处于社会底层、备受摧残的普通人，无时无刻不希望有朝一日能够拥有呼风唤雨的地位和权力，哪怕是一隅之地的权力也是好的。这一类人，在家庭里会将家人当做可以使唤的对象，在朋友里享受被照顾和尊重的感觉，一旦拥有更大的权力，后果将无法想象。红棉坚信，陆昭不是这种人，他有理想，有责任感，最主要的是，他的心柔软而善良。
所以，当陆昭在那些纸醉金迷里头穿梭应酬的时候，她心中满是心疼和不忍。都是权宜之计，都是不得已而为之，都是为了更远大更光明的未来，她心里反复告诉自己，这种同理心和信念让她等待事情的转机，也等待陆昭跟自己的倾诉。但二者，迟迟都没有到来。
曾有人说，面具戴的久了，就很难再摘下来。陆昭在三个月的时候里，从一个不受待见的陌生固执的“少将军”，变成了同那些滑头权贵嬉笑交心的同类。很多以前进展不顺利的事情，渐渐变得得心应手，人脉圈子越来越大，权力的手也逐渐伸入过去触不到的领域。刘福通对这个儿子的态度也重新恢复如初，在这位一生在权力旋涡中浮沉的老人看来，这个儿子终于有些开窍了。江湖人的那套做派，在这龙凤政权的舞台上，根本行不通。
转眼到了岁末，天气越发冷了，天寒地灯，汴水结冰，厚厚一层，很多人都在水上溜冰玩耍，红棉坐在河边的一块大石头上晒太阳，想到一年前的上一个冬天，她和红骁在邯城外的河面上溜冰，也是这样一个寒冷又温暖的日子，河边的柳树光秃秃的，枝条垂在河面上，她抓着一把柳条在冰上打旋儿，红骁则在冰上频频摔跟头，厚厚的棉衣摔在冰上，发出噗噗的声音，两人笑得上气不接下气。就像那梁头的燕子，好不自在。
如今，红棉觉得自己像被豢养在笼子里头的金丝雀一样，了无生机。她再没找见红石和琳儿，连陆昭也出现得少了，家里头一堆被杂七杂八的人送来的女子填充地满满的，荣园整日里欣欣向荣，春意盎然。心烦的时候，她便换上男装，在汴梁城里头闲逛，这座城俨然已经变成一座牢笼。
今天，汴梁城迎来了一批客人，据说是南边朱元璋派来的人。虽然各地红巾军自立旗帜，但表面上，各方都拥韩林儿为正宗，并借刘福通的兵马来牵制北方的蒙古人主力，借以在南边相互角力。此次朱元璋派使者前来，不是有何用意。如今韩林儿实则不见踪影，不晓得此次会如何收场。
但令人意外的是，朱元璋的使者确是为刘福通而来。原来，朱元璋听说刘福通近日子嗣归来，且年少有为、堪以重任，有心来以联姻之策增进与龙凤政权的关系，以对付张士诚等人。且此次前来的人中，便有朱元璋之女朱蓉蓉，陪同前来的人则是常十万、蓝玉两位将军。
有人表示不解，为何朱元璋此次不与小明王联姻，而奔刘福通而来，这里头是有些思量的。一来如果朱蓉蓉嫁给了小明王，那朱元璋就变成了小明王的岳父大人，如此，置刘福通于何地？二来，龙凤政权虽然姓韩，但实权皆在刘姓手中，这一点，朱元璋心里是很清楚的。与刘福通结个亲家，送女而来，既显诚意，又不僭越，且有实利，何乐而不为。同时，此行派常十万这样的要员前来，自然也带着商议军情的目的。
最终，陆昭在父亲的威势下，他还是娶了朱蓉蓉，带着对红棉的愧疚，也带着对父亲的无措，他终于说出了萦绕在心头很久的话。红棉，你还是离开汴梁吧，是大哥对不起你。
红棉知道他的无奈，且头一次在这个男人的眼里看到了浑浊和懦弱，那是一种无能为力和决绝。她什么也没有再说，只是感觉心疼的厉害，像是失去了心中的珍宝，失去了心头仅存的希望和温暖。但同时，也升起一股力量来。
“能答应我一件事吗？如果他日见到红石，请看在过去情义的份儿上，不要为难他。”红棉对陆昭说道，“红石他的性格你是晓得的，他不是坏人......你也不是。”
陆昭想说什么，却终究没有说出口，大概是觉得自己曾经给予的承诺大多落了空，自己无论再给予何种承诺，都显得轻飘飘的没有分量。只是任红棉转身离开。
陆昭心想，还好不是对方先言放弃，这样自己仿佛要好受一些。
红棉心想，还好不是自己说的放弃，等来对方的决定，也算是一种解脱。
这是一种微妙的感情，也说不上是谁爱的更多一些，大概是他们各自的性格使然。有的人不能忍受别人的离弃背叛，而有些人，不能忍受自己对别人的辜负和伤害，这样的两个人，或者会成为这世界上最亲密无间的人，又或许会迎来这世界上最决绝的分离和决裂。离合无常，皆在一念之间。
终于，在一个大雪纷飞的早晨，天色未亮，雪照前路。红棉牵着马，走出荣园，离开了汴梁。她将所有的过往和牵绊都丢弃在那座古城中。见识了人间的苦难，也看透了权力的虚伪，更经历了人情的无常，她在心里对自己说，未来，她不会将自己的意志，依附于任何人。大雪弥漫，将原来的路掩盖得无影无踪，大地广阔，白茫茫一片，这未来的路啊，她想按自己的想法去走。
不过，天寒地冻，甚至寸步难行，红棉其实也没能走多远。还记得曾经搭救收留红棉的养花人老两口吗？之后的冬日时光，红棉就住在那个山水围绕的地方。冬天天冷，菊花被那老两口照顾得很好，他们修剪枝丫，将花盆摆满屋子，红棉晚上就蜷缩在一堆枯菊之间，她时而看看窗外的雪，时而看看屋子里头那一盆盆半死不活的菊，万物皆是如此，或被严寒冻死，或在寒冬积蓄能量，垂死挣扎中，或能挣得一分生机，待他日春回大地的时候，重又绿叶红花。
不必悲伤，冬天已过去大半，春天还会远吗？
而当新的轮回开始的时候，前尘往事，孰是孰非，自会变得不那么重要。
春天来临的时候，就牵着马儿，去江南好了——
全文完结
