们都铲除。”
说到此，皇后意味深长地看了清瞳一眼，直把清瞳看得起鸡皮疙瘩。
“母后是说，从前那些死去的皇子们，都是母后一手策划……”
皇后冷笑一声，
“二皇子不慎失足落水，若无人在其背后推一把，怎会如此。三皇子感染时疫，宫中戒备处处小心，为何偏偏他一人不治而亡……”
“那么，母后刺杀石将军的理由也是这样吗？是为了铲除异己？”
不愧是皇后的亲生女儿，一点即通。
“本宫自然有自己的主意，但你方才说的，也不无道理。当前究竟还要讨好你父皇脸色。”
皇后的眼神，看起来是那么灼眼而毒。
清瞳告退之前，皇后吩咐她不可将这些事告诉司徒廷飞。
“暂且别让你哥哥知道这些罢。”
清瞳应允而退，心里想，母后要她别将这些事透露给哥哥，殊不知她哥哥早已知晓一切。她轻轻叹了一口气。母子三人，竟做着这般游戏！
过了两天，皇宫贴出告示。都城城墙旁，各郡官方布告栏边，百姓议论纷纷。这一天，刘妈去集市上采办现货，嫃娘随着出去置些府中姑娘的胭脂水粉和头油。在东大门菜闹市看到围观的人群，两人便也凑过去看热闹。
原来布告栏上发布的正是石弦要出征西境，剿灭叛徒的消息。刘妈和嫃娘混在人群里，只听得你一言我一语，聊得热火朝天。
“没想到那个仇元帅竟是这样的人呢！”
“是啊，早些年不还说是镇守边疆有功，又赐宅又封爵的吗？”
“人哪……”
“哎呀，可是这个石弦是什么人？从前似乎没听过啊，怎么派他去打仗？”
“石弦啊，似乎是石将军的儿子呢。听说是当今大皇子的陪侍还是什么来着。打仗不知是不是在行，但说是个美少年呢！”
“叱，美少年顶个嘛用？打仗靠脸皮吗？”
“唉，也是。为什么不派高将军？”
“高将军？是呀，不过城中也得有人镇着啊……”
“那再不济高将军不是也有个儿子吗？听说他小子颇有能耐啊，怎么也轮不上石将军的儿子吧？”
“啧啧啧……”两人一道赞叹起来。
布告中并未提及石将军。
嫃娘和刘妈可都把这些话都听清楚了，心下觉着有几分好笑，又有几分担忧。她们家的公子，虽说确是能人，但战场岂能大意，这可是连百姓都安不下心。
这时，看布告的人却越来越多了，人一多，熙熙攘攘，大家竟推搡起来。过了一会儿，嫃娘和刘妈竟被挤成一团的人群给分开了。刘妈被挤出了来，四下里看着，没瞧见嫃娘，又往里头喊了几声她的名字，也不曾听见嫃娘应答。
人声嘈杂，再喊也是徒然。刘妈一思量，嫃娘也是个聪明丫头，若是找不到自己应该也就会回家了，因此，便自个儿先回了府。
回到府中，先问了几个家丁，却都道不曾见嫃娘回府来。
正大宫殿上，司徒廷飞跪在地上，皇上岿然坐在龙座上。
“何故来正大宫殿？”
“父皇，请准许儿臣心愿！”
“什么心愿？”
“儿臣斗胆请命与石陪侍同出西境征伐异端！”
“什么？！”
大皇子为何要去主动以身犯险？难道这又是为了讨自己欢心？皇上虽然不愿传位给司徒廷飞，但他毕竟是自己的孩子，他怎么会忍心看他去冒不必要的险？
“朕知你有此心意，但你不需要如此。若是只是为了讨朕欢心……”
“不，请父皇听儿臣道来！儿臣去意颇坚，还望父皇成全！”
“哦？你倒是说来听听？”
