深宫御花园的湖面，孤月倒影，平静无澜，一如周遭的无声。偶有几叶岸旁几颗枯松的针叶落下，方才令这静寂稍稍波动，碎出片片金鳞。一个中年男人躺在晦暗的石榻之上，微闭的双眼眼缝泄出丝丝缕缕沉思的精光。
“龙夜这孩子，与一般王公子弟不同。孤王也未曾料到，他能走到今天这一步。如今，他在军中威望太高，恐怕不好动了。”中年男子忽然感叹道，说完便睁开眼，回头笑吟吟地看着身后的老人。
老人被对方突如其来的的话语一惊，世故深沉的脑袋快速地运转着。这番话是试探，还是别有深意？
“三殿下，确实英武非凡，竟能在十年之内平定北乱，甚至开疆拓土，实在是我东齐之福。”他最终选择了一个中庸的说法。
中年男人笑吟吟地看着老人，为他眼中的惶恐而兴味盎然：“但是不动，孤王百年之后恐怕会成为世子的忧患之源吧！”
老人沉默不语，久处官场的他知道此时出言稍有不慎，很有可能会招致无妄之灾。
“哈哈——”中年男人忽然大笑着站起身来，悠闲地在湖边踱着步，终于意味深长地说另一个八竿子打不着的话题：“如今国库空虚，孤王倒是想省些钱下来，修葺一下王宫。国丈，你有什么好法子？”
省钱？修葺王宫？连年战事，再加上如今国库空虚，事事处处都要缩手缩脚，以主上的大开大阖的做派，心里想必已然受够了窝囊气了吧。
错不了的，是时候对宇文龙夜这个心腹大患下手了！老人的眼中闪烁着与年龄不相符的活力。然而，在这之前他还要铺垫一下：
“启奏主上，依臣查探，近年来陆氏在北疆趁乱势杀人无数，牟取巨利。不妨拿来问罪，以儆效尤。”这一招名为：“杀鸡取卵”。
“嗯。不过，陆氏在王城经营多年，盘根错节，恐怕不是想要下手便可下手的吧？孤王还听说，北疆陆氏有个什么银狐相助，更是不容易对付啊。”银狐可是连宇文龙夜都束手无策的人物，就连深宫之中的他也时有耳闻。
“区区商人而已，生死只在主上一念之间。更何况眼下只要动陆氏北方一个分支而已，陆秦也是个精明之人，该是懂得弃车保帅的道理。”老人脸上露出一丝轻蔑。
“嗯，这倒是一理。不过，即使陆氏富可敌国，但总是取财于民，恐伤国体吧？”中年男子继续问道。
“这个自然只是权宜之计。长久来看，不如削减军饷。”老人终于说出了想说的话。
“那北方将士衣食、月钱，从何而来？”中年男子问道。
“如今北方平定，可令诸将在当地自筹。况且，北方之兵，多是诸大夫所派，用度本就不归王师。”老人应道。
“北方大乱初定，百姓疲弱，你以为龙夜会答应么？”中年男子一边说，一边权衡着其中的可能性。
“三殿下手中十万士兵，其中只有三万是王师编制，朝廷只负责这三万人的吃穿用度。至于其余士兵，若是三殿下无法养活他们，便令他们返回原先所属的诸大夫吧。”战事已定，士兵返回原属地，是理所当然的事情，宇文龙夜根本反驳不了什么。
“嗯。国丈不愧是孤王的股肱之臣。”中年男子得到了自己想要的答案，深沉难测的脸上终于露出一丝满意的微笑。
“主上，再过两月，便是四方边将回京述职之时，三殿下必也是依例返京。到时候，主上不妨将三殿下长留在京中，也好安抚一下三殿下这些年远离京城、难见君父之苦。”
老人趁热打铁，再一次进言道。说完，他垂下眼，静静等着对方的回应。因为，下面的话将会泄露出一国之君对那个功高盖主的名将的态度。
“留下？”中年男人面无表情地低吟着。其实，他何尝不想将宇文龙夜留下？以往是因为北方的乱事，还要依靠这个儿子。现在乱事已平，宇文龙夜已然手握重兵，尾大不掉，又让他投鼠忌器。
老人侍君多年，对主上的心思早已洞若观火。他知道主上已然心动，放心地说道：“王子成亲，便可长留京城。”
“王子成亲……”按照前例，外放封地的王子成亲，皆可在京城的行邸住上两年。不过，这在以往是一种恩赐，倒并不是强制的。然而，所有的规则的最终解释权，终究是掌握在期望手里的。
“便照你的话去坐吧。”中年男人说完，便跨步走去，忽然又想到了什么，回头说道：“对于银狐这样的人才，还是以笼络为主。能与龙夜周旋的人，必不是凡类。”
以上便是齐王宇文岳和皇后之父国丈周堂的对话。这一番话，在不久之后将改变几个人的命运。
王宫之外，穿过五条街，便是商贾名门“江源陆氏”的宗家老宅。此时，宗家的老当家陆秦也召集了自己的儿子陆乾，孙子陆钊寅，还有侄孙陆钊辰，在深院的密室商谈。
“父亲，四弟年年向我们宗家哭穷。但是，据前去查探的人回报，其实这几年里四弟不只在北疆，甚至已是在整个北方站稳了脚跟。借着大乱，大发其财。他非但一文钱也没有上缴宗家，反而我们每年给他拨付十万两银子。真是其心可诛！”自从陆乾得知陆震瞒报了北方的经营业绩，便怒不可遏。本想借着北方大乱，除了这个碍眼的钉子，没想到竟让他创下了份事业。
“这事我也得知了。真是没想到，陆震这老实人竟然也开始学滑头了。”虽然因为某些特殊原因，他对陆震有着极强的戒备心理，但是不能否认这个四侄儿品行绝对是说得过去的。没想到，北方的乱局竟能让人心性大变啊！
“爷爷，得想个办法才行。等四叔壮大起来，万一知道当年传位的那件事，可要不得了了！”陆钊寅在一旁说道。
“混账！我不是说过，轻易不要提起这件事么？一个字不能提！”陆乾眼里地斥道。
“是。”陆钊寅慑于父亲的闻言，讷讷地退开。
“哎，他还是个孩子。”陆秦朝陆乾摆摆手，然后继续说道：“不过，如今我们得想个办法，未雨绸缪才行。”
“我们便以宗家的名义，另派他人前去接任四弟的位子如何？”陆乾提议道。
“不可。如今他在北方羽翼已丰，若是直接将人赶了回来，宗家非但素手无策，更会颜面尽失。”陆秦对于儿子的短视感到无奈，但还是耐心地解释着，希望他能够有朝一日开窍，毕竟他是长子，未来宗家的主事者。
“那该如何是好？”陆乾脑子里只有直来直去的注意，一旦被父亲否决了，便再无他法了。
陆秦叹了一口气，他也心知肚明，陆乾并不是搞阴谋诡计的材料，而那两个孙子年轻识浅，也指望不上。
“四侄媳死后，陆震便没有再娶，膝下只有影儿这么个傻女儿。四支现在掌管北方生意，不能无后，我想在宗家里挑选合适人选前往北疆给四支续后。”陆老爷子说出了自己的谋划。
“妙极妙极！四弟拼死拼活，到头来终究一切还是宗家的！”陆乾兴奋地叫道。
陆秦等陆乾安静下来，继续说道：“这个人选嘛，我觉得辰儿最为合适！”
在场除自己之外，一个是宗家族长，另两个则是他的嫡亲子孙，陆钊辰本以为自己只是来旁听的，突然听见老族长提起自己的名字，陡然精神一振。
“辰儿，你可愿意？”陆秦的目光转向陆钊辰。这几年下来，宗家培养的人中，最令老族长满意的就是陆钊辰了。
陆钊辰在老族长慈和的注视下，有种受宠若惊的感觉。与成为北方总管继任者比起来，养子的名分根本算不上是牺牲。“大爷爷，孙儿的一切都是陆家的。只要大爷爷有命，孙儿不敢不从！”
“好，这事就这么定了！”陆秦眼里是对陆钊辰的赞赏，“不过，你这一次北方之行要切记，小心银狐尹陆这个人。传言，此人与陆震交情匪浅，而且诡计多端，连平陆之龙都在他手下吃了瘪。你若遇上他，能拉拢自然是最好的了；倘若不能，便伺机下手除去，免留后患！”
“是！”陆钊辰毫不迟疑地应道。
“父亲，四弟那个傻女儿留着始终是个麻烦，要不要？”陆乾做了一个斩杀的动作。
“这个我已有计较。”陆秦不以为然，“要陆震接受辰儿，总要给他一些甜头才行。我听闻齐王最近醉心于炼丹之术，改日向齐王献上上古神器‘神农鼎’，求他赐婚影儿给平陆大将宇文龙夜。影儿得了个好归宿，陆震想必也该消停些吧！”
其实，陆秦心里还有另一层计较：这些年，齐王为了平定北方，耗费了无数钱粮，恐怕迟早是要对国中的商户下手了。与其等着对方打上门来，倒不如识趣些自己送上去，也好做个顺水人情。
京城里，这些人个个自以为神机妙算，可以决胜千里之外。却不知，那些所谓的妙计，其实不过是些误人误己的杂碎而已。自作聪明者，必为聪明所悟，这句话即将得到印证。
