白桥自三少奶奶姚氏那里讨来消肿的药膏，看绿水脸上几个红指印甚是显眼，心中作恼，一边替她上药，一边嘟嘟哝哝数叨五姑娘的不是。
突地院门口中闪进一个十一二岁的小丫头，跑到院中，冲着正房喊，“六姑娘在吗？”
白桥认出这是老太太院中的小丫头，名叫小鹊儿。赶忙放下手中的药膏，撩帘出去，奇怪地道，“姑娘在呢，可是老太太有事差你来？”
“嗯。是老太太差我请六姑娘过去呢。”小鹊儿甜甜地笑道，催白桥，“姐姐快给姑娘换衣裳吧，老太太等着呢。”
“白桥，叫小鹊儿进来。”然素在屋里听见微微诧异，放下写了几笔的字，自书房到了正间儿。
白桥应喏一声，带小鹊儿进了正房。小鹊儿赶忙上前行礼，“六姑娘好。”
“嗯，别多礼。我问你，老太太怎么突然的叫你传我？”原本打着养病的名头不让她见客，突然又叫人来传，然素下意识就想到和五姑娘的那宗事，微微蹙了眉。
小鹊儿摇头，“回六姑娘，我也不知原由。是翡翠姐姐差我来的。”
翡翠是三姑娘的大丫头。
然素就更奇怪了，关三姑娘什么事呢？莫不是要替五姑娘出头？想了想又问她，“今儿咱们府上宴客，都来了哪家小姐，你来时，三姐姐和谁在一处说话儿呢。”
“今儿来得人家可多了。保宁侯杨府的两位姑娘和太太；锦乡侯府老太太和一位姑娘，还有一位太太；卫国公齐府两位太太和三位姑娘；还有二太太的娘家谢府，大少奶奶的娘家祝府，二少奶奶的娘家刘府……”小鹊儿生得伶俐，在老太太院中常被派出去传话儿，即不怯场也不怕生，笑眯眯脆生生的说道，“我来时，三姑娘正和保宁侯府的四姑娘五姑娘说话，后来咱们五姑娘到了，也陪着在说笑呢。”
“唔……”然素点点头，她想到些许原由了，站起身子笑道，“行了，你去吧，就回说，我换了衣裳立马过去。”
小鹊儿应声去了。
绿水自里头出来，半张脸上满是药膏，略带担忧道，“姑娘，要不，我也抹了药膏陪您过去？”
“不用你，白桥跟着就行了。”然素笑着安抚她，又猜测道，“必是五姐姐和三姐姐说了什么，三姐姐和她那二位表妹又说了什么，这几人要议个什么法子让我出丑，这才磨了老太太差人来叫我。”
“那二位表姑娘……姑娘也要当心些。”绿水忧心的道。
“我知道，你放心吧。”然素叫白桥取那套新做的胭脂红色绣兰花长褙子，自拿镜铜照了两下，“头发不用重梳，只换衣裳就好。”
白桥赶忙取来衣裳，替她换上，一边道，“姑娘和保宁侯府的二位离远些。她们和三姑娘一样，傲气得很，往常老爱捉弄姑娘。”
然素自然知道。
说起来，今个儿来的人家，都是和徐府沾亲带故的。保宁侯府是大太太的娘家；锦乡侯府是徐老太爷的至交，徐老太太和锦乡侯府的老太太也极投缘；卫国公府是老太太的娘家……然素想到这儿，怔了一下，问白桥，“方才在西廊房听到声音，是不是卫国公府的人？”
“哦，定然是了！”白桥也恍然大悟。她们走得急，又挂着给绿水寻药上药，生五姑娘的气，倒没细想这人。现在想想，白桥一拍头，“是了，姑娘。老太太不是有一位侄孙子，和二少爷同年，且相交甚好。二人似乎都在部里任职，不过，这位表少爷好象是在内阁任什么中书舍人。”
现今的中书舍人，与前朝职官不大相同，从七品的官衔，而且没什么实权，非前朝可比。若让然素打比方的话，大概等同于国务院秘书处的秘书。
做的是按正规程序上呈递到内阁的奏章等收发工作。当然，没什么实权，只表面的说法，实则这样的年轻人，将来的前途是不可限量的。
然素走了神儿，白桥却想起方才的一幕，“姑娘，你说，五姑娘那会儿开了窗子，想必已认出他是谁了，会不会她……”说到这儿，挤眉挤眼地笑。
“管她怎么样。”然素回神一笑，冲着镜子瞧了瞧，没什么不妥，就往外走，心中却暗想，五姑娘当不会放过这样的好机会。
虽是亲戚，毕竟那位年龄不小了，又得了官，不常在内宅走动，家宴之类的也很少露面。所以六姑娘只知道有这么一个人，并不怎么认得他。
而五姑娘虽然讨得老太太的好，却被三姑娘四姑娘压着，有这二人在场，她不敢过份表露，刚才反倒是个好机会。
想着，又想起府中早先的闲话。保宁侯府以武封爵，和锦乡侯是一个路子。不同的是，保宁侯府现今的爵位是最后一代，那锦乡侯却是才刚得的爵位，现今长子和次子，一个守西北边疆，一个则在西南。前防草原各部，后防边远山区土著生变。
可以说，均是险要之地，均为要职。这样的人家儿，份量由此可见一斑。
大太太是中意锦乡侯的。只是这家适龄的，只有一位五少爷未娶，现年十六岁，比三姑娘小一岁。而三姑娘么，虽六姑娘不大爱打听事儿，也能自她的只言片语中推测出一点点来，偏好有才华的男子，不喜鲁莽武夫……
大太太除了中意这锦乡侯之外，另还看中她的娘家侄儿，虽爵位这一代就到了头，可保宁侯三代世袭，财力雄厚……
至于四姑娘，心思就比三姑娘深些，言谈之间，难度其意。
*****
“呀，六妹妹，你怎么才来！”然素到了待客的大花厅，先给老太太等人见了礼，五姑娘蹿过来，一把将她拉住，脸上笑意盈盈，可那手劲儿大得很，将她的手腕捏得生疼。
然素抬头，对上她眸底藏着冷意的双眸，用极大的极无辜的声音说道，“呀，五姐姐，你抓疼我了！”
姑娘们的谈笑声应声而止，一齐向二人望来，有几人目光还落在五姑娘的手上。
五姑娘受惊似的松了手，亲昵笑着掩饰，嗔怪道，“六妹妹就是娇气得很，久等你不来，我着急呢。来，快坐下，杨家两位妹妹要见你呢。”背过脸儿，却拿眼狠剜她几下。
然素装作没瞧见，把手往身后背了背，搭眼扫过她的衣裳，暗笑，精心准备的衣裳，终是没派上用场，身上还是前儿她穿过的粉蓝长褙子，下系鹅黄裙儿。虽也是上好的料子，但在今儿在场的，哪家不是富贵人家，红粉蓝黄，姹紫嫣红，所以这衣裳并不显出挑。
“六妹妹，快来见过杨家表妹。”三姑娘身着亮丽梅子红长褙子，头戴一只金壁辉煌的五彩大金凤钗，凤嘴垂下的流苏上，缀着一粒粒鲜红的红宝石，吊在嫩白额头处，衬得肌肤白嫩，贵气逼人。
她左边坐着一位年约十五六岁的圆脸少女，正是大太太的娘家侄女儿，府中行四的杨四姑娘杨芊芊。杏核眼，樱桃小口，眼眸清亮，微透丝丝孤傲，漫不经心朝着然素淡淡点头，算是见过礼了。
右边是一位年约十三四岁的少女，听见三姑娘的话，抬头扫过，如没瞧见然素一般，偏过头去和身边的徐四姑娘叙话。这位是杨五姑娘杨潇潇。
二人平素不待见她，但会在三姑娘的刻意带动下，取笑她，出她的丑。
然素暗自哼了哼，反正也没打算讨好她们。舍了五姑娘走到桌前，与这二位见了礼，便问三姑娘，“三姐姐叫我来可是有事儿？”
“没什么事。”三姑娘笑着站起身子，朝正在咿咿呀呀唱戏的戏台瞄了一眼，对众人道，“听戏也听够了，咱们去花园子里玩如何？”
今儿来的都是亲戚，众姑娘也算熟识。早有按耐不住性子的，专等这话儿，闻言都一齐起身含笑说好。
三少奶奶姚氏帮着待客，和大少奶奶二少奶奶专门招呼这边的众姑娘小姐们，见众人起身，赶忙过来问究竟。
听说要去花园里玩，大少奶奶就笑道，“也好，离摆饭还有一会子，散散也好。”
二少奶奶也忙招来几个管事娘子，“你们跟着照看，莫委屈了姑娘们。”
众媳妇应了一声。
三少奶奶姚氏见二人把话都说了，也不凑这个趣儿，反拉着然素的手低声道，“方才五姑娘来晚了，老太太问她为什么，她因说，是你将她的衣裳弄破了，回去现换了才来。到底因何事，你弄破她的衣裳？”
然素失笑，“她倒会往别人身上推不是。是她自己个儿弄破的，关我什么事？”
姚氏听她这声口也略带着气，心知有缘故，借口下楼更衣，和然素走在众人最后，问究竟。
然素便悄悄将方才的事儿说了，气哼哼的说，“她要借我的东西，我不借，倒还抢上了。自己勾破了衣裳，还使性子迁怒打了绿水，若不是黄大娘拦着，我必定还她一巴掌！”
自她落水后，姚氏倒是比三少爷去探望得勤些。早先姑嫂两个淡淡的，是因六姑娘性子闷。自这一病之后，好似话多起来，与自己也亲近起来。故而姚氏虽觉这话诧异，也只当往日面上软，心里未必不恼，只不过不肯说罢了。
这几日姑嫂两个亲近，她便肯和自己说这话。也没往旁处想，却笑她这孩子气模样，又低声叮咛道，“你万万打不得她。她是大房的姑娘，说起来是堂姐了，隔着一层呢。不说老太太知道了要斥你，便是大太太知道了，怕是心中也不高兴。”
“嗯，我知道了，三嫂。”然素虽心有不甘，也知她这话没错儿。满府里头，只有一个人与她最亲近，那就是三少爷。若再往深里说，三少奶奶也算一个。
早先六姑娘性子软，只有旁人欺负她的，没她欺负人的。也因这样，与亲嫂子尽管不亲近，中间也没什么大的矛盾，纯粹是生疏而已。
