绣繁楼一派繁荣，往来者莫不锦衣绸缎加身，非富即贵；歌声曼妙，琴声悠扬；花如玉穿梭其间，脸上的笑一直在加深，这都是白花花的银子啊。
“叫姓左的出来！”突然，门口响起一道嗓音，怒气冲冲，随即门口出现一道身影，身后跟着随从。顿时，偌大的大厅没了声音，两边偏厅里的人都往外探头，台上跳舞的停了动作，弹琴的也停下了手。
花如玉心想是哪个不识相的，忙出来，见是熟客，忙行了礼，说：“孙大人，今儿怎么有空来捧场？”
孙兴然看也不看她，说：“叫姓左的女人出来！”
花如玉不以为意，自顾自说：“快给孙爷安排间雅间，要正对着舞台的，再找几个姑娘……”
“花如玉，你别说这些废话，我就要看见姓左的，让她出来跟我说话！”孙兴然倒是一点不领情，恶狠狠地说。
花如玉倒是不急不躁，坐在厅上唯一的一套椅上，拿起茶杯啜了一口，掸了掸衣袖，才问：“不知道孙爷找我们左老板何事啊？”
“这还轮得到你这个女人说话吗？姓左的女人再不出现，别怪本官毁了这儿！”孙兴然依旧是一副不依不饶的样子，显得急躁。偏厅上的人闻言都露出不屑的表情。这绣繁楼是什么地方？左老板又是什么人物？她露一面巡抚大人都为她出头，哪儿还轮得到孙兴然这一小小通判说话？
“是谁啊，敢在我们绣繁楼闹事？”红袖缓缓从二楼缓步下来，一袭红衣衬得她肤如白雪。云髻峨峨，体态合度，蝶衣生香，她一出现，立即出现一阵小小的骚动。
见是孙兴然，她掩唇一笑，说：“花妈妈怎么这么不小心，孙爷这么长情的人，想必是来找绿香的。”
孙兴然冷哼一声，说：“绣繁楼内还有明白人嘛，那就不多废话了，叫姓左的把绿香交出来。”红袖站到花如玉身旁，假装不解，问：“对呀，花妈妈，绿香哪儿去，怎么不见她？”
花如玉仍是一副不紧不缓的样子，说：“哦，绿香啊？她不是跟左老板赎了身出去从良嫁人了吗？”又转过来对孙兴然说：“孙爷，你来晚了。绿香早已不是绣繁楼的人了。”
孙兴然愤愤然，问：“赎身？谁敢放她走？”
“是我，如何？”左艳枫听见有人来报，出来看，正好听见这一句，便应了。“孙大人，您到我这儿来，次次都是为了绿香，这个我明白，可绿香等了您整两年，您一点也不想赎了她，拖着她的青春。这次是绿香不愿再等了，自己要出去，我便放她自由身。”
“胡扯，你根本是见利忘义。见了钱，就将绿香卖了！”
“这个自然！我们绣繁楼打开门做生意为的就是赚钱，姑娘是我的人，我想卖便卖。”孙兴然顿时语塞。左艳枫这才转了语气，说：“孙大人大可不必如此，绿香不过一卖唱女子，哪值得您这般大费周章？您也是有妻室的人，何必这样呢？绿香走前交给我一封信，您若愿意看，请随我来。”说完领在前头。
花如玉这才站起来，招呼众人坐下，又命歌舞奏起，一切平静得像什么都没发生。
绯雪在台下暗处看得屏气凝神，拉着冕儿问：“冕儿姐姐，刚刚发生什么事了？我，我怎么，没看明白……”
冕儿哈哈一笑，边换舞衣边说：“你还想看明白呀？”雪儿说：“刚刚那个男人一看就不是好惹的，还带着那么多人，好像真要毁了这儿似的，可是那位花老板和红袖姑娘却还笑眯眯的，还有左老板，她说了几句那人就听她的了？”
冕儿说：“左老板经营这间绣繁楼近十年，经历两朝而能屹立不倒，自有她的手段与心计，她的人脉广得很，她稍稍往那些个高官府里送一句话，自有人为她出力。你别看那个男人来势汹汹，不过是纸老虎。”雪儿摇摇头，仍是一脸不解。冕儿笼好长发，说：“绣繁楼内这些道道，深得很，你呀，别想太多，也想不明白。”说完就上台去了。
———————————————————————————————
一年后，花魁大赛如期举行。
左艳枫与花如玉商量过后决定了几人参加，而令人不解的是，赛程举行了大半，往年的红袖姑娘和白羽姑娘却不见踪影。
眼见着锦春苑今年刚从京城请回的名妓一举败了绣繁楼三名姑娘，众人议论纷纷，今年花魁大赛，只怕绣繁楼要无功而返。
这日，锦春苑的欣元姑娘舞罢一曲，台下正掌声如潮，突然一声琴响，空中徐徐飞来一名绝色女子。
琴声似是从远方而来，若隐若现，台上柔弱无骨的女子轻甩长袖，长带轻舞，翩若惊鸿。又一声悠扬歌声隐隐响起，和着琴声，如同一名爱恨分明的女子发出的悲鸣。
突然有人喊，快看水榭上。
水榭上放下帘幔，隐约可见两人在其中，一人坐着，抱琴轻抚，一人站着，望着水榭下方轻轻吟唱。
台上女子腰中系着红绳，在空中忽左忽右，脚尖一点地，琴声铮一声响起，又腾地凌空跃起，翩翩若蝶；歌声婉转回环，如穿云破月，缠绵悠扬。
一曲毕，琴、歌、人合为一体，完美得无可挑剔。众人一时意犹未尽，过了一会才响起如雷的掌声和叫好声。
台上女子敛了裙裾，螓首轻摆间带出一抹雨后新荷的天然之美。水榭上也挽起了帘幔，红袖抱着琴，羽儿站在她身后。
原来这是左艳枫安排的一出，那欣元姑娘的确才艺双全，不能不加以小心。左艳枫与花如玉商量后觉得，这么些年，众人看红袖的舞也腻了，不如换成别人，红袖弹琴，羽儿唱歌，还有从未登台表演的绯雪跳舞。红袖和羽儿的功夫也是不弱的，还有常大娘亲自排舞，这样的安排，不赢也难了。
这雪儿过去一年都在孙二娘手下学舞，她悟性高，又肯学习，连孙二娘也称赞她舞技精湛，只是还不曾上台。左艳枫与花如玉想着雪儿还不曾在客人面前露面，让她上台，倒也有耳目一新的感觉。
雪儿赢得花魁之名，自此，名噪江南。多少人一掷千金，想买雪儿姑娘一夜相伴，左艳枫却固执地不愿让雪儿接客。
“姑姑。”雪儿在左艳枫身后唤道。左艳枫转身看她，问：“什么事？”“谢谢姑姑方才为我解围。”今天陈公子硬是要霸王硬上弓，拉着她在雅间内便要用强，幸得左艳枫出面。
左艳枫仍是淡淡的样子，说：“你不愿接客，我自然不会强迫。绣繁楼内的舞女从不接客，这是我的原则，我只是做了自己分内之事。”她打量着眼前这个少女，已不再像一年前那样骨瘦如柴，脸上也有了红润之意，她出声问：“今年几岁了？”“十五。”
左艳枫点点头，十五，大好年华，可惜了。她挥手道：“好了，下去吧。”
