锦官城的藏宝赌坊损失得最为惨重。
王老五在元宵节夜里陪伴妻儿赏灯，赌坊里传来有新奇纸牌玩法的消息时，他觉得不是什么大事，让赌坊内的蒋管事学习新赌术便可，不妨陪神秘客人玩一玩。他的想法也是大多数赌坊老板的想法。
岂料，他半夜在勾栏院里和美人缠绵时，赌坊里的小厮急三火四地跑来禀告，赌坊被神秘客人赢走了五十多万两银子。王老五震惊了，正在美人身上攻城略地的玩意儿差点从此不举，端正英武的脸上热汗瞬间变为冷汗。
“追，他/娘/的敢在我王老五的地盘上撒野！寻到人，给我剁成肉泥！”王老五一面系裤子，一面发狠地说道。
方才软成一团棉花的女人抖如筛糠。
王老五气愤难当，狠狠地在勾栏院头号花娘的红唇上亲了两口，在美人惊诧的目光中飞起一脚，美人赤条条的身子嘭地一声撞上墙壁，美眸圆瞪，死不瞑目。
“给老鸨多拿些银子，这臭娘们不识好歹，敢对我不敬。”王老五一句话就把一个花魁的死给遮掩过去。
小厮可惜地看了眼那花魁，谁让她听到不该听的：“是，老板。”
王老五亲自带人去追，元宵的锦官城是不夜城，没有宵禁，四处全是人流。
那位神秘客人在离开藏宝赌坊时，已被赌坊内的人盯上，蒋管事是想招揽这人的，若是招揽不成，他自有手段拿到二十一点的赌博之术。直到盯人的打手们一个恍神发现人不见了，这才发觉神秘客人是来骗钱的。
王老五悔恨，先前就有个史居衡敢砸了他的赌坊，现在又在元宵节这个生意最为红火的日子被人骗走五十多万两银子。他被这些年来藏宝赌坊在赌徒中的威严弄得大意了，这世上，多的是人不怕赌坊打手们的威吓。
城内城外搜索一整天，王老五没查到线索，暴躁之下决定动用老熊手下的势力，半夜里让人去传老熊。
传话的小厮满脸惊骇地回来：“老板，老熊死了！”
王老五压着阴沉地眉眼，如暴风雨前的宁静，一字一句地问：“你方才说什么？”
小厮抖了下肩膀，老熊什么时候不死，恰恰好这时候死了，这不是火上浇油么？
“那日老熊做挡箭牌的兄弟死后，把他妻儿寡母接到府中照顾。那兄弟的妻子剪了老熊的命根子……老熊没救过来，失血过多死了。老板，那女人带着儿子和婆婆想逃，被抓回来了，该怎么处……”
“混帐东西！这都什么时候了，他/娘/的还有心情玩女人！成事不足，败事有余！”王老五火大地拍桌子，忍不住爆粗口。
小厮嘴唇蠕动，后面的话也不敢说了。
王老五暴躁难耐，真是屋漏偏逢连阴雨，他不敢相信老熊真的死了，被个女人给玩死了！
小厮只觉得眼前一阵风刮过，王老五的声音从外面传来：“喊几个兄弟跟上，我们去看老熊！”
见到老熊的身子呈一个扭曲的形状摆在大床上，下面的床褥被血染成红色的海洋，王老五一阵眼晕。老熊跟了他二十多年，在藏宝赌坊成立之前就跟着他了，没想到就这么死了。老熊人没有大智慧，却是对他最为忠心的，因为他救过老熊的命。
一天两夜没休息的王老五站立不稳，揉着抽疼的额角，冷冰冰地下命令道：“把那个女人，还有她儿子、婆婆，全都给我……杀了！尸体扔到乱葬岗上！”
“是，老板！”
王老五到底是王老五，没被打倒。老熊死了，藏宝赌坊被人骗钱，这两件事搅合到一起，前后脚发生，他直觉认为是姚家动的手脚。直到锦官城周围的几家赌坊传来同样被骗钱的消息时，他才觉得事情大条了。手下再汇报时，王老五不得不承认，老熊是真的意外身亡，色字头上一把刀，而藏宝赌坊被人盯上了。
被谁盯上了？藏宝赌坊这么些年来，得罪的富贵家族数不胜数，对方又做得不留痕迹，一时半会查不出来。当然，姚家也在怀疑对象内。
数日后，益州、荆州、雍州等地依次传来赌坊被诈的消息，被诈骗的赌坊共计四十多家，损失上千万两白银，王老五又是庆幸，又是冷汗涔涔。伯京内大老板的申斥信件接踵而至，严令他们一定要查出始作俑者，王老五被点名批评，因为他管理的赌坊损失最为严重。
藏宝赌坊成立这么多年来，大老板第一回大规模地批评赌坊老板，信中造词焦躁得连王老五都看出来了。
除此之外，大老板单独给王老五的密信中再次提到黄老爹。
王老五捏了捏皱成川字的眉心，老熊死了，这件事得他亲手布置。
……
金穗没有去姚府，但藏宝赌坊内人心惶惶，元宵节发生那么大事，根本瞒不住，全锦官城都在看藏宝赌坊的笑话：叫你骗人钱财，现在被人骗钱财了吧！该！
晓烟兴冲冲地把全城闻名的八卦转播给金穗，金穗眉眼带笑，淡淡地出声：“出来混的，迟早要还的。”
晓烟懵懵懂懂，金穗嘴角愉悦地勾起，当其他三州藏宝赌坊同时被骗的消息传来时，她忍不住要捶桌大笑了，姚长雍坏得真可爱！她随便算了下，整个藏宝赌坊的损失可真不小啊，没有上千万两，也有七八百万两！藏宝赌坊这回伤筋动骨了。
真真是大快人心，她胸口的那口恶气总算出来了。
正当她准备当面跟姚长雍道谢时，胡小妹上门来了。
胡小妹不会写字，只能亲自来黄府口传消息，反正不会有人怀疑胡小妹：“黄姑娘，黄老太爷做寿那天，有个人长得特像上回捡尸体的领头人，小乞儿跟踪他回府，后来打听了下，是个叫老熊的人。他本来不确定老熊有问题，在他们家门口守了两天，元宵节的第二天，老熊竟然死了！更奇怪的是，当天大半夜里，藏宝赌坊的王老五还去看望死去的老熊。”
金穗惊怔，黄老爹在棋茶室最要好的朋友便是老熊，而且那天来给黄老爹庆祝生辰的人的确有老熊。如此说来，老熊是故意接近黄老爹的。且，老熊死后，王老五亲自去看望他，说明老熊的地位不一般；老熊又是那天捡尸体的领头人，这说明，王老五把刺杀黄老爹的事情交给了老熊策划。
现在老熊死了，黄老爹岂不是得直接杠上王老五？显然，王老五比老熊精明多了，也更难缠。
“小妹，晓得老熊是怎么死的么？”金穗定了定神，问道。
“这就不清楚了。不过，小乞儿有别的发现，也许可以作为线索。王老五去老熊家之后，一炷香的时间，有人拖出三具尸体。小乞儿记下那破席子，第二天去了乱葬岗，发现是一个年轻女人、一个孩子，还有一个老婆婆。”
胡小妹说着，努力用手拍着心口，即便她做乞丐时见过许多丑陋的事，也被王老五视人命如草芥的做法吓到了。王老五真狠，连妇孺都下得去杀手。
金穗思索片刻，也想不出什么头绪来，老熊的死应该不是黄老爹和姚家的手笔，许是老熊仇人多，被人家妻儿寡母找上门给杀了。
胡小妹走后片刻，黄老爹便回来了。
金穗问道：“爷爷今日出门了？”
“嗯，有个朋友死了，我去吊唁他。”黄老爹面无表情地道。
金穗一听，猜十有八、九是老熊，细细察看黄老爹的面色，只见他绷着的脸上隐约有抹快意和思索：“爷爷，是谁啊，我认识么？需要我上门安抚一下爷爷朋友的家人么？”
“不用，不用，”黄老爹连忙说道，“是我在棋茶室的朋友，经常跟我下棋，却是没啥交情，就是去瞧瞧，意思意思罢了，哪儿需要你上门去吊唁。”
这一问一答，金穗有十成把握确认黄老爹死去的“朋友”是老熊了，且黄老爹是知道老熊有问题的。
“爷爷，这也太吓人了！”金穗故作惊讶，“好端端的居然死了，是得了急病么？”
黄老爹一顿，看了金穗两眼，没看出什么异常来，说道：“说是得了急病。哎，莫说这些晦气事儿了，穗娘儿，你嫁衣绣得咋样了？”
金穗堵了嘟嘴，想起这么早出嫁，心里不舒坦：“我待会儿问问绣娘们。”
“你啊你，被我宠坏了，”黄老爹无可奈何地道，“旁的便罢了，至少得给未来婆家人亲手做几双鞋，绣个帕子啥的。”
金穗抱怨归抱怨，可没打算把姚家人给得罪个光，一拍脑门：“是该赶紧绣了。”
她掰着手指头数了数，姚家正经主子从姚老太太往下算，到第四代的姚一飞，共有十六号人，此外，还有姚三老爷的生母老姨太太。
不算不知道，一算吓一跳。
黄老爹心疼道：“姚家人丁兴旺，亲事仓促，想必姚老太太能体谅你，就为姚老太太做双鞋，给长雍做件衣裳，姚大太太那儿也不能少，其他人的，让绣娘们多费些心便是。”
