傅家第一个领略日军残暴的，是老二傅忠祥。他本是武汉的木匠，那年24岁，随人到南京做船，遇上了那场惨绝人寰的浩劫。
枪炮震天，寇兵的喊杀声越来越近，城市看看不保。市民们纷纷从家里逃出来，向江边跑去，那里还有唯一一个城门开着，城门外是长江。
人流水泄不通，傅忠祥和一个木匠同事随着人流跑。城外的大炮不停地向城内轰击，“轰！”一颗炮弹落在人群中，一下子炸倒几十人！到处是尸体，到处是丢弃的箱笼，“轰轰！”炮弹不住地从天上落下来，落一颗，一堆死亡。
铺天盖地的人潮，同时向着一个狭小的亮着光的口子涌去，就像无数水流同时注入一个狭窄的管道，立刻停滞不能流动。前面的被堵住，后面的还在蜂拥而来，城门口到处是被踩踏的惨叫声，地上铺起了罹难者的尸体，有力者便从尸体上跨，无数手臂张开向着那透着亮光的城门。
傅忠祥好几次差点被挤倒，那样就必死无疑。幸好力气尚存，坚持着挤在人流中移动，人人都发了狂，傅忠祥拼命往前挤，连滚带爬，竟然扒出了城门！城门外是一片江滩。回头看，同事已经不见，城门口不断吐出一个个踉踉跄跄的幸运者，打个滚爬起来，脚不停步，向江边走去。
江边徘徊着无望的人们。船只都已满载，人像蚂蚁一样攀在船帮上。有绝望的士兵和市民抱着一块木板或者一根柱子，往汹涌的江里跳。十二月的长江，江水刺骨，好些人下水不久，就因寒冷而松手，被波涛吞没。
一个年轻的妇女在江边徘徊。她满面忧愁，抱着一个幼小的孩子，有一阵，她抱着孩子，艰难地踏进水里，向着离她几米的一条木船淌去，但是还没等她靠近，船已经撑开。她重又上岸，四下张望着，走了好多来回，她已经绝望，低下头，深深地亲了孩子一阵，突然一扬手，将孩子扔进了翻滚的波涛里！跟着自己也投进去，顷刻消失。
密密麻麻的难民，在水边绝望地徘徊。
傅忠祥走近水边，一个浪头打过来，冰冷的江水溅了他一身，使他打了个冷噤。对岸约有千米之遥，这样汹涌的江，实在没有把握渡过去。
似乎回答他的犹豫，“轰轰！”炮弹呼啸着落到江滩上，腾起团团尘烟，一颗炮弹，一堆尸体。日本人已经对南京展开了有计划的屠杀。
不能犹豫了。傅忠祥找到一根一抱粗的松木，鼓起劲扑进水里，冰冷的江水几乎叫他不能呼吸，仗着年轻，他拼命蹬着，向对岸游去。回望身后，成千上万的人还迟疑在江滩上，望着江水绝望地徘徊。
这深沉翻滚的江，注定是南京人的断魂之处。
傅忠祥被求生的欲望推动着，死命蹬腿，渐渐过了江心，接近对岸，力气将尽，身上僵了，觉得手已经抱不住，他横下心，死也不放手！不知道过了多久，忽然脚下蹬着泥土了！他欣喜地站起来，拨开芦苇，走上岸，一到滩上，就筋疲力尽地倒下去。
冷风吹醒了他，身体已经快冻僵，他知道这样下去也是死，便拼着最后一点力气爬起来，回望对岸的南京城，到处是黑色的烟柱，江滩上枪声炒豆一般，没有过江的同胞们正在遭受屠杀。
民族大劫啊！傅忠祥心里泣血，一步步向看得见的村庄走去。
走了足足半个小时，到了一个庄子，一个大门开着，院子里地下都坐着人，院子中央有一堆火，傅忠祥挤拢去，脱下自己的衣服放在火上烤，烤完衣服，又烤裤子。
天黑了，不断有人逃过江来，带来惨痛的消息，日军野兽一样残杀着中国人，刀枪齐下，见人就杀，整个南京城现在是恐怖的人间地狱。
这里不能久留，天一亮，日军可能过江。火堆旁边的人们纷纷站起来，三个一伙，五个一群，向黑暗中散去。
傅忠祥没有熟人，也没个人商量。正想一个人走，听见旁边火堆有几个人低声商量，说可以找条渔船沿江走，那样到武汉就快得多。听到说武汉，他不由心里一动。老家就是武汉，那里有一大家人在盼着他回去。
他悄悄走近那些人，原来有人在这附近有亲戚，亲戚有条渔船。
傅忠祥便对他们说，自己也想搭伙，也可以出钱。傅忠祥逃出来的时候拿了些钱，扎在腰里，一个没丢。有个年纪大些的人看了看他，说你就不要对其他人说了，船的载重有限。这就是说他被接纳了。
那条船湾在一个港汊里，船主是个老人，身体很硬朗，他把船撑到港口，几个人上去，船不大，人都躲在棚子里，傅忠祥一个人帮老人拉着帆。黑暗中，船轻轻贴着岸，向上游驶去，对岸的南京城里，火光冲天，枪声不断。
过了好久，枪声杀声都听不见了，人们纷纷爬出棚子，到船头看夜江。南京方向，只见一派红光，映得夜云都是红的。
船的前方，是无尽的黑暗。
走了一夜，天将亮时，船在一个小镇停下，众人上去吃饭。
小镇还没有受到战争的蹂躏，居民看着船上下来的人，都围了上来。首都遭到毁灭，都义愤，七嘴八舌地谈论日本兵，小店老板坚决不收饭钱。
饭后船又开头。刚才吃饭的时候，听到一个消息，日本人可能沿江而上。大家开了个会，决定现在起，歇人不歇马，所有人分为三班，轮流驾船。
走了好多天，终于看到武汉了。
到家时候天刚亮，傅忠祥一身灰尘，脸上满是黑烟，推开门，母亲正要出门，看见老二，惊叫了一声，喜得眼泪都出来了。
“忠祥，老二，我的儿啊，你可回来了！”母亲抚摸着儿子的脸，手不住地颤抖。父亲也赶紧起床，见了儿子，说：“你才是不容易哩！”
原来在武汉，人们都从报纸广播里知道了南京发生的大屠杀。一家人都着急，但是没有任何渠道打听消息，两位老人急得夜里睡不着，天天去巷子口张望。
家里轰动了。
这是一个很大的家庭。有七个子女，大女儿紫玉嫁到开绸缎铺的刘家，不堪婆婆虐待，早早死去，其他六弟妹都在。老大忠启与老三忠贵很快赶了过来。大媳妇冯春枝，三媳妇周彩云也都起来了，周彩云还抱来了儿子新亮，那时候他刚学会说话，大人叫他喊伯伯，他就怯怯地叫了伯伯。傅忠祥一把抱起他，挨着侄儿的脸。
“哟，老二，看你把新亮的脸带脏了！”傅家姆妈笑着说。彩云说：“有什么呀，伯伯回了，新亮也知道高兴哩！”是真高兴，傅家一家，悬着的心都放下了。
为了二儿子的平安回来，傅家姆妈舍出去买了一块排骨，煨了好大一铫子藕汤，全家人围着桌子喝汤。
喝着汤，傅忠祥对大家说，恐怕武汉也安定不久了，日本人已经派兵来了。
“我们老师说了，现在要全民抗战，和日本人打！”小女儿红玉说：“日本是个小国，中国是个大国，他们打不赢我们的！”
老五忠和正在读中学，这些时天天去街上贴标语，他也豪气地说：“我们中国人多，都拿起武器，日本人就没法子了！”
老四忠发向来沉默寡言，此刻也说：“日本人这样无道，天不保佑，他们一定要完蛋！”
傅忠祥没有吭声。他从南京来，知道日本兵的凶猛，但是他不愿意对大家说。看着衰老的爹娘，他陷入了久久的沉思中。
傅忠祥借着月色，去城外看望小梅。
小梅是他知心的女友，今年十九岁，白净脸，细长的眼睛，柳叶眉，十分妩媚。爹妈就她一个女儿，看成掌上明珠。一次傅忠祥去她家做柜子，小梅在一边帮忙，几天功夫，喜欢上了这个心灵聪慧，善良忠厚的年轻木匠。两人背着大人，偷偷来往，已经有两年了。
傅家弟兄，老大前年娶了豆腐坊冯家的女儿春枝。按说再往下该轮到老二忠祥了，可是也是在前年，老三忠贵和退休大官家的丫环周彩云好上了。老三胆子大，没多久就叫彩云怀了孕，这下事情大了。大官家找了官府，要傅家赔偿丫环身银300元，否则送老三坐牢。傅家是穷户，两老都是给人帮工，哪里来的钱？周彩云也是苦命人，很小的时候，家乡遇到天灾，父母带她逃荒，活不下去了，遇到大官带兵从那里过，五块大洋买下她，从七岁起做丫环，做了十年，吃了说不尽的苦，如今要离开那里，却要交纳伙食费！
为了兄弟，忠祥拿出全部积蓄，又找老板借了一年工资，老大也是向岳家借钱，勉强把周彩云娶回了家，老二却没有钱娶亲了。忠祥在小梅面前，总觉内疚，小梅却开通，反而劝他不着急：“就缓缓吧，让我也多跟爹妈住两年！”话是这么说，两人还是都盼望早日住到一个屋檐下。这次忠祥去南京，也是想快些筹一笔钱，没料到遇到日本兵入侵，钱没赚到，差点连命都丢了！
在忠祥心里，小梅就是神女一般，她是他所有梦想的归结。生活再苦，心里再郁闷，有了小梅，一切都不苦了，心里也开阔了。
到小梅家了。这里地方比城里宽展，一家住宅有一个小院子，院子之间有着菜地，菜地之间有树木花草，在这有月亮的夜里，树木影影绰绰的，小路从树荫下穿过，呈现白色。
院门开着，忠祥走进去，屋里亮着灯，正要叫小梅，房门“吱呀”一声，一个身影端着脸盆出来，看见他，问：“哪一个？”是小梅的母亲。忠祥赶紧答道：“是我，伯母。”老人惊讶地叫：“哎呀是忠祥！忠祥回来了！”屋里一阵响动，小梅的父亲在说话：“忠祥啊，快进屋吧！”
忠祥走进屋，小梅坐在煤油灯下，拿着一双鞋底在绱，看见忠祥，激动不已，眼睛就有许多话说，父母在旁边，她不好说什么，放下鞋底，起身为忠祥倒了杯水。
这一家，父母都是种菜的，都喜欢忠祥。
小梅妈说：“听说南京打仗，我们急坏了。天天去打听，你一直没回。祖宗保佑，你平安回了。听说那里人死得惨？”
忠祥怕老人听了害怕，没有说太多，只把自己脱险的经过讲了。小梅听说他泡在冰冷的江水里，九死一生，眼泪看看就流下来了。两个老人看着女儿，又互相看了一眼。
小梅趁人不注意，把眼泪擦了，站起来说：“我说好的今晚去李婆婆家学做棉鞋的，忠祥哥来了正好，陪我一起去！”就去拿个小布包，装上鞋底针线，一边去脸盆那里洗手。
小梅爹说：“这些时不知哪里来些野狗。你们出去，拿个棒子。”说着找了根一把粗的棍子，放到忠祥手里。忠祥想，所谓野狗，都是主人放弃了的吧？兵荒马乱了，一些人家，在考虑搬迁啊，可怜了小动物。
忠祥拿着棍子，小梅跟在他身后，两人走进夜色里。今天晚上有月亮，那月亮是弯钩形的，镰刀一样挂在天上，淡淡的清辉薄薄地敷在小路上。住宅静卧在淡淡的月色里。大多人家都黑着灯，人家周围是黑糊糊的树木，竹林，影影绰绰的，风从树林里穿过，发出神秘的轻啸，叫人想到，说不定那林子里就卧着一头饥饿的野狗！
转过一个弯，小梅见四下无人，猛一把抱住忠祥，哽咽着说：“我以为你不在了！从听到日本人打南京，我就没睡过一天好觉。一直没有你的消息，我那个怕呀，就后悔，怎么不拦着你。”说着小声抽泣起来。
忠祥抚着小梅的脸说：“我这不是回来了吗？都过去了。”
小梅仰起脸问：“和日本打仗，要打多久啊？他们会到武汉来吗？”忠祥说：“肯定要来武汉！”小梅说：“那怎么办？”忠祥说：“听政府的吧，车到山前必有路。”
“莫怕啊，”忠祥笑着说：“我们有几万万人啊，鬼子来了跟他干！”
小梅听说，黑地里撩起衣襟把脸擦干。两人相拥着走着，到了李婆婆家附近才散开。
李婆婆是个孤老，也是菜农人家，老伴走了，女儿都外嫁，偌大的院子，就她一个人，孤单单的。她倒开朗，家里有几亩薄田，平时除了做农活，有空就拿针线。六十的人了，眼睛还能穿针，她绣的鞋垫，或鸳鸯戏水，或凤凰展翅，都十分出彩。前几天她路过小梅家，说起做棉鞋，答应教小梅。
看到小梅，李婆婆很高兴，一边让坐，一边就把煤油灯捻子捻大，屋里顷刻亮了起来。
“你看这鞋，”婆婆拿出一双为女婿做的棉鞋给小梅看，洁白的底，黑色的帮，一看就有精神。“做鞋第一是底子，”婆婆说：“上底子的线，一定要结实，要用棉线，使劲拉结实。不能用麻。麻是滑的，巴不住。”她做的鞋，底子都用结实的棉线，密密麻麻，针眼一个挨着一个，将多少层的布紧紧绑住，这样的底子，即使穿到底层布磨光，也不会散。那时候没有塑料，橡胶也昂贵，只有有钱人穿机器做的鞋，一般人穿的鞋，都是女人千针万线，一针针纳出来底，然后连上鞋帮，鞋帮也是用多层布糊成。一年四季，女人们的手是闲不住的。
李婆婆将灯移到小木桌上，教小梅如何用粉笔划鞋帮，如何贴鞋帮口，最后，她告诉小梅，上鞋帮有窍门。她拿出一根弯弯的铁钻子，钻头有倒钩，这是上鞋帮用的。她将一只鞋垫和一只棉鞋帮子放在桌上，教小梅如何将帮子和底子固定住，如何从鞋尖尖那里动手——只有从那里开始，整只鞋才能保证不走样。
小梅用心听着婆婆的话，一边点头，一边试着动了几针，很快就会了。婆婆直个夸小梅聪明。直到此刻，她仿佛才看到忠祥的存在，说：“这个是木匠师傅啊，也是聪明人啊！”忽然又问：“你学着做棉鞋，是不是给他做啊？”说得小梅一下子脸热热的。
婆婆笑看了忠祥一眼说：“光顾了我们说话了，这师傅在一边干坐着，我去给你们下碗面条宵夜！”说着就起身。小梅赶紧拦住她说：“我们都吃得饱饱的过来的，您不费心了！”一边对忠祥说：“我们走啊，婆婆该睡觉了。”
婆婆说：“你这女子就是不一般。没得事，常来我这里坐坐，我一个人，就喜欢年轻人来说话！”一边又叹道，“年轻几好，年轻几好！”说得忠祥和小梅都笑了起来。
两人走出来。夜更静了，那月亮还是镰刀一样，天空更蓝了，深深地映衬着弯刀一样的月亮，冷洁的月光洒下来，洒在两人脸上，身上。
忠祥挽着小梅的胳膊，两人静静地走，彼此感觉到对方的亲切。有一段路，两边是密密的柏树，树叶挡住了月光，路面黑糊糊的。两人到了这里，拉着手站住了。
夜色那样浓，浓得看不清对方的脸，周围那样静，静得连心跳声都能听见，两人谁也不说话，只是紧紧地，更紧地握住对方的手，体会着对方的温暖。
慢慢地，极其小心地，却又是那样自然地拥到了一起。再也不放开了！
忠祥清晰地听到小梅的心跳，自己的心也在激烈地跳动。小梅是世界上最可亲的人了！他暗暗下了决心，今生今世，决不和她分开，无论吃多大的苦，都要维护她的平安。这样想着，不觉更紧地拢住小梅那柔软的身躯。
小梅在暗夜里睁大了眼睛，看着忠祥。
“忠祥哥，我们是不会分开的了？”她小声说。
“那是自然！”忠祥豪迈地说：“等世道太平了，我要去挣钱，挣足够的钱，让你过上舒心的日子！”
“忠祥哥，”小梅说：“我不要钱，就是再穷再累，我也心甘情愿。只要我们俩能够在一起！”
忠祥感动地看着小梅，暗夜里，渐渐看清了她的眼睛，小梅的眼睛，宝石一般，晶莹莹的，朦胧月色之中，闪着波光。
忽然想起南京。忠祥心里涌起一阵愤慨，他低沉地说：“这次南京遇险，对我促动很大。从前我只一心想成家过日子，现在不是了。想起那些被日本兵杀死的人，那些淹死在江里的人，我的心里就难受。国家遭受这样大的灾难，我们不能看着不管。我俩的事情，可能还要推后。趁年轻，给国家出力吧！”
小梅说：“我都听你的。要是我们女人也能出力，我也去！”
忠祥说：“一定需要你的。军队打仗，做饭，洗衣服，照顾伤员，女的都能做。”
小梅说：“那我就去做！”停停说：“不过我要跟你一起啊！”忠祥笑了：“我们肯定一起。你做了饭，我挑担子给军队送饭！”
“那才好哩！”小梅高兴地说，看看忠祥，把头埋进他怀里。
风习习吹过他们身边，悠悠的，真舒爽啊，这人间！两人就这样忘情地拥抱着，静静地站着，一任时间从身边悄悄流走。
忽然一声犬吠，把他们从梦中惊醒。“不早了啊！”忠祥说。小梅说：“你该回去了，晚了伯母担心。”两人依依不舍地松开，踩着小路，慢慢走回去。
大街小巷，到处是抗日的呼声。
“打倒日本帝国主义！”“国家兴亡，匹夫有责！”“团结抗战，胜利在我！”
标语用红红绿绿的纸写好，贴在墙上。更有直接用石灰写在墙上的，字体粗犷，宽大的笔迹叫人警醒：“誓死保卫大武汉！”
晚上，一家人在一起，谈论武汉将发生的战斗。傅家爹爹说：“我们傅家，祖宗都是为国尽忠的，现在东洋鬼子要灭亡我们国家，我们决不可以坐看！政府要做什么，你们就要去做。我和你们的娘老了，但是也可以帮你们的，做饭，带孩子，这些交给我们。”
小妹红玉趁机告诉父母，自己要去考抗日演剧队，如果录取了，就要去前线，为将士们演出。
老三说：“就怕你毛手毛脚，又好吃，到了前线，吃不得那个苦，到时候哭都来不及！”
红玉恨恨地瞪了三哥一眼。
忠祥说：“就让小妹去吧，虽说是前线，毕竟不是拿枪打仗。再说现在哪里不危险啊，就是武汉，日本人飞机来丢炸弹，也危险！”
红玉高兴地抱住忠祥说：“还是二哥懂道理，到底是见得多。不像有些人，坐井观天！”说着瞟了老三一眼。
老三瓮声瓮气地说：“我是说的实话，要是讨好你，我还不是会说好听的！”
傅家姆妈说：“红玉，你要是出去，不能像在家里，大家都让着你，外面要谦虚，要勤快！”红玉当然说个好。
老五忠和初中快读完了，他们老师说了，空军要在西面的恩施山区设立机场，需要年轻的学生去做后勤。老五想去那里，做一个地勤人员。
又是老三，指着老五说：“你们都走了，爹娘留给谁？你要做空军，那是要本事的。不是呼啦啦一下谁都可以做，你要是没有把握，就莫去害人！”
老五的脸立刻红起来。看看就要生气，正想说话，彩云已经先说了。
“你这个老三，怎么就是说人家的不是？妹妹也说，弟弟也说，心是好的，就是话一出来两头一般粗！你这个个性要改，不然在外面把人得罪光了，自己不晓得性！”老五看嫂嫂这样说了，才把到嘴边的话咽下去。
傅家爹爹问忠祥：“老二，日本人离武汉还有多远？几时会来啊？”
忠祥说：“我也说不清，反正他们自从占了南京后，就是武汉了。”
老大忠启说：“这些时来买菜的人特别多，都是部队机关的，看来武汉真的快打仗了。”忠启是卖小菜的，和老三忠贵，每天天不亮就去守菜摊。
忠祥说：“听三厅的人说，武汉外围的战斗已经开始了，国军在安庆已经和日本人在打。要是安庆失陷了，日本人来武汉就快了。”
一家人都不说什么了。祖祖辈辈住了多少代的家乡，寇兵要来了啊！
傅家住的街，叫函三宫，在蛇山北面，一条铺着青石板的小街，很古老了。
函三宫往前，是胭脂路，粮道街，大路直通江边，一队队的国军，扛着枪，迈着雄壮的步子，在路上走过。居民们最喜欢看国军，因为有了他们，就有了安全。这些军队从各地赶来，广西的，四川的，贵州的都有，南腔北调，路边站着的居民，拿着水，鸡蛋，花生往战士们口袋里装。
那天知道要过军队，一早傅家姆妈就催着春枝和彩云，把红糖姜汤烧了两大桶，说这是驱寒的，那些士兵日晒夜露，喝了姜汤可以去风寒。另外又把花生用盐水煮了一大锅，装在篮子里。妯娌两个，挑着桶，提着篮子去了街头。
大约九点钟军队过来了，是从火车站那里开过来的，路两边的民众站了一条街。都是些二十岁的小伙子，精神得很，扛着枪，戴着钢盔，步子整齐，地面都震动了。老百姓看得眼热，纷纷上前慰问。彩云和春枝挤上去，一个把花生往士兵口袋里装，一个用大碗给士兵舀姜汤，那姜汤热腾腾的，士兵喝了很满意。
“吃吧伢子，吃饱了好打小鬼子！”一个大嫂端着满满一盆煮熟的鸡蛋，每个战士给一个，一会盆子就空了。
有一个老婆婆，衣衫褴褛，却提了一篮子红枣，一把一把抓给士兵们，人流拥挤，她几乎站立不住。一个军官赶紧过来扶住她。
正在这时，几匹马哒哒踏着步跑过来，马上是几个军官，看见这样的场景，一个军官忽然高声喝令：“立正！”霎时，铁流一样的队伍立刻站定。
那军官催着马，来回走动着，一边大声说：“弟兄们，看到没有，这就是我们的父老乡亲！是我们军队的衣食父母！他们给我们吃，给我们穿，他们把我们当自己的孩子。你们说，我们能让日寇来糟蹋我们的父母吗？”
队伍里响起惊天动地的吼声：“不能！”
军官又说：“对！我们要保卫我们的国土，保卫我们的父老乡亲！我们要和敌人决一死战！现在我命令，全体，向我们的父老乡亲——敬礼！”
“唰”的一声，所有军人都把手举到帽子旁，向老百姓敬礼。跟着一声“前进！”军队又踏着步子出发。民众看呆了，许久，有人带头鼓掌，接着是海一样的欢呼声。
春枝和彩云，早已流出泪来。
挑着空桶回去，傅家姆妈正牵着小新亮的手在巷子口望着哩！看见姜汤和花生都空了，傅家姆妈高兴地笑了。
