翌日一早，见过了皇后，该去给太后请安。千缕入宫已有三日，太后一直称病不见人。今天倒是应了千缕的请安要求。出了坤凤宫，筠嫔说正好她制了一种开胃的酸枣糕，想奉给太后娘娘尝尝，于是，又与她一道去安泰宫。
筠嫔是个没有恩宠的女子，她只守在自己的宫中，安静的生活。宁烁几个月下来，不知能不能去看她两三次。从那日千缕将忠敬侯安好的消息带给她，她明显与千缕亲近起来。当然，听说惯会见风使舵的内务府，亦命人送了些药膳过去。说来可怜，自己品阶远低于筠嫔娘娘，筠嫔娘娘却要看着自己的恩宠。千缕越想越不对味。后/宫里，地位名分尚在其次，没有恩宠却是最可怕的。
安泰宫不属于后/宫，而是单独设立别苑，离皇帝的寝殿也不远。皇子公主们居住的宁颌宫也在这边。路过珊瑚宫，筠嫔想起雪珊公主，便笑指着宫苑道：“说来雪珊公主也是位奇女子。她的歌喉宛如天籁，可惜本宫入宫前，这位公主便和亲去了，无法得见一面啊！”
和亲？据千缕所知，和亲一般嫁的都是宗室女儿，很少让真正的公主远嫁。当然她这个半路入宫的公主，自然不像家生公主那样娇贵，更何况，她是公主的女儿，不是皇帝的女儿。
千缕奇道：“蘅毋国地处蛮荒之地，一直听说是个漫天黄沙的地方。公主娇贵，太后怎么肯让公主嫁到如此苦寒之地？”
筠嫔笑了，“蘅毋国确实有三分之一的国土被黄沙掩埋，但也不至于漫天黄沙。雪珊公主下嫁蘅毋王，是她自己愿意的。求了太后几个月，太后才被迫答应。”
千缕更加不解，“雪珊公主自请的？她为什么这么做？”
筠嫔长叹道：“具体的情况，本宫也不太清楚。那时候皇上还是王爷，本宫还是闺阁小姐。这件事也只是略有耳闻。据说蘅毋王为了雪珊公主，冒险扮成商人，就为见雪珊公主一面。而当时，昆朝和蘅毋国边境纷争不断，蘅毋王这样做，简直就是拿命开玩笑。”
千缕很是感慨，“听起来，这蘅毋王和雪珊公主是相识的。不知其中有什么缘故。但蘅毋王为雪珊公主能痴情至此，当真是难得的。”
筠嫔若有所思，“能有一个人这样的爱护自己，为了自己情愿豁出命去冒险。任哪个女子都会羡慕的吧。即便雪珊公主在蘅毋国不能尽享荣华，就算日日粗茶淡饭，想来也是乐意的。”
粗茶淡饭，粗布麻衣又如何？只要是和心爱的人在一起。再苦也是甜的。朔哥哥，只要能和你相守，怎样都是值得的。可是……你已经不在了。
神思飘的老远，想起小时候和朔哥哥下了学不回家，她偷偷跑进林子里掏鸟蛋。朔哥哥读书好，身手也好。他手脚灵活的爬上树，叫自己在树下等着，没多大会，便抓了只小小的幼鸟给她。没想到母鸟觅食突然归来，它盘旋在他们俩人头顶，伺机攻击。她吓得让朔哥哥赶紧把幼鸟放回巢中，这才算逃脱母鸟尖锐的爪子袭击。
“妹妹？”
筠嫔音量适中的唤她，“妹妹，安泰宫到了。”
千缕回过神，这才发现奴才们已经停轿。筠嫔命他们落轿，千缕扶着唤秋和筠嫔一起进了安泰宫。
安泰宫奢华无比，不像一般太后娘娘的寝宫。太后作为先帝的未亡人，宫中摆设基本都很古朴简单。而安泰宫，宫苑中摆着怒放的各色花儿，整个宫殿像是新漆了似的，很是鲜艳。
那位开门的宫女又去喊来一个姑姑，她面色红润，脸庞溜圆，目光温和从容，气度芳华。头上绾着团髻，只配了一柄垂坠珠络的雕花金簪，和气的行礼道：“奴婢李氏，见过筠嫔娘娘，孟少使。”
墨心赶忙扶起李姑姑，筠嫔则笑道：“姑姑是伺候太后娘娘的老人了，原不必行这些个虚礼的。”
李姑姑含笑道：“得蒙娘娘抬举，奴婢却不敢失了礼数。这会子太后娘娘刚喝了药，正好可以入内探望。”
筠嫔道：“有劳姑姑了。”
李姑姑直接带筠嫔和千缕入了太后的寝室，此时太后正披着羽缎靠在软枕上，精神看起来还不错，就是面色蜡黄了些。
一起见了礼。千缕又单独行了大礼，“臣妾入宫已经三日，一直未曾给太后娘娘请安，是臣妾失礼。”
太后让李姑姑置了个漆凳给筠嫔，千缕位分不高，只得站着。又听太后微笑道：“这不怨你。是哀家这个老太婆身子骨不中用了。”
太后又哼笑道：“更何况，这个后/宫本就由皇后全权负责。你们来看哀家是孝心，不来看哀家也无妨。”
千缕道：“太后娘娘为昆朝劳心劳力，臣妾身为皇上的妃子，也就是太后娘娘的子女，理应谨守孝道。”
太后抬手挥退婢女，只留李姑姑一人在侧，慢条斯理道：“哀家瞧着孟少使是个爽快孩子。入了宫到底不一样，也学会说那些个中听不中用的话了？”
千缕心头一怔，不明白自己到底哪里说错了，只得讪讪的噤声。
一边筠嫔噙着笑道：“太后娘娘又耍小孩子脾气。孟少使不过才入宫中，哪里知道太后娘娘的心思。”
太后遂拍拍自己的额头，笑了，“怨哀家老糊涂了。哀家只是不喜欢矫揉造作的女子。”
筠嫔笑道：“倒不是太后娘娘糊涂。怪臣妾没和孟妹妹说明白。臣妾今日带了亲制的酸枣糕，待会子叫李姑姑伺候太后用用。”
太后执筠嫔的手，笑道：“你这个孩子就是贴心，知道哀家喜食酸的。”
筠嫔笑道：“太后惯会取笑臣妾。”
千缕见她们俩人一来一往说的热闹，完全插不上话。一时间不免尴尬，她就像个外人一样，走也不是，留也不是。
这时候筠嫔开口了，“太后娘娘只顾着和臣妾说话。若是冷了孟少使，到时候孟少使自不会怨怪您，可是会多想呢。”
她的语气是半开玩笑的，千缕怕她多心，忙道：“筠嫔娘娘过虑了。”
筠嫔抿嘴笑了，戳戳太后的胳膊道：“太后娘娘，您那事情，还要不要办了？”
千缕惊异于这两人之间的亲密，不像婆媳，倒像是母女。
太后听了筠嫔的话，也笑了笑，继而向她道：“孟少使，听说皇儿非常宠爱你。”
内宫中雨露均沾一向是稳定前朝的必要手段。太后这样说，千缕以为她是怪自己独得圣宠，忙起身施礼道：“皇上待臣妾好，臣妾铭记于心。但臣妾是万不敢专宠的。”
太后虚扶她一把，“你急什么！哀家又没说你专宠。”
千缕红了脸，乖乖坐回位子上。筠嫔看了看她和太后，起身笑道：“那酸枣糕冷了就不好吃了。臣妾去小厨房叫人温着去。”
太后点点头。李姑姑也道：“奴婢带筠嫔娘娘过去。”
一下子寝室中只剩她和太后两人。太后虽笑眯眯的，千缕总觉一股寒气从脚底一直窜到后背。
“你从徽趾国而来。哀家不管你是为了国家还是真心喜欢皇儿。但皇儿对你的宠爱，哀家是看在眼里的。”太后道。
千缕思忖着该怎么回答，酝酿了好半天才道：“臣妾既然嫁入昆朝，必定谨守妇道，一心为皇上着想。”
太后拨弄右手小指上的黄金指套，淡淡一笑，“这是自然。你不必和哀家保证。哀家只希望你能替哀家做一件事。”
千缕正色道：“太后娘娘只管吩咐，臣妾赴汤蹈火，在所不辞。”
一抹冷意浮至太后面上，“把端宁皇后秦骞，从皇后的宝座上拉下来！”
