汴州城东二百里，有一村庄，名曰黑村。没有人知道这奇怪的村名究竟由何而得。
村南有河，名为黑里河，不知从何处流来，也不知流往何处。河宽约三丈，河水清澈明透，水流悠缓，河中水草丰茂，多有鱼虾。夏日里村中人常来河中潜游嬉戏、捉鱼捕虾。
村北有林，村里人称作百木乱，多是榆、槐、杨、柳、枣等树种，郁郁葱葱，参天蔽日，不知成林于何时。那榆钱、槐花、野枣在村中农户看来皆是天赐美食，丰年时是尝鲜的口味，遇到荒年便能靠此活命，自然季季采撷。
当时之世，虽经黄巢作乱天下，流窜南北，藩镇割据，相互攻伐，诸般兵祸连年不息，但汴州一境尚属安然，并没有经过大的战乱，这也是后来朱温定都于此的缘故之一。更加这黑村地处偏僻，位置隐蔽，尤其是所属县府时任官吏较为清廉，因此村中各户日子虽然清苦，却能自谋温饱，勉强度日。
村中地势平坦，星罗棋布地散落着几十户人家，江和的家便位于村子的最北头。
江和的祖父是个落第秀才，此时已过世。江和受祖父的熏陶，幼读诗书，颇识文墨，在村中算得是出身于书香门第，颇受敬重。他早年也动过要谋取一番功名的念头，奈何生逢乱世，眼看这曾经无比辉煌强盛的大唐帝国日益腐败衰落，终究还是安下心来，在家中靠耕种那几亩祖上传下来的薄田度日。
江和父亲早亡，母亲江刘氏随长兄在村中老宅同住。江和长兄名为江恕，早些年因一番孽缘遭遇，立誓终身不娶，至今独身。江和成亲后便在村北搭建三间草庐，分家立户。
江和之妻闺名唤作张娥，娘家离此十余里，样貌端庄秀丽，柳眉杏眼。村里人都说江和娶了个好媳妇，是过日子的好手，无论是持家还是种田，样样勤快能干。这张娥自嫁与江和后，还陆续在家中饲养了些鸡、羊、猪、牛等家禽家畜，小两口日子过的很是殷实。
只是成亲已过三年，这张娥身上总不见有喜，惹得婆婆江刘氏心急如焚，免不了整日里夹枪带棒、冷言冷语。
张娥骨子里性情刚烈，但对婆婆确是心存孝敬，也深知此中厉害，自然和那江和愈加百般尽力。这一夜二人行完房事，张娥沉沉睡去，半夜里做了一个奇异至极的梦——
梦中有数十条巨龙从天而降，围着她狂啸不去，有的还张开血盆巨口，似要将她活吞一般。正当她惊得魂飞魄散之际，一匹异常神骏的白马不知从何处狂奔而出，那白马通体如雪，惟有额前一绺赤红。只见那白马仰天长嘶，竟然腾空疾行，朝着那群巨龙逐杀而去，蹄踏牙噬，一番缠斗，片刻便杀得大半，剩下的则急急逃命。那白马随后追赶，也消失不见。
第二日醒来，张娥便私下将这奇异之梦说与江和知道。江和听罢，不予置评，只说休要大惊小怪，一梦而已。张娥却总觉蹊跷，心中疑惑不去。
自那夜后四十余日，张娥渐觉身体不适，一开始并没在意，以为是着了凉，可渐渐发觉并非如此。时常呕吐、犯困、恶心，例事也逾期多日不来，还总想着吃些酸菜酸果等物。请来村里的郑郎中一瞧，果然是有了身孕，一家人顿觉喜从天降，兴奋异常。婆婆江刘氏更是一改往日做派，对儿媳嘘寒问暖，百般照顾。
这张娥虽有喜在身，却天生是个劳碌命，洗衣下厨，耕田播种，一样都舍不得放下。江和文弱，平日又总是偶有微恙，体魄还不如这张娥强健。江和怕她辛劳，劝她将养，她虽口中应承，却依然我行我素。江和看劝她无用，便不再管，只是平日里自己多尽些力气，能代劳的多替替便是。
三个月后，这张娥开始害喜。初时还算轻微，很快便惨重起来，远比平常妇人为甚。整日里胃口作逆，兀兀欲吐欲呕，可又呕吐不出，觉难刻过，直折腾得人死去活来，竟下不得床、行不了路，将那原本家里家外到处忙碌的活力消磨得一干二净。
农家妇人，日日劳作，通常都是身强体健，很少害喜，即使偶尔有之，也不会如这般强烈。婆婆为此忧心不已，便和村里老妪们到处请教，人人束手无策。那江和心疼妻子，翻遍家中藏书，细细查阅，终于觅得良方，托人寻了些嫩姜及薄荷来，服用之后果然大有好转。
可时隔不久，再一个月后，便又出了新的情状。张娥渐觉腹中小人儿有了动作，刚开始还只是微颤蠕动，接着便拳打脚踢、上翻下跳，每日夜竟有两百次之多。白日尤其是清晨还算安稳，黄昏后便频繁起来，日日如是。那腹中胎儿颇有气力，做起动作来叫那张娥苦不堪言，夜夜难眠，此中滋味比害喜时更甚。
也亏得这张娥出身农户，一向辛劳，时间一久居然习以为常，白日里操劳依旧，继续家里家外忙活不停，歇息时便常轻抚肚腩，对着那腹中儿百般叮咛嘱咐：
“小崽子，你可真会祸害你娘啊!叫你娘遭这些个罪，就不知道心疼心疼娘？看你爬出来以后娘咋收拾你！”
“乖娃儿，你就叫你娘睡个安稳觉行不行？你个小祖宗啊，咱俩前世一定是冤家对头，娘上辈子是欠你钱还是欠你命了？”
“小祖宗啊，别蹦跶了，娘正在做饭呢！今儿个咱娘俩吃好吃的，你爹从黑里河钓了条大鲤鱼，给你补补气力，有劲了你再折腾好不好？”
“儿啊，娘知道你厉害，娘闹腾不过你，娘跟你求个情，你先安生在娘肚子里呆着，等时辰一到你就能爬出来了，到时候娘保准好好疼你！好吗？”
……
江和在身旁见她说出这般痴话，不禁摇头莞尔，便学那张娥的口吻，附耳在妻子隆起的肚腩上，对着那腹中小儿发出一通训斥：
“好儿子，身为人子，必当尽孝，你可一定得听你娘的话，好好安生些。有位叫孔子的圣人就曾说过：人之行，莫大于孝。夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。行孝之人，通于神明，光于四海，无所不通。什么是孝呢?孝者，无违也，听你娘的话就行……”
话还没说完，张娥便将他一把推了开去，丢给他一顿白眼，嗔怪道：“你这个人也真是的！说这些不顶用的做啥？一个还没出世的孩子，咋会明白你这些离奇古怪的大道理？”江和也不恼，呵呵讪笑着走开去，继续读他的书，写他的字。
只是不管他夫妇二人如何百般开解叮嘱，无奈那腹中儿毫不领情，日夜翻腾如旧，很是教人挠头。婆婆信佛，便在老宅中设了香堂，摆上一尊送子观音像，供奉些红枣、瓜子等物，日日为母子二人许愿祈祷、烧香磕头，从不间断。
日子一天天过去，冬去春来，春去夏至，已是麦收时节。不知不觉，这张娥怀胎也将足十个月，可巧赶在了一起。对于农家来说，麦收自古便是一年中最紧要重大的农事，一家人的吃食全赖这个时节积攒，抢收的大好时机自然是万万错过不得。
这一年风调雨顺，麦田长势喜人，算得个好年景。
那张娥自从嫁入江家，每年麦收便是她大显身手之际，远比丈夫手脚灵快能干。这张娥自持体健，白日里那腹中儿又安稳不少，便不顾自己肚腩已浑圆如盆，身手也比原先笨拙许多，仍自告奋勇非要下田去，这可让江和慌了手脚。
江和好言劝道：“你这个犟娘们儿，挺着那么大个肚子，万一出个好歹可咋办？你就安心在家养着吧，别逞能了！”
张娥反驳道：“农户人家哪那么娇贵，收麦是天大的事，可耽误不得，靠你自个能弄成？收不了麦子，你叫俺娘俩往后吃啥？没东西吃，你叫俺娘俩咋活啊？”
江和将胸膛拍的啪啪响，凛然说道：“这种劳累活儿当然是你家夫君来做！我堂堂七尺男子汉，怎么能让自个媳妇儿挺着大肚子受这苦呢，大不了为夫慢些收便是了！”
张娥娇嗔道：“收麦哪能慢？都说抢收、抢收，当然是抢的越快越安稳。别再啰嗦了，俺心里清楚着呢！俺叫人算过了，还有半个多月才生呢！”
江和欲再行拦阻，张娥哪里肯听。婆婆听说此事，也来极力吓阻，被那张娥好一番哄慰，打发了事。
这江家祖田分为两处，一处在黑里河畔，给了江和夫妻；一处在村东不远，留与江恕。分家后两厢里虽时常相互帮扶，但多数还是各忙各的。
当时正值五月盛夏，赤日烈焰，似火焚烧，麦田受那沸气炙烤，半有枯焦之象。站在黑里河畔，看那浩瀚田野空旷悠远，一眼望去不见尽头，仿佛与天地接壤。微风起时，麦香阵阵扑鼻来袭，令人陶醉；麦浪层层翻滚如海涌潮，极为壮观，确是令农家人喜煞。
那张娥来到田中，由于肚腩太大，自然已弯不下腰来，便将镰刀握在手中，半蹲下身，一步一步倒退着收割。虽然动作仍有些迟缓笨拙，稍慢了些，倒也不碍行事。江和在旁边见此情形，虽然心疼万分，却也不好再拂她意，便好言劝慰几句，让她轻缓着些，累了便歇息，自个儿则手脚格外加了紧。
酷暑炎热，不多时便教人口干舌燥，眼冒金星，汗水如骤雨般狂流不休，很快将浑身衣襟浸透，和着那泥土与碎叶紧紧贴在身上——即使是平常男子在这种时刻也是苦不堪言，何况一位即将临盆、大腹便便的妇人？但那张娥却能狠下心性，兀自强撑，手上收割不停，仿似欲与这苍天争斗输赢。
如此两日，倒也没出什么情状，江和不由心中稍安。到了这第三日，二人进田不久便出了怪事。当时江和正在奋力抢收，张娥在一旁喊他：
“当家的，这天咋阴了？不是要下雨了吧？”
“啊？这毒辣辣的大太阳，哪来的阴天啊？你眼花了吧？”江和一开始并未在意，继续挥舞镰刀。
“咦！俺都看见闪电了！这电闪雷鸣的，看着一会儿就得下大雨，咱可得忙快点！”
“啊——你别弄了，歇歇，歇歇，说的怪吓人的……”江和开始警觉有些异样，心中浮起一丝担心。
“哎呀呀！这从哪钻出来一条龙啊，张牙舞爪的！俺的个娘啊！一会咋出来这么些个啊……”
“娘子！娘子！你这是咋了啊？你可别吓唬我啊……”江和的心一下提到嗓子眼里，僵在那停止了动作。
“俺看的特别清楚，你咋看不见呢？当家的——快救命啊！啊！别抓俺！别抓俺！它们这是想把俺抓走……”随着一声尖利的嘶喊，话还没说完，张娥便重重地躺倒在身后那些尚未收割的麦禾之上。
江和这一惊当真是非同小可。他急慌慌撂下手中的镰刀，三步并作两步奔向妻子躺倒之处，扶起她的上身来。只见那张娥面色铁青，双目紧闭，已是不省人事。江和吓得浑身哆嗦嗦打了个天大的激灵，一股寒意从脚底直钻头皮,惊骇得目瞪口呆、失魂丧魄，哪里还喊得出半句话来！
正当他六神无主之际，耳听得何处似传来嘭嘭作响之声，低头一寻，竟来自妻子腹中。撩起妻子衣襟，露出肚皮，那腹中儿犹自拳打脚踢不停，那小手掌、小脚丫隔着肚皮已清晰可见印迹。
也幸亏这江和读过书识得字，顿时明了这恐怕是妻子分娩在即，情急之间猛然想起一个法子来，便拿大拇指用力去掐那张娥的人中穴。几番动作，张娥终于悠悠醒转，江和也不由长长舒出一口气来。
张娥醒来后一脸茫然，仰首问江和：“俺这是怎么了？咋突然就晕倒了呢？”
江和苦笑：“刚才你是咋回事啊？一会说天阴了，一会说有闪电，一会说有龙，还要把你抓走……”
张娥突然就怔住了，一双杏眼眨巴眨巴半响，又把头扭来扭去，到处瞧个不停，惊奇地问道：“刚才……你真的啥也没看着？”
江和很是诧异，摇了摇头，说：“啥都没有啊！兴许你这是热迷糊了，也该……”
张娥突然就“啊”了一声，重新躺回地上左右打滚，脸上神情痛苦异常，五官竟全然走了样。江和不免又慌了手脚，想要去扶她，却被她一把狠命抓住胳臂，揪得钻心的疼。江和好一番呲牙咧嘴，拼命忍住，才没有惨叫出声来。
张娥痛得连呼哧带喘，咬着牙对江和吩咐道：“快！快！俺这可能是要生了，快去叫人来！”江和低头一看，妻子下体隔着衣裙已然见红，羊水破了，流了一地。
那江和头一次要做父亲，哪见过这种阵势，脑袋里晕忽忽、懵懵然，完全没了章法。直起身来，扯开嗓子便大喊：“乡亲们啊！帮帮忙吧，俺媳妇儿马上要生啦！”
田野之中，家家户户都在忙着收麦，因此周边多是些平日里相熟的村里邻居。大家听到他这一声喊，都不由停下了手中的活。这江家在村里素有人望，平时邻里相处也甚和睦，附近几个年长的村妇，便高声应承着赶来了。
张娥见丈夫居然如此行事，又羞又急，可自己又动弹不得，只好听天由命。
那几位村妇匆匆赶到，大家七嘴八舌一通议论。一开始有人说送回家里再生最为妥当，可大家抬起张娥没走几步，她便疼的凄厉惨嚎，再度昏厥过去，大伙儿唬得只好将她放回原地。
见此情形，村东的刘婶便要江和速请村里的稳婆王大娘来。江和听后拔腿便跑，跑了一个大圈，终于找到王稳婆，背起那老妪就往自家田里一阵狂奔。王稳婆来后细细查看一番，便说万万不可再移动折腾，否则很可能会闹出人命——只好生在这麦田中了。然后对江和一番嘱咐，让他去取一应物事。
等江和驾着牛车取来王稳婆交待的一应物事，妇人们便把他打发到一边等着，用江和取来的帷幔围起一片地方来。江和站在帷幔之外，听着里面妻子拼命压制仍显凄厉的声声嚎叫，急得犹如热锅上的蚂蚁般团团乱转，可自己又帮不上忙，只能搓着手干发愁。
不知谁将此事禀报了江和的母亲，老人家匆匆赶来，免不了一顿训斥责怪，然后也火急火燎地进那帷幔中去了。
时间一点一点过去，一直没有消息传出，只有那张娥时断时续、时高时低的嚎叫声，每一声都仿似一支利箭，穿透江和的心。
江和本来觉得，等着帷幔中走出人来，会是他一生中最漫长的一次等待。但很快，他就发现自己错了。
稳婆和母亲同时掀开帷幔，走了出来，边走边窃窃私议。江和急匆匆迎了上去，忙问道：“情形如何了？这么长时间了，咋还没生出来呢？”
稳婆和江刘氏对视了一眼。稳婆示意由江刘氏来说。江刘氏面露为难之色，嗫嚅半响，一句话也讲不出来，江和急得直跺脚。
王稳婆叹了口气，说道：“大侄子，你可得心里有个数，你这媳妇……她、她、她一直生不出来，你说这可咋办？这万一，俺是说万一，你这媳妇和儿子，只能保一个，你给句话，要保哪一个啊？按你娘的意思，这个娃是长孙，你得给江家留个后啊……”
江和闻听此言，如同五雷轰顶，腿一下就软了，整个人瘫在那里，化成一堆软泥。
稳婆和江刘氏见他如此，吓的赶紧扶他起来。江和双眼一片赤红，紧紧抓牢那王稳婆的手，疼的那老妪直咬牙，嗞嗞吸气。
江和急切中已话带哭腔：“王大娘，侄儿今个儿求你老人家了，你可一定要救救她母子俩个的性命啊！你救了她娘俩的命，就是俺全家的大恩人，俺全家今生今世一定好好报答你！”
说完就噗通跪倒在地，磕头如捣蒜，直把那额头磕出血来。
王稳婆急忙要拉他起来，可哪里拉得动？江刘氏“啪”一巴掌甩在江和脸上，厉声呵斥道：“就你俩能耐大！早就叫你那媳妇儿好好在家养着，非要逞这个能，现在知道急了……”江和受母亲一巴掌打，这才停了下来，可眼神中仍满含乞求地望着那王稳婆。
就在此时，帷幔之中传来张娥的一声尖嚎，那张娥高声喊道：“当家的！快救救俺吧，俺可不想死啊……”江和闻听，心中更加急切万分，慌乱中又要给那稳婆下跪。王稳婆见状赶紧扶住了他，声称必当竭尽全力保她母子平安，并让他隔着帷幔对那张娥好言抚慰，免得她心生慌乱，后果更难预料。
江刘氏见时辰已晚，大伙儿为这对母子忙活，便匆匆奔回家造饭，拿来与大家食用。而江和则依那王稳婆之言，隔着帷幔与妻子张娥说起了体己话，细细忆起两人自成亲后的种种恩爱，犹如股股暖流，渐渐让那张娥平静了下来。
时光一点点在流逝。从清晨到正午，从午后到黄昏，从天色渐暗，直到最后整个大地被夜幕完全笼罩——映出一幅“星垂平野阔”的壮丽图画来。满天星光中，一对母子正游走在生死边缘。大家合力清扫出一块地方，点起火堆，似乎也燃亮了新生命降临的希望。
江和恍惚间觉得自己好像已经等了一辈子。他有些疑惑，是不是自己出现了幻听，这漫漫黑夜的田野之中，怎么会有马蹄声传来？
马蹄声越来越近，越来越近。随着忽律律一声马嘶，一匹白马飞驰而至，奔到了江和面前。马上一红衣女子勒住缰绳，拱手施礼，高声问道：“足下可是江和？令兄名讳一个恕字？”
江和奇道：“正是在下。敢问……这位女士，怎么会认识我家大哥？”江和见她端庄姣秀，尔雅有礼，故称女士。
那红衣女子翻身下马，并不答话，只说：“蒙人所托，特来保令正母子平安，快快带奴前去！”江和电光火石间闪起一丝念头，忆及哥哥以前种种，心中不免有了几分猜忖，想来定是哥哥听闻此事，出手相助。便不再询问，引那红衣女子来到帷幔之前。
那红衣女子在帷幔外停了停，又问江和里面都有哪些人在，江和禀报。她便说道：“且先请尊夫人及其余人出来，留那稳婆助奴便可！”江和便依她之言请母亲及其余人等走出相见。那些村妇们见来了位素不相识的女人，不免错愕，江和忙向众人出言释疑，只说是哥哥托人请来的名医。那女子对她们倒是恭敬，一一施礼毕，便掀起帷幔，走了进去。
红衣女子进入帷幔之后，江和在外面只听得她一声赞叹：“夫人真是叫人好生敬佩，竟有这般毅力！”此后便再无他话，只叫那稳婆在旁边不时相助一二，令那张娥做出诸般动作。江和在外面虽依旧焦急万分，但心中却坚信这红衣女子定能保张娥母子平安。
约一个时辰之后，随着一声异常高亢嘹亮的啼哭声，那腹中儿终于呱呱坠地。王稳婆兴奋地手舞足蹈，掀开帷幔边跑边喊：“生了！生了！是个大胖小子，母子平安！俺的个娘啊，菩萨显灵了！”江和闻听此言，不由心头万斤巨石落地，胸中狂喜，血气上涌，刚要跑向帷幔，居然脚下踉跄，眼前一黑，一头栽倒！
江刘氏和帮手的村妇们听到稳婆那般说，本也不胜欢喜、眉欢眼笑，可回头一看江和竟有这般情状，又忙不迭地赶紧将他扶起。江和并无大碍，只是觉得身上无力，如虚脱一般，勉强挣扎着站起来，想要走进帷幔中看那母子二人，被大伙儿拦住了。
众人欢喜，当时并无留意那婴儿哭声高亢，势同奔雷，双目如炬，亮过点漆，唯那红衣女子心中了然，暗暗惊奇。江和一家自然对在场诸位千恩万谢。而那女子见事已毕，又交待了张娥几句，便拱手向大家道了一句告辞，旋即飞身上马，一骑绝尘，疾驰而去，须臾不见踪迹，江和哪里又阻拦的住？
天地之间，麦田之上，漫天星光照映之下——江统，终于来到了人世！
