香甜一觉，醒来周身舒爽香软。
然素躺在松软的被窝中打了个哈欠，粉纱帐，雕花床，青烟袅袅满室香。盯着帐顶鱼戏莲花图，盯了半晌，坐起身子撩纱帐，带动黄铜帐勾，碰到床柱“叮”地作响。
“姑娘醒了。”绿水和白桥就坐在外间塌上做针钱，听见了，赶忙起身，一个端盆，一个奉茶。一齐进了里间儿。
“嗯，什么时辰了。”然素睡得香甜。她本不是个心宽的人，这一死一生，有些事还真的悟了。尽管大事压顶，却依然好梦。
“未时正。”白桥挽帐子，边含笑说道，“姑娘才睡下一会儿，三姑娘打发人来，说下午在花园里摆茶点，请老太太去赏海棠花，使人来请姑娘，因你睡着，我们便说醒了再和姑娘说……”白桥猜她必和以往一样，是不去的。所没当回事，只不过告知有这么一件事罢了。
“嗯？”然素抬头，“请在什么时辰？”
绿水听见她，似是有意去，赶忙上前道，“未时四刻。”说着瞄了眼漏刻，“姑娘若去，现在还不晚。”
“好啊，去！”然素点点头，站起身子。
有事要赶，两个丫头的手脚也利索起来，仍是上午的那套行头，梳妆好，然素对着铜镜一笑，里头一个少女也冲她嫣然调皮一笑。
然素极满意这张脸，从这点上来说，赚大发了。
白桥绿水见状，对视抿嘴笑。姑娘病好后，愈发的跳脱了。
叫丫头锁了正房门，吩咐小棠和另一个小丫头月牙儿看院子，主仆三人脚步匆匆往花园里去。
徐府人丁兴旺，主宅一分为三，都是一通五进到底的大宅子。大房在东，二房在西，中间这座院子，老太太的福寿堂位于正中轴心。
四老爷五老爷是庶出，已分出去单过。就在徐府主院一路之隔的东面，新置的宅子，两家相邻。府中习惯称为东外院。
徐府三位嫡出老爷，日常过日子等大小事宜，确实各过各的。遇着府中大事，还是一同办。因有老太太在，这三府的后花园就连在一处，共用一个。
自徐然素的院子素园出来，往东走不多久，便是往花园里去的巷道。
三姑娘今儿摆宴是在花园最里侧的海棠园中。徐府老太太最爱海棠花，这海棠园中，高大有几十年生长的，矮小有近一两年补种上的齐人高小树。
此时海棠初开，半粉半红，层层堆叠在枝头，一团团如烟似锦。
海棠园中有一面缓坡，坡顶有座极大的八角木亭子，名叫灼春亭。取自海棠花开时的美景，“万枝丹彩灼春融”之句。
此时亭中，已有五六个或粉或红或浅蓝或鹅黄的妙龄少女，或坐坐在亭边美人靠上，或立着凭栏远眺，谈笑嬉戏，喁喁脆笑声，分花穿柳度水而来。
想到水，然素就顿住脚，望着眼前这面碧湖，就是这湖水夺了六姑娘的命，又给她重生的机会。此时嫩柳轻拂，风拂水面，波纹粼粼，闪耀金光，几对鸳鸯怡然自得地在水中嬉戏。
“哟，六妹妹，看水还是看鸳鸯？”远处亭子里传来一个高高挑起的声音，带着极明显的嘲讽。
然素转头，立在亭子边儿上的一个窈窕少女，正手摇团扇往这边望来，正是说话之人，大房庶出的五姑娘。
亭中几位姑娘听见，说话声先是一滞，登时前仰后合笑将起来，花枝乱颤。
三姑娘徐然萦倚着美人靠，居高临下，凭栏浅笑，“可惜了……鸳鸯这会儿不好看，脱了毛呢。”
“就是，六妹妹，那有什么好看的。脱了毛的鸳鸯不如鸡呢！”四姑娘也转身望向亭子下，远远走来的，笑得高高在上，眯了眼。
“哎呀，都是我不好。说什么不好，非要说鸳鸯，怕是惹六妹妹勾起伤心事了。”五姑娘很满意她的话制造出的效果，赶忙再添一把火，笑看款款而来，走到亭子下的然素，恳切地道，“六妹妹，你可别生我的气。”
亭中众姑娘都一齐看来，等着看六姑娘垂首低头含羞气结抹泪。
不过，让她们都失望了。
“气？气什么？”然素神色不变，悠闲晃着手中团扇，款款地步上亭子，清冽眸子中，是沉沉稳稳，无所谓笑意，“鸳鸯也罢，凤凰也罢。万物轮回，周而复始，有起就有落。有脱毛时，就有最美时。虎落了平阳，还是虎。凤凰脱了毛，还是凤凰。鸳鸯自然也还是鸳鸯。这世间，凡事不能只看一时……”
五姑娘毫不客气地嗤了一声，“六妹妹又来装傻，也不知是谁听到那话，哭得差点送了命。这会子在这里说什么一大篇子大道理，骗谁呢？”
“……五姐姐，枉人人都说你最爱看书的。竟连个看山是山，看山不是山，看山还是山的道理也不懂。这和那些凡夫俗子有什么不同？”然素不接她的话，寻一面向阳的美人靠坐下，闲闲地倚靠栏杆，仍是笑无所谓。
“你……”五姑娘再次语结，涨红了脸。
大房庶出的五姑娘，其母据闻生得很美。府中几位年龄相近的姑娘，她的相貌压过三姑娘和四姑娘，与六姑娘在伯仲之间。
六姑娘的美一种清透的美，小溪般的清冽，碧玉般的润透。五姑娘么，只看面貌，不说性子。她就象春花烂漫时，轻盈盈的粉，娇嫩嫩的柔。
二人年纪又相当，三姑娘四姑娘她不敢惹，最爱看六姑娘的笑话儿。庶出高高地压嫡出一头，嗯，精神上大概很愉悦。
她模样出挑，在琴棋书画都下了功夫，又会讨老太太喜欢，虽是庶出，在府中的日子过得也不错。
此时然素挑她最得意的事，自然极恼。
然素望着涨红的脸，在心里很无辜耸耸肩。今儿来就知道必会有这一出，但这点子事，并不能让她望而却步。
老太太也来呢。趁机多露露面儿，讨个好。要退亲，就是她一句话的事儿。便是退不得，讨好最高领导人，也是有必要的。
三姑娘四姑娘也因她的话怔住，细细瞧然素半晌，方淡淡地道，“六妹妹好似瞧着不一样了。”六姑娘与这二位不在一个等级。实力悬殊太大，根本不值当与她生气。
“嗯。”然素自然也知，平板无波地嗯了一声，如叙普通常话一般，“还是三姐姐四姐姐老道，目光如炬！我早先在书上看过，人遭大劫，必心性大变。原是不信的，不过现在，我死过一回，自己也觉有些事，也并非那么难以接受，看开就是了。”
余下几位姑娘登时想到那日，她身子半浮半沉在湖水中，阴雨靡靡，天色暗陈，捞上来时正是傍晚时分。面色白得象鬼，湿如水草的黑发缠着整张脸，冷冰冰的一具，直挺挺躺在湖边，着实吓人。
欢乐气氛登时为之一滞。
“哼，别说了！”说话的是一位身着鹅黄春衫，年约十一二岁的小姑娘。圆眼圆脸，小鼻子，樱桃唇。单看这个颇顺眼。只是唇角一颗小黑痣，为她的面相添了三分尖锐。这是秦氏的长女，十二姑娘徐然月。
眼睛瞪着然素，里头盛着明明白白嫌恶之色。
然素懒得理她，转身伏栏，遥看花园内垂柳依依，海棠灿烂。
嘲讽六姑娘没起得和往日一样的效果，众姑娘们都觉无趣，拿些日常小事，针线荷包等说起来，突地，三姑娘话头一转，“对了，昨儿听我们太太说，老太太三月初八要请相熟的人家来听戏赏花。”
“我也听我们太太说了，今个厨房里已开始列单子。”说话是的四姑娘，她说的太太是指二太太。
“我娘也说了。”十二姑娘插话，声音很兴奋，“还说，要请保宁侯府，东城郡王府，吏部侍郎谢府，锦乡候府……”
然素凭栏赏花，没转头。那边的声音有一声没一声落入耳间，在心中猜测，这场戏酒，必是为了府中几位姑娘的亲事。
三姑娘十七，正议亲，还没议定。四姑娘十六，也是如此。
五姑娘、六姑娘、东外府的七姑娘、八姑娘，和二房庶出的九姑娘同年。都是十五岁。生月不过一两月之差。
余下几位，十姑娘、十一姑娘三房庶出，十三岁多，也快了。再余下的这些，年龄还小，怕是暂不考虑。
然素边想边叹，这一大家子，可真够热闹的。光孙女十几个，孙儿也有八九位……
“……六妹妹，那天你可要藏起来，千万可别再丢了咱们府上的脸面，惹老太太生气……”然素正感叹，五姑娘兴灾乐祸的声音撞入耳间。
然素微烦，淡淡回头说道，“老太太何时要五姐姐代她拿主意了？”
五姑娘一而再的被她拿话堵，登时恼了，冷笑，“我这么说是为你好，也是为了府上好。也不是知是谁，叫锦乡候府的五公子给吼得哭了鼻子。闹到老太太跟前儿，叫老太太跟着没脸！”
然素依然油盐不进，无所谓地斜睨她一眼，“那也要老太太发话。”你充什么先锋！
仍转过头，老神在在凭栏赏春景。
